暮色降臨，君臣們終于一致認(rèn)可了四則對(duì)策：其一，立下王命，并以大司馬景檉為特使，嚴(yán)厲督導(dǎo)尚在半途的數(shù)萬淮南軍盡速北上歸屬項(xiàng)燕；其二，以令尹昭恤兼領(lǐng)大軍后援諸事，全力督導(dǎo)大族封地的糧草征發(fā)與輸送；其三，水軍舟師由江東進(jìn)入淮水，預(yù)為郢壽南遷退路；其四，以洞庭郡為南遷都城所在，萬一此戰(zhàn)失利，則南下以云夢(mèng)、洞庭兩大澤為屏障，以水師與秦軍周旋。
諸般謀劃妥當(dāng)，楚王負(fù)芻又設(shè)宴為項(xiàng)梁洗塵。楚國君臣都著意撫慰了這位年青大將，殷殷叮囑了諸多向大將軍項(xiàng)燕的撫慰褒獎(jiǎng)。及至楚王王命擬好，已經(jīng)時(shí)近三更。年青的項(xiàng)梁心情火急，執(zhí)意拒絕了楚王賞賜其王城夜居的殊榮，要連夜趕赴汝陰。負(fù)芻遂大加褒獎(jiǎng)，下令宣達(dá)王命的特使隨項(xiàng)梁一起星夜上路。于是，項(xiàng)梁馬隊(duì)連夜出郢，風(fēng)馳電掣向北去了。
項(xiàng)燕巡視完兩地軍營，心頭的烏云更重了。
自去歲奉命為抗秦大將軍，倏忽將近一年，最根本的大軍集結(jié)尚未全部完成，諸多部署運(yùn)籌更是磕磕絆絆走走停停。截至目下，汝陰要塞的營壘差強(qiáng)完成，原本要求的山石壁壘卻變成了土木壁壘；城父要塞的營壘，索性一道土溝，再加一道土墻垛口；兵器坊制箭，原本將令是三個(gè)月出箭五十萬支，可堪堪一年還不到十萬ii凡此等等，無論項(xiàng)燕如何怒不可遏地屢屢發(fā)作，各部將軍與軍務(wù)司馬們都不做任何辯解，挨一頓霹靂斥責(zé)之后，又是一如既往地磨蹭著蠕動(dòng)著。項(xiàng)梁幾次拿起令箭要行軍法，每每最后的那一剎那，令箭都軟塌塌掉進(jìn)了帥案的箭壺。楚國，這就是楚國，楚王尚且乏力，你項(xiàng)燕又能如何？
便說最要害的大軍調(diào)集。依照目下軍制，楚國軍力主要是三方：
其一，散布各個(gè)關(guān)塞城防的守軍。戰(zhàn)國之世，齊國七十余城。楚國地廣，大約將近兩百座城邑，設(shè)防城池大約五六十座，合計(jì)軍兵大約三十萬上下。除了幾處由國府大司馬直轄的要害關(guān)城，此等城防守軍的輜重糧草衣甲器械等，素來由國府與城池所在封地共擔(dān)。所在地封主樂此不疲，常常給予城防軍將士種種額外補(bǔ)償。久而久之，邦國城防軍大多成為實(shí)際上的封主私兵，極難調(diào)出本地。
其二，王室國府直屬的大軍，合計(jì)大約四十余萬。除去水軍舟師幾近十萬，陸地馬步軍差強(qiáng)三十余萬。這是楚國唯一可隨時(shí)開出的主力軍。依照楚國后期大勢(shì)，這三十余萬大軍的經(jīng)常性駐地是四個(gè)大本營：一軍駐守淮北重鎮(zhèn)陳城郊野，應(yīng)對(duì)中原；一軍駐守郢壽北部之汝陰要塞，一軍駐守郢壽背后之淮南，前后拱衛(wèi)都城；一軍駐守江東吳中之地，應(yīng)對(duì)頻繁多發(fā)的吳越之亂。四大駐軍，多則八九萬，少則三五萬，因時(shí)因戰(zhàn)而流動(dòng)。
