“陳郡如何？”李斯黑著臉。
“陳郡雖大，從軍人口多，閭左丁壯至多也是三五百。”
“便是說，兩郡差強(qiáng)湊夠千人之?dāng)?shù)？”
“難－－”兩人同聲，欲又止。
“再難也得千人之?dāng)?shù)。至少，不能少于九百人！”
“丞相，閭左之民最好不－－”
“違令者國法從事！”李斯無奈，疾厲色了。
“謹(jǐn)遵丞相令！”兩位郡守終究領(lǐng)命了。
陳城一過，李斯立即南下項(xiàng)縣。這項(xiàng)縣乃陳郡南部大城，原本是楚國名將項(xiàng)燕的根基封地，項(xiàng)燕戰(zhàn)死之后，項(xiàng)氏部族后裔雖大部轉(zhuǎn)往江東隱匿，然在此地亦多有出沒，歷來是始皇帝東巡的鎮(zhèn)撫地之一。二世不知此間根底，逕自觀賞山水而去，李斯卻不能不留心。李斯沒有要陳郡郡守隨行，親自率領(lǐng)護(hù)衛(wèi)馬隊(duì)查勘了項(xiàng)城，并備細(xì)詢問了縣令，得知項(xiàng)氏部族很長時(shí)期沒有在項(xiàng)城出沒，項(xiàng)氏族人幾乎已經(jīng)在陳郡南部銷聲匿跡，李斯這才放心東去北上了。
進(jìn)入泗水郡，李斯著重查勘了沛縣。
年余之前，泗水郡守曾急書稟報(bào)丞相府，李斯又立即稟報(bào)了始皇帝：當(dāng)時(shí)的泗水亭長劉邦率數(shù)百民力西赴徭役，途經(jīng)芒碭山，民力多有逃亡，那個(gè)劉邦索性放走了其余民力，自己也畏罪隱匿不出，郡縣查無音訊。當(dāng)時(shí)李斯本欲徹查，然始皇帝卻將其納入次年大巡狩一體解決而沒有單獨(dú)查處。然則，次年大巡狩，也未查出這個(gè)山海流竄的劉邦的隱匿地點(diǎn)。今次東來，李斯想要清楚地知道，這個(gè)小小亭長究竟如何了？
到得泗水郡城，李斯同時(shí)召來碭郡郡守與追捕盜寇的郡尉，會(huì)同備細(xì)查問。兩郡尉稟報(bào)說，兩郡郡卒在芒山碭山之間搜尋多次，均未察覺劉邦蹤跡。只聞當(dāng)?shù)孛袢藗髀?，說芒碭山深處常有怪異云氣，五色具而不雨，必有奇人隱之。泗水郡郡守又稟報(bào)說，碭山下有一呂姓民戶，其小女名呂雉，嘗與人入山，但往云氣聚集處走去，便能遇見山野怪人，疑為劉邦等流竄者，然追捕之時(shí)，又一無所見。李斯聽罷稟報(bào)，一時(shí)默然不語了。兩郡守郡尉則是異口同聲，要追捕劉邦不難，但發(fā)兩萬甲士入山，必得劉邦死活之身！
“此等山野傳聞，不足為憑據(jù)也。”
李斯終究沒有大舉操持。一則聚兵發(fā)兵皆難，秦軍主力三大塊，一在九原，一在隴西，一在南海，除此之外便是屯衛(wèi)咸陽的五萬新征發(fā)的北胡材士；郡縣捕盜軍兵，郡不過千縣不過百，聚集十?dāng)?shù)郡郡兵搜捕一個(gè)逃亡亭長，顯然是小題大做，動(dòng)靜太大了。只要大局安定，一個(gè)亭長逃亡，除了老死山林又能如何？于是，李斯馬隊(duì)離開了泗水郡東來，兼程追趕行營，終于在抵達(dá)吳越之前與皇帝行營會(huì)合了。
二世胡亥沒有詢問李斯后行巡視郡縣之意，李斯也便打消了稟報(bào)的念頭。好在除了警戒與提醒，也確實(shí)沒有必須通過皇帝詔書的大事。行營進(jìn)入江東，李斯又率親信吏員離開皇帝行營，緊急查勘吳中治情。這吳中乃是會(huì)稽郡治所城邑，瀕臨震澤（今太湖），是楚國項(xiàng)氏后裔的活躍之地。上年春始皇帝最后一次大巡狩，對秘密聚集在江水下游各城邑的六國老世族大肆搜捕，復(fù)辟世族們遭受重創(chuàng)，一時(shí)都作鳥獸散了。那時(shí)李斯也在行營坐鎮(zhèn)總事，清楚地知道頓弱與楊端和始終沒有覓得項(xiàng)氏蹤跡。當(dāng)時(shí)，連同始皇帝在內(nèi)的巡狩君臣，人人大覺驚詫。
然則，就在去冬今春的大雪時(shí)節(jié)，李斯卻接到了關(guān)中櫟陽令一份緊急密報(bào)：查得項(xiàng)燕之子項(xiàng)梁攜侄子項(xiàng)羽秘密進(jìn)入關(guān)中，以商旅之身住櫟陽的渭風(fēng)古寓，私行勾連遷入咸陽的山東舊世族。一月之后，二人被櫟陽縣尉緝拿下獄，因咸陽廷尉府公事滯留太多，故未立即押解咸陽。不料關(guān)押未及旬日，項(xiàng)梁叔侄突兀失蹤。經(jīng)查，乃櫟陽獄吏司馬欣受泗水郡蘄縣獄吏曹咎之托，私放罪犯潛逃。目下司馬欣已經(jīng)被下獄，請丞相府會(huì)同廷尉府下書泗水郡，立即緝拿曹咎。東出巡狩之前，李斯查詢了廷尉府，得知逮捕令已發(fā)下?，泗水郡與蘄縣等地尚無回報(bào)。李斯進(jìn)入?yún)侵?，便是要查勘此事?
