扶蘇張蒼一到函谷關(guān)前，便被撲面而來的悲愴驟然淹沒了。
函谷大道兩邊，擺放著無邊無際的祭品香案，飄動著瑟瑟相連的白布長幡。關(guān)前垂著一幅與關(guān)山等高的挽詩，戰(zhàn)車大小的黑字兩三里外便觸目驚心，上云“國維摧折”，下云“長城安在”。扶蘇大驚，立即飛馬函谷關(guān)將軍幕府。將軍說，旬日前南?？わw來快報(bào)，武成侯王翦、淮南侯蒙武病逝嶺南，靈車將從揚(yáng)粵新道北上，從函谷關(guān)進(jìn)入老秦。消息傳開，秦中軍民大為傷慟，三五日間紛紛聚來關(guān)前路祭ii扶蘇尚未聽完，兩腿一軟兩眼一黑便跌倒案前。片時(shí)醒來，見張蒼淚流滿面地抱著自己，扶蘇霍然站起一拱手道：“敢請先生先回咸陽稟明父皇：扶蘇前往揚(yáng)粵新道，護(hù)送武成侯靈車回秦！”張蒼稍一猶豫，對旁邊的函谷關(guān)將軍說了聲敢請將軍護(hù)衛(wèi)長公子，便匆匆上馬西去了。扶蘇與函谷關(guān)將軍會商片刻，兩人立即分頭行事。函谷關(guān)將軍點(diǎn)兵的時(shí)刻，扶蘇在幕府換了應(yīng)有裝束，又草草用了些許飯食，率領(lǐng)著五千整肅的甲士隆隆南下了。
兩日兼程，扶蘇軍馬抵達(dá)衡山郡的云夢澤北岸。等候兩日，終于看到了茫茫碧藍(lán)的大澤中白帆白幡交織成白茫茫一片的船隊(duì)，當(dāng)“蒹葭蒼蒼”的悲愴秦風(fēng)從船隊(duì)飄來的時(shí)候，扶蘇與所有的將士都痛哭失聲了。靈柩登岸時(shí)，船隊(duì)將士與岸上將士哭成了一片。不期天公傷慟，滂沱大雨山水昏黑，將士們的淚水歌聲與大雨驚雷融合成了驚天動地的挽歌。護(hù)送靈柩北上的桂林將軍趙佗與扶蘇素未謀面，兩人相見，卻在大雨中抱頭痛哭了。
當(dāng)晚會商北上，扶蘇說南海將士缺乏，勸趙佗率軍返回。趙佗卻說，南海將軍任囂受武成侯臨終囑托，將各方大事均已安置妥當(dāng)，交給他三千將士，教他一定要護(hù)送兩老將軍靈柩安然抵達(dá)咸陽，自己不能回去。扶蘇不再勉強(qiáng)，便問起了護(hù)靈諸般事宜。趙佗說，武成侯遺，蒹葭蒼蒼之秦風(fēng)，幾已彌漫成南海將士的軍歌，他若北上回秦，必以這支秦風(fēng)相伴，使他魂靈仍在南海將士之間。趙佗說得泣不成聲，扶蘇聽得淚如雨下，一切都在無的傷痛中確定了。
次日清晨，扶蘇與趙佗率領(lǐng)著的八千甲士護(hù)靈上路了。
當(dāng)先一輛三丈余高的云車，云車垂下一副挽詩，高懸一面秦軍大纛；挽詩右云“南海長城，楚粵柱石”，左云“六軍司命，華夏棟梁”；那面迎風(fēng)獵獵的黑色大纛旗上，上一行白色大字“武成侯王翦、淮南侯蒙武”，中央四個(gè)斗大的白字“魂歸故土”；云車之后，趙佗率三千南海步軍開路，人手一支兩丈余長矛，每支長矛上都挑著一幅細(xì)長的白幡，白茫茫如大雪飄飛；南海步軍之后，是兩輛各以六馬駕拉的巨大靈車；靈車之后，是扶蘇率領(lǐng)的五千護(hù)靈騎士，人各麻衣長劍挺立，黑森森如松林無垠。靈車轔轔行進(jìn)在寬闊的林蔭馳道，蒹葭蒼蒼的秦風(fēng)歌聲悠長連綿地回蕩著。一路北上，道中商旅停車駐馬，四野民眾聞聲而來，肅穆哀傷遍及南國。