其三，直接隸屬于王室與各方官署的軍兵，大體在十余萬。主要有：隸屬于柱國將軍的都城護(hù)衛(wèi)軍，隸屬于郎尹、郎中兩將軍的王室護(hù)衛(wèi)軍，隸屬于司寇（掌刑罰）署的捕盜及監(jiān)獄守軍，隸屬于關(guān)吏的盤查關(guān)防的軍兵等等。除非國破之戰(zhàn)，此等軍兵幾乎永遠(yuǎn)不可能用于戰(zhàn)場(chǎng)。
如此三方大軍，項(xiàng)燕能夠以王命兵符調(diào)集者，實(shí)際只有第二種，即國府直屬大軍。自調(diào)兵急令發(fā)出之后，項(xiàng)燕立即從郢壽趕到了汝陰，建立了幕府。汝陰地處汝水下游之南，是瀕臨淮水北岸的壽春（郢壽）北上的最重要咽喉，且有汝水一道天然屏障，是狙擊秦軍南下的要害關(guān)塞。項(xiàng)燕是一位清醒實(shí)際的將領(lǐng)，對(duì)楚國大勢(shì)有著清醒的評(píng)判。若是楚國軍力能如臂使指，最佳的防御戰(zhàn)略自然是以更北面的陳城為根基，大軍既可有效抵御，更可在時(shí)機(jī)有利時(shí)伺機(jī)反擊秦軍。然則，目下的楚國已經(jīng)是支離破碎，統(tǒng)屬之難無以說。更有一點(diǎn)，楚國南遷郢壽時(shí)，幾乎將豐饒富庶的陳城搬空，人口流失，商旅銳減，糧草輜重全然沒有了根基。若再度以陳城為根基，只怕糧草輜重輸送的數(shù)百里長線會(huì)立即成為秦軍最好的施展所在。糧道一旦被遮絕，楚軍只怕也會(huì)成為第二個(gè)長平大戰(zhàn)的趙軍，項(xiàng)燕也必是第二個(gè)趙括無疑。當(dāng)此之時(shí)，項(xiàng)燕只能收縮防線，聚集有可能聚集的最大軍力，扼守咽喉與秦軍一戰(zhàn)，舍此奈何？然則，那些不諳軍情不知兵法卻又閉塞昏聵的老世族大臣們，心下卻只恪守著「抗秦必以淮北陳城重鎮(zhèn)為根基”的傳統(tǒng)方略，對(duì)他的苦心運(yùn)籌種種指責(zé)多方質(zhì)疑，甚或以遲滯大軍遲滯糧草相要挾，遠(yuǎn)離廟堂的項(xiàng)燕真有些百口莫辯了。
迄今為止，除了原駐汝陰的三萬步軍，抵達(dá)汝陰大營的只有陳城八萬步騎混編大軍。陳城軍之所以能如期南下，還在于項(xiàng)燕的嫡長子項(xiàng)梁是陳城軍主將。而淮南的八萬精銳步軍距離汝陰只有三百余里，走了十個(gè)月竟還遲遲黏在半道。江東的十余萬步騎，也在北上抵達(dá)淮水南岸的淮陰要塞后莫名其妙地開始停滯不前了。也就是說，項(xiàng)燕能調(diào)的四支軍馬，目下只到了兩支十一萬，兩支主力大軍則做了泥牛入海。
“江東大軍如此遲滯，豈有此理！”