“稟報(bào)丞相，自逮捕令發(fā)下，項(xiàng)氏早、早已在吳中遁形了?！?
見丞相親臨，會(huì)稽郡守很是緊張，說話都有些不利落了。李斯下令召來郡尉縣尉一起稟報(bào)，各方也都眾口一詞，說項(xiàng)氏開春以來再也沒有出現(xiàn)在江東各地。李斯頗為疑惑，備細(xì)查問了項(xiàng)氏后裔原先在江東的作為。幾個(gè)縣尉稟報(bào)說，項(xiàng)梁在江東各地流竄，多化名喬裝商旅之士與民眾多方結(jié)交。但凡吳中有大舉征發(fā)徭役事，抑或喪事，項(xiàng)梁等常為鄉(xiāng)里親自操持，事事辦得井井有條。人皆云項(xiàng)梁暗中以兵法行事，民眾很是擁戴。江東有童謠云：“國不國，民不民，舊人來，得我心。”這“舊人”二字，便是經(jīng)年流竄江東之項(xiàng)氏也。因得人心，各縣都是在項(xiàng)氏離開后才察覺蹤跡的。再加郡縣征發(fā)不斷，郡卒縣卒根本無力追蹤此等四海流竄的人物，是是故終無所獲。
“項(xiàng)氏如此招搖作為，郡縣如何不早早稟報(bào)？”李斯頗見嚴(yán)厲。
“丞相可查公文，在下稟報(bào)不下五七次！”郡守頓時(shí)急了。
“書呈何處？”
“右丞相府，御史大夫府?！?
“何時(shí)呈報(bào)？”
“去冬今春，三個(gè)月內(nèi)！”
“好。老夫盡知也?！?
李斯不能再追問下去了，國政之亂，他能歸咎何人哉！無奈之下，李斯只有殷殷叮囑郡守縣令郡尉縣尉們留心查勘隨時(shí)稟報(bào)，如此而已。追趕行營的一路上，那首江東童謠始終轟鳴在李斯耳畔：“國不國，民不民，舊人來，得我心”，這是何等令人心悸的歌聲也！曾幾何時(shí)，一統(tǒng)山河的帝國竟是“國不國”了，萬千黔首竟是“民不民”了，備受天下唾棄的六國貴族，竟至于“得我心”了；天下大勢如江海洪流，其湍流巨漩竟如斯飛轉(zhuǎn)，可嘆乎，可畏乎！如此匪夷所思的人心大逆轉(zhuǎn)，究在何人乎?。?
