楚王負(fù)芻接連發(fā)出六道特急王命，大臣還是無法聚齊。
秦軍南下的消息傳來，負(fù)芻的第一個(gè)決斷是召世族大臣緊急朝會。接受太傅黃輜之謀，負(fù)芻大破成規(guī)連發(fā)六道王命，每道王命都只有最急迫的兩句話：“秦軍南進(jìn)，大楚瀕危！諸臣當(dāng)速入郢壽朝會，共決抵御之策！”可旬日過去，除了淮北淮南的大臣們風(fēng)塵仆仆趕回外，江南、江東、荊楚的世族大臣一個(gè)也沒有趕來，嶺南諸將更不用說，只怕王命還在途中亦未可知。遲至第十三日，負(fù)芻焦躁不安又無可奈何，只有行半朝之會，與趕回來的大臣們緊急會商對策。
列位看官留意，負(fù)芻非等大臣而不能決斷，時(shí)勢使然也。其時(shí)之楚，是戰(zhàn)國之世變法最淺層的國家，地域廣袤而世族大臣各領(lǐng)封地，無論兵員征發(fā)還是財(cái)貨糧草籌集，都須得世族大臣認(rèn)可方得順暢，否則，縱有王命也是滯澀難行。王族雖是“國土”最大的領(lǐng)主，又有各世族封地依法繳納的“國賦”，實(shí)力自然雄踞所有世族之上。然則，王室維持龐大的邦國機(jī)構(gòu)，支付之大也是任何世族不能比擬，要在瀕臨危亡之時(shí)舉國抵御強(qiáng)敵，僅憑王族之力無異于杯水車薪。楚擁廣袤南中國，土地民眾幾乎抵得整個(gè)北方六大戰(zhàn)國，然其始終不能與中原秦、趙、魏、齊四大戰(zhàn)國的任何一國抗衡，其根源便在這世族分治。天下進(jìn)入戰(zhàn)國以來，楚國朝局多生事端政變迭出，其根源也在于世族分治。凡此等等治情弊端，后將備細(xì)剖析。
“老臣以為，兩淮大臣還都，朝會可行。”首座老臣說話了。
“令尹之，老臣贊同。”武臣首座一位老人也說話了。
“昭、景既同，臣等無異議。”其余十幾位大臣異口同聲。
“本王好悔也！”負(fù)芻鐵青著臉拍案長嘆了一聲。
“樞要大臣差強(qiáng)聚齊，王當(dāng)以戰(zhàn)事為重?！笔鬃狭钜樕懿缓?。
“好。說。姑且朝會了。”負(fù)芻終于拍案了。
要明白楚國君臣的這番對話，先得明白此時(shí)的楚國地理大勢。楚國土地廣袤，主要結(jié)構(gòu)是四大塊：一是西部荊江之地，這是春秋與戰(zhàn)國初期的楚國老本土；二是東南吳越之地，這是戰(zhàn)國前、中期楚國先后吞滅的兩個(gè)大諸侯國；三是嶺南百越之地，這是松散臣服于楚國的許多部族方國；四是長江以北的淮水流域，分為淮南、淮北兩大區(qū)域。從歷史環(huán)境說，楚國的四大區(qū)域差別很大。其一，嶺南地帶太過蠻荒，且百越部族內(nèi)亂不斷各自為戰(zhàn)，楚國事實(shí)上鞭長莫及。其二，吳越之地號為江東，在戰(zhàn)國末期已經(jīng)大有好轉(zhuǎn)，但畢竟江河縱橫水患多發(fā)，民眾多以漁獵為生，農(nóng)耕開發(fā)尚差，事實(shí)上還是相對蠻荒之地。楚國占據(jù)吳越，并不能大增其實(shí)力，且常有分兵分財(cái)?shù)睦圪樦?。其三，西部荊江地帶多山，歷經(jīng)老楚族群數(shù)百年經(jīng)營，農(nóng)耕漁獵之開發(fā)相對充分，然畢竟山水險(xiǎn)惡，遠(yuǎn)非富庶風(fēng)華之地。更有一點(diǎn)，秦國占據(jù)巴蜀之后，其地山川之險(xiǎn)在秦軍順流東下的戰(zhàn)船威懾之下已經(jīng)蕩然無存，荊江房陵地帶的大批倉儲財(cái)貨糧草又被秦軍幾度攻占掠奪焚毀，幾成貧困之地。其四，淮水流域河流交錯(cuò)，多為丘陵平原，土地平坦肥沃。經(jīng)春秋數(shù)百年間陳、宋、薛、徐等大諸侯國的開發(fā)，淮北淮南與中原之富庶風(fēng)華已經(jīng)相差無幾。