憤然之下，項(xiàng)燕派出項(xiàng)梁－－國家艱危之時(shí)竟然只有自己的兒子可以信任，這也是項(xiàng)燕的莫名悲哀－－星夜趕赴淮陰查勘實(shí)情，若果真是不得已，他便要親赴郢壽訴諸楚王了。旬日后，項(xiàng)梁風(fēng)塵仆仆趕回，訴說了江東軍的遲滯原因。而這一切，還都是時(shí)任江東軍裨將的項(xiàng)燕的次子項(xiàng)伯秘密探察清楚，又秘密告知項(xiàng)梁的：江東軍主將景焯接到大司馬叔父景檉的密件，說昭氏一族有人密告項(xiàng)氏在江東聚結(jié)私兵，圖謀與越人部族作亂自立，楚王正在派員秘密查勘；大軍或可能再度南下平亂，項(xiàng)燕能否領(lǐng)軍亦未可知，江東軍當(dāng)以糧草未齊為由，原地等待王命。
“狗彘不食??！”
項(xiàng)燕憤怒了，飛騎馬隊(duì)連夜趕赴都城請(qǐng)見楚王。晨曦初露，素來穩(wěn)健謙和的項(xiàng)燕臉色鐵青地帶著一隊(duì)精銳劍士直闖王城?；诺贸踟?fù)芻王冠也沒戴，散發(fā)赤腳披著大袍便匆匆出來了。項(xiàng)燕一反常態(tài)地強(qiáng)橫，聲要立地與昭氏告密者對(duì)質(zhì)，若查無實(shí)據(jù)，楚王須立即斬首誣告者，否則項(xiàng)氏反出楚國！負(fù)芻大驚失色，二話不說下令王城郎尹捉來了昭氏那個(gè)告密者，對(duì)質(zhì)不消半個(gè)時(shí)辰，親自一劍刺穿了告密者的咽喉。楚王負(fù)芻說，此人告密屬實(shí)，王室派人查勘卻是虛妄，果然疑忌項(xiàng)氏，豈能不先解項(xiàng)燕兵權(quán)？江東軍遲滯不前，本王亦有難之隱也！天亮之后，楚王負(fù)芻立即召來已經(jīng)還都的幾位世族大臣，當(dāng)?shù)钌昝黜?xiàng)氏絕無聚結(jié)私兵謀亂之舉，后若再告，立地治罪。項(xiàng)燕冷面肅殺，當(dāng)?shù)钌恍妫骸绊?xiàng)氏若圖謀作亂，秦軍南下便是時(shí)機(jī)！何須抗秦自傷？若有人定逼項(xiàng)氏反楚，則項(xiàng)氏未必不反！項(xiàng)氏反楚，第一刀便殺逼我反者！國難當(dāng)頭，王族大族不顧楚國，項(xiàng)氏何計(jì)楚國？！”
這番肅殺凜冽的宣，使楚國廟堂對(duì)項(xiàng)氏的種種不實(shí)流銷聲匿跡了。項(xiàng)燕至此明白了一個(gè)道理，在世族林立競(jìng)相蠶食的楚國，一味地效忠國家非但于事無補(bǔ)，且有殺身滅族之禍，若得自立報(bào)國，便得有適時(shí)適度的強(qiáng)橫霸道，否則一事無成。然則，回到汝陰幕府幾個(gè)月，淮南軍與江東軍還是遲遲不能抵達(dá)，理由多得令項(xiàng)燕哭笑不得。無奈之下，項(xiàng)燕只有做最不濟(jì)的謀劃了。其中最要緊的一著，便是以特急將令單調(diào)出江東軍的次子項(xiàng)伯，教項(xiàng)伯持項(xiàng)燕密令返回江東，將項(xiàng)氏封地的八千子弟兵全數(shù)帶來汝陰，再編入由陳城軍精心遴選出的八千壯勇，以項(xiàng)梁項(xiàng)伯為主將副將，編成了一支緩急可用的精銳中堅(jiān)。