靈車一入函谷大道，頓時(shí)陷入了無邊無際的汪洋路祭。幾乎整個(gè)關(guān)中東部的老秦人都擁出了函谷關(guān)，白幡遮掩了蒼蒼山林，哭聲淹沒了隆隆車馬。王翦蒙武的名字，老秦人是太熟悉了。舉凡老秦人，莫不以為王氏蒙氏乃大秦河山的兩大柱石，王翦、王賁、蒙武、蒙恬，這父子四人幾乎便是老秦人心目中永遠(yuǎn)佇立的巍巍銅像，忽然之間，如何便能沒了？秦人自古尚賢敬功，即或有了孝公商鞅變法，老秦人還是常常念叨起良相百里奚，還是常常唱起那首悼亡的《黃鳥》，時(shí)不時(shí)想起被穆公殉葬的子車氏三賢。而今，兩座大山一齊崩塌，老秦人如何不痛徹心脾。老人孩童男人女人農(nóng)夫商賈巫師名士，能走路的都來了。人們都要在大秦第一功臣的靈柩回歸故土的第一時(shí)刻，用熱辣辣的情懷擁抱老秦人的英雄烈士。淚眼相望的關(guān)中父老們，爭相傳頌著武成侯與南海秦軍的秦風(fēng)故事。多有子弟進(jìn)入南海軍旅的家族，更是舉族扶老攜幼而來，一路吟唱著那首思鄉(xiāng)情歌，幾乎是情不自禁地捶胸頓足了。當(dāng)靈車軍陣緩緩進(jìn)入函谷關(guān)城的那一刻，佇立在關(guān)城女墻的三萬余秦軍將士齊聲唱起了秦風(fēng)，漫山遍野萬眾呼應(yīng)，唱到“所謂伊人，在水一方，溯洄從之，道阻且長”時(shí)，悲聲大起，關(guān)山嗚咽，所有的老秦人都哭了ii
悲傷的扶蘇，更多地?fù)?dān)心著父親。
扶蘇知道，父皇最是敬重愛惜功臣。舉凡能才，父皇無不與之迅速結(jié)成篤厚的情誼，且從來不去計(jì)較那些常人難以容忍而名士又常常難免的瑕疵與狂傲。山東老世族攻訐父皇，說秦王用人時(shí)卑躬屈膝，不用人則殘忍如虎狼，這便是當(dāng)年尉繚子說出的那句話“少恩而虎狼心，居約易出人下，得志亦輕食人”。然則，李斯也好，尉繚子也好，頓弱也好，鄭國也好，姚賈也好，王次仲也好，茅焦也好，淳于越、叔孫通、周青臣一般博士也好，無論哪個(gè)山東名士，只要親見了父皇且與父皇相處幾日，則無一不對父皇感佩有加，甘為大秦忠誠效力，數(shù)十年無一例外。人固可一時(shí)一事偽善之，然則數(shù)十年面對接踵而來的英雄名士，始終如一地敬重結(jié)交，偽善為之，豈非癡人說夢！所以如此，在于父皇從不猜忌用事之能臣，從來沒有過某功臣功高震主之狐疑。文臣如王綰李斯，武臣如王翦蒙恬，此四人堪稱帝國四柱，然父皇卻無一不與之情同摯友。即或有政見分歧，只要不涉及根本性長策大略，父皇從來都是豁達(dá)處置，誰對聽誰，決不以王權(quán)強(qiáng)扭政事。唯其如此，父皇親政二十余年，秦國僅僅犯過一次大錯(cuò)，那便是逐客令事件。然則即或是逐客令，父皇幾乎也是閃電般收住了腳步，立即召回了李斯，并從此以李斯為用事重臣。而自滅六國大戰(zhàn)開始以來，父皇在雷電風(fēng)云變幻莫測的天下大決中，堪稱沒有一次根本性失誤。所以能如此驚人地明斷決策，其根本之點(diǎn)，便是父皇敬重能才信任功臣，真正地做到了群策群力。此間的滅楚之戰(zhàn)牽涉出的人事格局，堪稱典型。滅魏之后，因王賁崛起，父親生出了大用年青將領(lǐng)之心，是以贊賞李信的勃勃雄心與二十萬伐楚的方略，而擱置了王翦的六十萬方略。及至李信兵敗，父親立即大徹大悟，非但全力起用王翦，將舉國大軍交于王翦，且徹底排除了軍功衡平的想法，滅國大戰(zhàn)再未交于任何未曾統(tǒng)領(lǐng)過大軍的年青將領(lǐng)。從此而有王翦滅楚，王賁斬除燕趙根基并最后滅齊，而有王翦滅三國，王賁滅兩國的王氏巨大軍功。耐人尋味者，縱然是父親少年摯友的蒙恬上將軍，也沒有滅國之戰(zhàn)，而始終扛著風(fēng)云難測的九原邊患。凡此等等，皆在一個(gè)根本理念，便是父皇處置根本大事上力求以最可靠統(tǒng)帥決戰(zhàn)國家命運(yùn)，而不以國家命運(yùn)輕易弄險(xiǎn)，輒有挫折，則立即悔悟。這一切，事后看來似乎是那么簡單，然身處其中，卻絕非易事。便是被諸多名士們尊崇的夏商周三代圣王，其對能才功臣之殺戮也是屢見不鮮；春秋戰(zhàn)國之世，各國殺戮功臣遺棄能才，更是連篇累牘地發(fā)生著。即便是父皇之前的秦國，也有過車裂商君、棄用張儀范雎、逼殺白起的恥辱事件。獨(dú)有父皇親政之后的秦國，除政見根本兩端的呂不韋被父皇逼殺（賜死），此后沒有一個(gè)功臣出事；縱然是父皇稱帝，連藉機(jī)貶黜功臣的事端也沒有發(fā)生一件。可以說，始皇帝之秦帝國，其人才之雄厚之穩(wěn)定，足以傲視千古！