后經(jīng)戰(zhàn)國之世，齊、魏、秦、楚、韓等大國相繼在淮北拉鋸爭奪，不斷開發(fā)農(nóng)耕水利，以鴻溝通連黃河與淮水兩大流域，整個(gè)淮水流域事實(shí)上已經(jīng)成為富庶大中原的組成部分之一了。戰(zhàn)國中后期，各國避秦鋒芒唯恐不及，楚國卻逆其鋒芒大舉經(jīng)營淮北淮南，一度甚至遷都北上到淮北的陳城，其最根本的原因，便在于整個(gè)楚國領(lǐng)土中能夠成為國家力量的根基所在者，只有這淮水流域。
唯其如此，楚國世族封地的重心，也隨著國土變化而變化。
春秋之世與戰(zhàn)國初期，楚國最大的世族如昭、屈、景、項(xiàng)諸大族，其封地大多以荊江地帶以及毗鄰的云夢澤與湘水流域?yàn)橹匦?。滅吳滅越之后，新興軍功部族與老世族中稍弱的項(xiàng)氏部族，封地大多轉(zhuǎn)移到江東地帶。嶺南百越之地戰(zhàn)亂叢生，且納貢財(cái)貨只具象征意義，是故，楚國不以嶺南做世族實(shí)封之地，而只以后起的軍功世族作為宗主，建立要塞城堡鎮(zhèn)撫其地。戰(zhàn)國中期，楚國吞滅淮水流域的幾個(gè)中小諸侯國之后，楚國王族與四大世族的封地立即轉(zhuǎn)移到了兩淮地帶。當(dāng)然，其老封地因王室部分收回轉(zhuǎn)封而略有縮小，但依舊保留著根基。楚國后期的權(quán)臣如春申君黃歇，其封地幾乎全數(shù)在淮北，曾以荀子為名義縣令的蘭陵縣便包括其中。也就是說，此時(shí)的淮北淮南事實(shí)上已經(jīng)成為楚國大族封地的集中區(qū)域，實(shí)力大族的城邑大多都在兩淮，只要兩淮地帶的世族大臣趕回了郢壽，楚國的要害力量也就差強(qiáng)齊全了。
負(fù)芻懊悔的是，去歲王賁狂飆般奇襲淮北連下十城，舉國震恐，遂倉促議決：除以項(xiàng)燕為大將軍調(diào)集兵馬外，其余世族大臣一律趕回封地征發(fā)軍輜糧草趕運(yùn)都城。當(dāng)時(shí)令負(fù)芻感奮不已的是，世族大臣們非但一致贊同了他的決斷，且人人馬不停蹄地連夜離開郢壽趕回了封地。而今想來，大臣們匆匆趕回封地，全然是急于安置自家封地，全然是逃命避禍，否則，那些大族的年青新銳們?nèi)绾我粋€(gè)都沒趕回，來的都是白發(fā)蒼蒼的老者？究其實(shí)，還不都是留著青壯謀劃本族生路，豈有他哉！
“會商軍事，大將軍能到么？”
低聲說話的是大司馬景檉。數(shù)十年來，景氏部族與項(xiàng)氏部族一直是楚國的軍事棟梁，景氏居執(zhí)掌關(guān)防軍政的大司馬，項(xiàng)氏居執(zhí)掌兵馬的大將軍。朝會既要議決抵御秦軍，最要緊的自然是大將軍項(xiàng)燕。故此，景檉一句低聲發(fā)問，大臣們卻是如雷貫耳渾身一震。
“左將軍項(xiàng)梁與朝－－”
殿外一聲長報(bào)，負(fù)芻君臣更是驚訝，目光齊刷刷聚集殿門。在這片刻之間，一員年青將軍快步走進(jìn)了門廳，一頭汗水一身泥土，斗篷甲胄灰蒙蒙不辨顏色，臉頰似乎還有一道血痕。負(fù)芻與大臣們不禁臉色驟變，竟都不約而同地站了起來。將軍沒有絲毫停頓，匆匆大步走到王臺前一拱手，高聲道：“左軍主將項(xiàng)梁，參見楚王！見過諸位大人！”
“項(xiàng)，項(xiàng)梁，大將軍如何了？”負(fù)芻慌亂得幾乎撞倒了王案。
“大將軍正在集結(jié)大軍，向汝陰要津開進(jìn)！”
“沒，沒有開戰(zhàn)？”
“秦軍抵達(dá)洧水，正謀過境安陵，距我軍尚遠(yuǎn)！”
“好，好好好ii”負(fù)芻臉上笑著，人卻癱在了王座中。