列位看官留意，封地子弟兵，是中原戰(zhàn)國所無而楚國獨(dú)具特色的物事，故此不得不予以交代。蓋楚國在上述三方合乎法度的軍力之外，還有一種中原戰(zhàn)國已經(jīng)不存在的潛在軍力，這便是各世族封主的所謂壯勇子弟兵。究其實(shí)，這等子弟兵是各封主以自家財(cái)力建立起來的私家軍隊(duì)，多則萬余，少則數(shù)千，兵器精良，衣甲糧草豐裕，實(shí)際戰(zhàn)力甚或強(qiáng)于邦國軍旅。楚國之所以始終不能真正廢止私兵，其根本原因在于兩處：一則，楚國源于相對(duì)封閉的山地部族立國，其所秉承的傳統(tǒng)封地制，也始終相對(duì)完整地保留著，私家成軍的根基始終存在；再則，楚國山川廣袤險(xiǎn)峻，部族眾多，星散于險(xiǎn)山惡水，習(xí)俗差異極大，故變亂多生，而一旦變亂蔓延，國府大軍往往鞭長莫及，世族私兵則事實(shí)上成為保護(hù)封地并最終剿滅變亂的主要力量。楚頃襄王時(shí)期，曾發(fā)生了一場(chǎng)震驚天下的“莊蹺暴郢”之亂，若非遍布楚國的世族私兵，楚國很可能便在這場(chǎng)舉國動(dòng)蕩中滅亡了。
這個(gè)莊蹺，原本是南楚洞庭郡的將軍。其時(shí)，莊氏部族出了一個(gè)名士莊辛，奔走合縱抗秦，一時(shí)成為楚國名臣。后來，因楚國老世族排斥而遭頃襄王疑忌，莊辛被迫逃亡趙國。再后來，楚國對(duì)秦戰(zhàn)爭(zhēng)大敗，楚國欲聯(lián)結(jié)中原重起合縱，頃襄王才不得不再度召回莊辛。莊辛歸來，以“螳螂捕蟬，不知黃雀在后”為比喻說動(dòng)楚王，遂再度領(lǐng)政奔走合縱。誰知頃襄王受老世族掣肘，又再度罷黜莊辛，并大大削減了莊氏封地。雖然，誰也說不清楚期間究竟生出了何等謀劃，更說不清楚莊辛與這件事有沒有關(guān)聯(lián)，總歸是莊氏部族的將軍莊蹺，率領(lǐng)著數(shù)千兵士與族人起事了。莊蹺起事的第一個(gè)舉動(dòng)，是率領(lǐng)喬裝成庶民的士兵們混入郢都，洶洶然大舉攻占官署，劫掠殺戮老世族府邸，并包圍了王城。整個(gè)郢都驟然陷入一片混亂，楚國朝野大為震驚。此所謂“莊蹺暴郢”也。后來，在漸漸聚攏的王師圍攻下，莊蹺率眾被迫退出郢都，卻又颶風(fēng)般殺向江東，再席卷南楚，占據(jù)了湘水地帶。后來，莊蹺部又馳驅(qū)千里，南越五嶺，占據(jù)了滇地，遂稱王號(hào)，并自立為邦國。立國后大約財(cái)貨不足，莊蹺又率兵北上，再度席卷了湘水江東。楚國廟堂深為震恐，曾數(shù)度發(fā)兵追擊圍攻，皆因大軍無法在高山峻嶺與江河湖海中捕捉剽悍靈動(dòng)的莊蹺軍，每次都是勞師無功。當(dāng)此之時(shí)，各世族為了自家封地不受劫掠殺戮，遂紛紛自發(fā)地以私家子弟兵圍追堵截，前后歷時(shí)十余年，莊蹺暴動(dòng)及其余波方告平息。