忽然之間，棟梁摧折，父皇挺得住么？
靈車在關(guān)中整整走了三日三夜，進(jìn)入咸陽，反倒平靜了。白茫茫的挽幛長幡淹沒了寬闊的正陽大道，數(shù)不清的香案祭品堆滿了每家門前。舉凡青壯都趕到了十里郊亭，城門內(nèi)外與大街小巷則聚滿了默默飲泣的老人婦孺。扶蘇護(hù)持著靈車進(jìn)入太廟外松林時(shí)，遠(yuǎn)遠(yuǎn)便看見了郎中令蒙毅率領(lǐng)的皇室儀仗，看見了巍巍石坊前顫巍巍走來的父親。那一刻，扶蘇心頭猛然一陣絞痛，眼前一黑便從馬上栽倒下來。直到夜來蘇醒，扶蘇眼前仍然死死地定著那個(gè)驚心動魄的瞬間－－四十歲出頭的父親，竟然在一夜之間變成了兩鬢如霜須發(fā)灰白的老人！
“長公子，兩老將軍的靈柩無差，已經(jīng)進(jìn)了太廟冰室?！?
扶蘇是在張蒼的溫聲細(xì)語中清醒過來的，第一句話便問：“目下何時(shí)？”張蒼說：“堪堪二更?！狈鎏K霍然坐起，叫一聲備車，便要進(jìn)皇城探視父親。張蒼連忙攔住，說皇帝有口詔：扶蘇自請護(hù)靈，殊為可嘉，養(yǎng)息復(fù)原后再議國事。正在此時(shí)，趙高來了，說皇帝陛下問長公子有無大礙？見趙高雙眼紅腫，扶蘇忙問：“父皇目下如何？”趙高吭哧著說：“陛下剛剛從太廟冰室回來，又進(jìn)了書房，連晚湯都沒進(jìn)，沒人敢勸?！狈鎏K問：“蒙毅也不勸阻？”趙高說：“陛下已經(jīng)叫郎中令守靈了，說在王賁蒙恬趕回之前，蒙毅專一守護(hù)靈柩?！狈鎏K一聽，當(dāng)即在張蒼耳邊低語了幾句，轉(zhuǎn)身對趙高一揮手道：“走，我進(jìn)皇城?！壁w高吭哧著不知如何應(yīng)答，扶蘇已經(jīng)大步出廳登車去了。趙高恍然大悟，二話不說連忙趕了出去。
東偏殿密室，嬴政皇帝正在召見將軍趙佗。
趙佗稟報(bào)說：兩位老將軍，病逝得都很意外。蒙武老將軍是在巡視閩越的回程中，一夜長臥不起，卯時(shí)過后軍務(wù)司馬進(jìn)帳探視，老將軍已經(jīng)沒有了氣息。武成侯王翦，則更是出人意料。四月末的那日，暮色降臨時(shí)，河谷軍營又響起了思鄉(xiāng)的秦風(fēng)。趙佗額外補(bǔ)充了幾句，說自從五十萬成軍人口下嶺南，尤其是有了那數(shù)萬女子南下，將士們大多都有了妻室家園，許多將士還與南海人成婚，軍營是大大地穩(wěn)定了。然每逢早晚，將士們還是遙望北方，一起唱那首思鄉(xiāng)情歌，雖沒有了原先那般激越凄苦，卻也是遙望北方思念悠悠。趙佗聽中軍司馬說，就在那晚，河谷歌聲方起，武成侯便默默流淚了。武成侯走出了幕府，中軍司馬連忙帶著幾名護(hù)衛(wèi)軍士跟去。武成侯卻罕見地大發(fā)雷霆，誰也不許跟隨。一個(gè)多時(shí)辰后，中軍司馬放心不下，還是帶著幾名護(hù)衛(wèi)去了河谷。月光下搜尋了許久，衛(wèi)士們才在一片山坡椰林的茅亭下，發(fā)現(xiàn)了已經(jīng)沒了氣息的武成侯。趙佗說，那片椰林，那座茅亭，正是當(dāng)年陛下與武成侯最后會談的所在。后來，隨軍的老太醫(yī)說，自從皇帝那年北歸，老將軍的怪魚殘毒便時(shí)時(shí)發(fā)作，老太醫(yī)多次要直接稟報(bào)皇帝，都被老將軍事先發(fā)覺截下了。此后，老將軍嚴(yán)令幕府將士吏員，敢有私議或泄露他病況者立斬?zé)o赦ii
“陛下，這是武成侯除日常起居之外的全部遺物?！?