一位老臣向殿角內(nèi)侍招了招手，內(nèi)侍給年青的項(xiàng)梁捧來了一罐涼茶。項(xiàng)梁感激地對老臣一拱手，接過大罐汩汩一陣牛飲，茶水流濺得脖頸胸前一大片，泥土蒙蒙的甲胄斗篷頓時(shí)斑斑駁駁，在冠帶整潔鮮亮的老臣們面前頗見狼狽。饒是如此，項(xiàng)梁自家卻渾然不覺，一陣牛飲后撂下空空的大罐，泥土衣袖搌了搌嘴角，又對王臺一拱手道：“我王毋憂，大將軍遣末將還都稟報(bào)：因淮南諸軍尚未抵達(dá)，不能還都與會，敢請朝會之后立即派定得力大臣，向汝陰、城父兩地輸送糧草，并著力籌劃大軍冬衣與兵器箭鏃！”
“完了？”緩過神來的負(fù)芻又驚訝地瞪大了眼睛。
“大將軍之稟報(bào)完畢。”
“大將軍沒說，仗如何打法了？”
“戰(zhàn)事尚在謀劃，須依據(jù)秦軍動向而定ii”
“大謬！大謬?yán)?！”老令尹昭恤猛然拍案，蒼老聲音如風(fēng)中樹葉：“強(qiáng)敵業(yè)已逼近國門，戰(zhàn)場方略卻‘尚在謀劃’？項(xiàng)燕素稱知兵，如此豈非兒戲！秦軍既然尚遠(yuǎn)，便當(dāng)還都與朝共商大計(jì)。今項(xiàng)燕既不與朝，又無方略，只大張口要糧草，要衣甲，要兵器！我堂堂大楚，幾曾有過如此大將軍啦！”
大臣們不說話了，連楚王負(fù)芻也板著臉不說話了。年青的項(xiàng)梁頗見難堪，卻竭力平靜著心緒，也沒有說一句話。世族大臣們原本期望這個(gè)在楚軍中頗有聲名的年青悍將會暴跳如雷，或可藉機(jī)搜求得項(xiàng)氏擁兵自重的些許罪證，孰料這個(gè)黝黑精悍的年青將軍竟能隱忍不發(fā)，一時(shí)倒涼冰冰滯澀了。畢竟，項(xiàng)氏也是世家大族，目下又是軍權(quán)在握支撐楚國，昭氏為世族之首，昭恤又官居令尹總領(lǐng)政事，發(fā)作一通尚算無事，他人便未必能如此輕易地對項(xiàng)氏大將發(fā)作了。
“項(xiàng)梁，老夫問你。”大司馬景檉說話了。
“敢請指教?！?
“大軍南進(jìn)汝陰、城父，可是畏秦避戰(zhàn)之策？”
“汝陰、城父，向?yàn)檑珘郾辈績纱笠?。我大軍進(jìn)駐兩地，正是扼秦軍咽喉要道，使秦軍不能南下攻我都城。大司馬之論，末將以為誅心過甚！”
“也算一說。”景檉聳了聳雪白的長眉：“另則，大軍糧草與衣甲兵器，此前皆有征發(fā)，目下未曾開戰(zhàn)，如何便有了虧空？”
“對！此問才是要害啦！”幾個(gè)老臣一齊拍案了。
“此前征發(fā)之糧草輜重，目下全數(shù)在倉，并未進(jìn)入項(xiàng)氏封地！諸位若有疑慮，隨時(shí)可派特使查勘。”年青的項(xiàng)梁先了卻了大臣們的心病，又奮然道：“秦強(qiáng)我弱，此戰(zhàn)關(guān)乎楚國存亡！若不能凝聚國力做長久抗秦之謀劃，僅將此戰(zhàn)看作一戰(zhàn)之戰(zhàn)，則楚國必步韓趙燕魏之路！而若做長久鏖戰(zhàn)預(yù)謀，則糧草輜重遠(yuǎn)遠(yuǎn)不足！此乃大將軍之意，末將盡于此。”
大臣們真正無話可說了。項(xiàng)梁慷慨激昂，說的是嚴(yán)酷事實(shí)，是迫在眉睫的大災(zāi)難。這一點(diǎn)，老辣的世族大臣們還是有數(shù)的。去歲王賁軍的狂飆突襲之后，楚國君臣對秦國虎狼是實(shí)實(shí)在在地領(lǐng)教了一回，再也沒有了輕慢之心。諸般盤詰疑慮者，傳統(tǒng)政風(fēng)使然也，非不欲抗秦保楚也。楚王負(fù)芻原本是精明機(jī)變的王族公子，盛年奪位，也算得多有歷練，對秦楚此戰(zhàn)更不會懵懂。一陣難堪的沉默之后，楚國君臣們心照不宣地撇開了項(xiàng)梁，開始議論起如何抗擊秦軍的具體事宜了。