莊蹺舉兵，對(duì)楚國與當(dāng)時(shí)天下造成的震撼極大，以至當(dāng)時(shí)的名士大著幾乎都有評(píng)說?！盾髯樱h兵篇》云：“ii莊蹺起，楚分而為三四?！辈⑦M(jìn)而將莊蹺用兵與齊國田單、秦國商鞅等同并論，以為“是皆世俗之所謂善用兵者也”。《韓非子．喻老》云：“莊蹺為盜于境內(nèi)，而吏不能禁，此政之亂也?！薄秴问洗呵铮榱ⅰ?，更將莊蹺之亂對(duì)楚國的影響，與長平大戰(zhàn)對(duì)趙國之影響并論。后世《史記．禮書》亦云：“莊蹺起，楚分而為四參?！薄墩摵猓x篇》則云：“莊蹺橫行天下，聚黨數(shù)千，攻奪人物，斷斬人身。”凡此等等，皆證明了一個(gè)事實(shí)：莊蹺之亂，使奉行封地自治傳統(tǒng)的楚國更加支離破碎了。根本原因在于，莊蹺之亂使楚國世族的私家武裝走到了前臺(tái)，分治之勢(shì)更加難以動(dòng)搖。
項(xiàng)氏的江東子弟兵，正是在莊蹺之亂中崛起的一支勁旅。
項(xiàng)氏部族曾經(jīng)滄海，其興衰沉浮之多，常令項(xiàng)燕不勝感慨。
殷商王朝時(shí)，有一個(gè)小方國項(xiàng)，因其僅為第四等子爵，故云項(xiàng)子國，其國瀕臨洧水，有地方圓百余里而已。這個(gè)項(xiàng)子國，皆以國為姓，有了最早的項(xiàng)氏部族。周滅商，弱小的項(xiàng)子國沒有出兵勤王。周初有管蔡武庚之亂，已經(jīng)失國的項(xiàng)氏部族專事漁獵，也沒有卷入。為此，周公平定管蔡之亂后重新分封，著意恢復(fù)了項(xiàng)氏封地，以為小邦忠順之楷模，于是又有了項(xiàng)子國。歷經(jīng)數(shù)百年，周平王東遷洛陽，天下遂入紛爭(zhēng)不休的春秋之世。其后的項(xiàng)子國，吞滅了周邊十幾個(gè)更小的城邦小諸侯，經(jīng)周王室認(rèn)可更名，正式號(hào)為項(xiàng)國，其國都項(xiàng)城便成了淮北小有聲威的重鎮(zhèn)。
正在項(xiàng)國欣欣然蓬勃興旺之際，中國大勢(shì)一朝變了。西部戎狄、北方胡族、南部諸蠻、東部諸夷，似乎約好的一般同時(shí)向中原洶洶然進(jìn)犯，燒殺劫掠的戰(zhàn)火彌漫了所有的諸侯國的縫隙。其時(shí)，春秋霸主齊桓公在丞相管仲襄助下，會(huì)盟諸侯，一力舉起“尊王攘夷”大旗，呼吁諸侯放棄紛爭(zhēng)，共同抵御四面蠻夷。中國諸侯遂各自奮勇，紛紛出兵組成聯(lián)軍，合力反擊洪水般的蠻夷入侵。然則，在齊國九次會(huì)盟諸侯組建聯(lián)軍的年月里，項(xiàng)國卻死死固守著自家封地，一如既往地采取了觀望對(duì)策，罕見地沒有出兵攘夷聯(lián)軍。對(duì)此，齊桓公耿耿不能釋懷，在夷患消除之后與當(dāng)時(shí)的大國魯國會(huì)盟，秘密達(dá)成了一個(gè)懲罰項(xiàng)國的盟約。于是，在此年春季，魯僖公以狩獵為名，率軍突然兵臨項(xiàng)城，吞滅了項(xiàng)國。至此，淮北空留項(xiàng)城之名，項(xiàng)國土地劃入魯國，而項(xiàng)氏國人則被魯國交給了人口稀少的齊國。齊國丞相管仲頒布的命令是：項(xiàng)氏部族全數(shù)放逐東海，罰為刑徒苦役，充作漁獵部族。