看著案頭一方銅匣，嬴政皇帝眼簾一垂，大滴淚水啪嗒打上了衣襟。默然片刻，嬴政皇帝終于開口了，平靜中帶有幾分肅殺：“趙佗，朕問你幾事，須得如實(shí)作答，不得有絲毫虛假。即或善意，也不得虛。你可明白？”
“末將明白！絕無虛！”
“第一宗，任囂將軍體魄如何？有無隱疾？”
“稟報(bào)陛下：任囂將軍體魄大不如前，隨軍太醫(yī)說是水土不服所致?！?
“有無就地治愈可能？”
“有。然得靜養(yǎng)，不能操勞。兩老將軍一去，任將軍已經(jīng)瘦成人干了ii”
“第二宗，軍中大將，體魄病弱者有幾個(gè)？”
“除卻任囂將軍，皆是年青將尉，沒聽說誰有病。隨軍老太醫(yī)最明白！”
“第三宗，士卒軍兵死傷如何，可曾有過瘟病流行？”
“稟報(bào)陛下：我軍從淮南一路南下，抵達(dá)南海、桂林、象郡，歷時(shí)半年余；開始水土不服者尚多，拉肚子成風(fēng)。過五嶺之后，便日見好轉(zhuǎn)。抵達(dá)南海三郡，大多將士水土不服早沒了，吃甚都沒事！陛下那年去時(shí)，也曾親眼看見，除了黝黑精瘦，加想家，其余沒有異常！畢竟，南海三郡也是山美水美吃喝美！”
“好。第四宗，你自覺體魄如何，有無隱疾？”
“稟報(bào)陛下：末將愿受太醫(yī)署勘驗(yàn)！”
“朕要你自家說，自家身子自家最明白?！?
“是！末將堅(jiān)如磐石，從無任何隱疾！隨軍太醫(yī)說，末將不知藥味！”
“好。第五宗，南海大軍，軍心穩(wěn)定否？”
“陛下ii這，這是ii”
“照實(shí)說?！?
“陛下！”趙佗一聲哽咽撲拜在地：“南海秦軍老秦人，何變之有啊！”
“將軍請起?！辟实垲H見艱難地扶起了趙佗，又靠上了坐榻，看著哽咽拭淚的趙佗良久無。終于，嬴政皇帝輕輕嘆息了一聲，坐正身子肅然道：“將軍心下責(zé)朕多疑，朕無須計(jì)較也。朕今日要說的是，天下大局尚未安寧，山東之復(fù)辟暗流依然洶涌。當(dāng)此之時(shí)，數(shù)十萬老秦軍民長駐南海三郡，實(shí)則是老秦人去做南海人也！也是說，老秦人為華夏，挑起了融合南海這副重?fù)?dān)。若有變故，朕心何安？非朕不信父老兄弟也，時(shí)勢使然也。將軍本秦人，然多在軍旅，未必清楚關(guān)中人口大局。朕今實(shí)相告：今日關(guān)中，老秦人已經(jīng)不足三成了。但有風(fēng)云動蕩，豈非大險(xiǎn)哉！ii”
“?。斌E然之間，趙佗倒吸了一口涼氣。
“為治天下，未雨綢繆?！辟实圪亢龅匾恍?，又復(fù)歸肅然：“唯其南海偏遠(yuǎn)，若有危局，朕無法親臨決斷。為國家計(jì)，為華夏計(jì)，朕今授你危局之方略：中原但有不測風(fēng)云，南海軍切勿北上靖亂，當(dāng)斷然封閉揚(yáng)粵新道，不使中原亂局波及南天?！?