為了躲避突如其來的巨大災(zāi)難，項(xiàng)氏部族秘密逃亡東南，進(jìn)入了齊國鞭長莫及的吳國震澤，在茫茫水域開始了艱難的漁獵生涯。遭此一番劫難，項(xiàng)氏部族痛定思痛，多次合族共議未來生路，終究悟出了一個(gè)道理：不以武備立身立國，無論觀望紛爭(zhēng)或是卷入紛爭(zhēng)，即或偶有小成，最終都只是強(qiáng)者魚腩而已。自此，項(xiàng)氏部族大興尚武之風(fēng)，或漁或獵或耕，人人皆須習(xí)武強(qiáng)身，族中子弟但有才具，必須以修習(xí)兵法為第一要?jiǎng)?wù)。與此同時(shí)，項(xiàng)氏大改族法，舉族諸業(yè)皆以軍制統(tǒng)轄，但有危難，舉族為兵。漸漸地，吳中項(xiàng)氏的強(qiáng)悍聲名在吳國越國傳播開來，項(xiàng)氏子弟也越來越多地進(jìn)入了吳越兩國的軍旅。
倏忽百年，天下進(jìn)入了鐵血大爭(zhēng)的戰(zhàn)國之世。越國滅了吳國，楚國又滅了越國。越國滅吳時(shí)，項(xiàng)氏舉族為戰(zhàn)，成為一支令越王勾踐很是頭疼的亡命精銳。直至越國宣告滅亡，項(xiàng)氏都沒有歸順越國，而是遁入震澤，多方聯(lián)結(jié)舊吳部族，屢屢舉兵向越國發(fā)難。雖然一直未能恢復(fù)吳國，然項(xiàng)氏大名卻已遠(yuǎn)播天下。及至楚國滅越，為鎮(zhèn)撫星散抗楚的百越部族，楚威王遂派特使進(jìn)入震澤，隆重邀項(xiàng)氏出水。楚威王開出的條件是：許項(xiàng)氏以吳中為專領(lǐng)封地，得在泗水下相建立城邑為治所，領(lǐng)鎮(zhèn)撫百越之重任。如此優(yōu)厚之許諾，實(shí)則將項(xiàng)氏等同于楚國三大世族了。因?yàn)?，只有楚國的昭屈景三大世族，才能在專領(lǐng)封地之外，又在楚國都城地帶另建一座治所城邑。當(dāng)時(shí)，楚國都城是壽春，下相正在壽春東北百里之外。項(xiàng)氏合族會(huì)商，一則基于與越國世仇，二則基于楚國所許吳中封地之豐饒及地位之崇高，終于接受了楚王的招撫，歸順了楚國，肩負(fù)起鎮(zhèn)撫東南嶺南百越的重任。
自此，強(qiáng)悍的項(xiàng)氏進(jìn)入了楚國軍旅，成了楚國四大世族之一。
然則，項(xiàng)氏終究不能與楚國的昭、屈、景三大老世族相比。蓋昭、屈、景者，都是古老的楚國王族的分支繁衍，盤根錯(cuò)節(jié)根基深厚，非但封地廣袤，且在廟堂也始終居于主宰地位。楚國傳統(tǒng)，昭氏多掌令尹大權(quán)，統(tǒng)轄國事；屈氏則多居莫敖，掌王族軍政事務(wù)；景氏則多居大司馬，掌關(guān)防與舉國軍務(wù)。項(xiàng)氏以軍旅成名入楚，在廟堂格局中歷來無傳統(tǒng)高位，而只能以軍功實(shí)力立族立身。所以然者，是因?yàn)榻y(tǒng)轄全軍的大將軍也罷，獨(dú)領(lǐng)一軍的城防將軍也罷，都是戰(zhàn)時(shí)得受兵符方能施展作為，與身居樞要有經(jīng)常發(fā)令權(quán)的世族大臣很難抗衡。且不說大軍兵員將領(lǐng)來源多樣，永遠(yuǎn)不可能一族獨(dú)成，欲以手握軍權(quán)而號(hào)令天下，在任何一個(gè)國家都是非常艱難的，何況楚國這種多方滲透相互糾結(jié)的國家。唯其如此，身為大族世族的項(xiàng)氏，始終只能在平定頻繁發(fā)作的越人之亂中顯示其實(shí)力，其廟堂影響力卻一直不大。若非莊蹺之亂，只怕項(xiàng)氏還不會(huì)有軍旅軸心之地位。
莊蹺之亂，朝野震恐，官軍乏力。其時(shí)，年方弱冠的項(xiàng)燕只是吳郡的一個(gè)都尉，隨主將率領(lǐng)的兩萬官軍截殺馳驅(qū)往來如狂飆的莊蹺軍。楚國官軍戰(zhàn)力太差，以致兩次均遭敗績。年青的項(xiàng)燕深感屈辱，連夜趕回震澤與族老們聚商，吁請(qǐng)親率族中子弟兵為國除患。這個(gè)被族人呼為少將軍的小小都尉，慷慨激昂之辭震撼了項(xiàng)氏族人。三日后，合族遴選出了八千子弟兵，由族長鄭重其事地交給了項(xiàng)燕。舉國紛亂之時(shí)，項(xiàng)燕一不請(qǐng)王命，二不請(qǐng)官軍，獨(dú)率八千子弟兵輕裝上陣，開始了追殲莊蹺軍的飛行軍戰(zhàn)事。歷經(jīng)三年，項(xiàng)燕軍渡江水、越云夢(mèng)、過五嶺、下湘水、入洞庭，死死咬住莊蹺軍不放，大小歷經(jīng)四十余戰(zhàn)，最終干凈地殲滅了這支亙古未見的剽悍飛行軍，將莊蹺首級(jí)呈獻(xiàn)給了楚王。由是，年青的都尉項(xiàng)燕一舉成為楚國名將，項(xiàng)氏子弟兵則一舉成為威震楚國的精銳之旅。其后，楚人但楚軍戰(zhàn)力，不說官軍，上口一句便是：“不消說得，江東八千子弟兵！”
三十余年過去，項(xiàng)燕已是年近花甲的老將了，領(lǐng)舉國之兵抗秦，卻依然得依靠江東子弟兵為中堅(jiān)，項(xiàng)燕不禁很有些悵然。
“父親－－”
暮色斜陽之下，遙遙一支馬隊(duì)伴著沙啞的喊聲從東南飛來。
不用說，是季子項(xiàng)梁回來了。
項(xiàng)燕有四個(gè)兒子，以伯、仲、叔、季的排行說，長子（伯）、次子（仲）厚重務(wù)實(shí)，始終在下相經(jīng)營封地事務(wù)。三子（叔）項(xiàng)伯、四子（季）項(xiàng)梁皆好軍旅，且頗有才具，隨了項(xiàng)燕入軍，目下都已經(jīng)是聞名軍中的戰(zhàn)將了。更重要的是，在族系林立的楚軍中，只有這兩個(gè)兒子，堪稱項(xiàng)燕的左膀右臂。
“季梁，郢都情勢(shì)如何？”項(xiàng)燕大步匆匆迎來。
“父親！各方大體通達(dá)！楚王特使也來了！”
項(xiàng)燕長吁一聲，腳下一軟，幾乎要癱倒在地了。項(xiàng)梁疾步過來扶住，低聲問了一句：“父親，秦軍情形如何？”項(xiàng)燕站穩(wěn)身形，向項(xiàng)梁身后的王使一拱手道：“王使遠(yuǎn)來，鞍馬勞頓，請(qǐng)入幕府洗塵。”這才回身道：“斥候新報(bào)，秦軍在安陵逗留旬日，尚未南下。如此，我軍稍有喘息之機(jī)?！表?xiàng)梁驚訝，邊走邊說：“不可思議也！秦軍如何能在安陵逗留旬日之久？莫非有詐？”項(xiàng)燕道：“詐歸詐，大軍未動(dòng)總是事實(shí)。不想它，立即聚將，宣示王命！”
汝陰幕府的聚將鼓隆隆響了。
_a