趕到會(huì)稽山的皇帝行營時(shí)，李斯疲憊極了，郁悶極了。如此重大警訊，本當(dāng)立即奏明皇帝會(huì)商對策。然則，對眼前這個(gè)醉心山水忽癡忽精的二世胡亥，說得明白么？趙高若在旁問得一句：“施政之權(quán)在丞相，如此亂象豈非丞相之罪乎！”李斯又當(dāng)如何對答？只怕辯解都要大費(fèi)心神了，君臣同心豈非癡人說夢？思忖良久，李斯還是打消了與胡亥會(huì)商政事的想頭，只思謀如何在大巡狩之后盡快扭轉(zhuǎn)天下民治了。
在會(huì)稽山，二世胡亥興致勃勃地登臨了大禹陵，也依著始皇帝巡狩格局，祭祀了禹帝，遙祭了舜帝，也遙望南海祈禱上天護(hù)佑南海秦軍。諸事皆同，李斯卻看得心頭滴血。這個(gè)二世胡亥處處都輕薄得像個(gè)聲色犬馬的貴胄公子，祭文念得陰陽怪氣突兀起伏，像極了趙高的宦官嗓音；上山只問奇花異草，祭祀只問犧牲薄厚，舉凡國政民生絕難進(jìn)入問答應(yīng)對。李斯亦步亦趨于后，只覺自己變成了一個(gè)貴胄公子的侍奉門客，心頭堵得慌。
好容易離開會(huì)稽山北上，李斯病了。
一路恍惚北進(jìn)，胡亥始終沒來探視李斯。只有趙高來了兩次，說是奉皇帝之命撫慰丞相病體，也是寥寥數(shù)語便走了。李斯第一次深深體察到了暮年落寞境況，第一次體察到孤立無援的絕望心境，每每在帷幕之外的轔轔車聲中老淚縱橫不能自已－－到了舊齊濱海，李斯眼見曾經(jīng)與始皇帝并肩登臨的之罘島，心緒稍見好轉(zhuǎn)，終于被仆人扶著走出了高車。
抵達(dá)始皇帝曾經(jīng)刻石宣政的碣石，二世胡亥忽然興致大發(fā)，也要在父皇刻石旁留一方刻石，也要李斯題寫，要原石工雕刻。趙高大是贊同，一口聲贊頌此乃皇帝新政盛舉，實(shí)在該當(dāng)。一臉病容的李斯卻大覺膩煩，不知胡亥有何新政可以宣示，然若拒絕，也實(shí)在難以出口。思忖一番，李斯遂于當(dāng)晚寫下了兩三行文字，次日清晨呈進(jìn)了行營。胡亥看也沒看，便興沖沖道：“好好好！正午刻石大典，大字刻上去，我便站在父皇身旁了！”倒是趙高拿過來看了一番笑道：“丞相文辭簡約，也好！只是缺了些許后綴語，可否補(bǔ)上？”李斯勉力笑道：“郎中令也是書家，不妨補(bǔ)上，也算合力了?！焙チ⒓磁d沖沖點(diǎn)頭，趙高沒有推辭，就勢提筆，以李斯嬴德名義補(bǔ)上了兩行。李斯也是看也沒看，便點(diǎn)頭認(rèn)可了。
于是，碣石的始皇帝刻石旁，立起了如此一方石刻：
皇帝曰：金石刻盡始皇帝所為也。今，襲號而金石刻辭不稱始皇帝，其于久遠(yuǎn)也！如后世為之者，不稱成功盛德。丞相臣斯、御史大夫臣德昧死：臣請具刻詔書刻石，因明白矣。臣昧死請。制曰可。
列位看官留意，李斯以胡亥口吻所擬的刻石文辭之意是：既往金石已經(jīng)宣示盡了始皇帝大政，今我承襲了皇帝之位，又來刻石，其作為比始皇帝差得太遠(yuǎn)了；如后世皇帝再來刻石，沒有大功大德便更稱不上了。后段綴語的意思是：臣李斯嬴德請刻詔書立石?；实鄄辉?；臣等明白了皇帝謙恭之心，再三固請，皇帝才答應(yīng)了。前一半刻辭，說的全然事實(shí)，李斯之難堪憤懣已經(jīng)明白無遺地顯現(xiàn)出來。后綴辭，則是趙高為二世胡亥遮羞而已。胡亥白癡久矣，自顧玩樂不及其余，任你刻甚也不屑過問。趙高則很明白李斯的心思，且深感威脅，陷害李斯之心由是緊迫。
三月中，行營北上遼東，途經(jīng)九原大軍駐地，胡亥君臣竟無一人提出進(jìn)入九原犒賞激勵(lì)守邊三十萬大軍。令李斯不解的是，九原統(tǒng)兵大將王離也沒有派特使迎接，除了非召見不可的幾個(gè)糧秣輸送縣令，其余各郡縣竟沒有任何動(dòng)靜，既往爭相目睹皇帝出巡的盛況竟成了昨日夢境一般。胡亥趙高似乎不以為然，又似乎對九原大軍有著一種隱隱的畏懼。胡亥撲閃著眼白極多的一雙大眼，對李斯說的是：“趕赴遼東，是要巡視長城龍尾也！父皇巡視隴西，胡亥巡視遼東，頭尾相續(xù)，何其盛況壯舉哉！”竟只字未提九原犒軍。
回程途中，李斯深感此事重大，鄭重提出進(jìn)入九原犒軍。不料，胡亥吭哧半日還是不能決斷。最后，還是趙高居中主張：單獨(dú)召見王離，免去九原犒軍。胡亥立即來神，紅著臉一陣嚷嚷：“是也是也！朕日理萬機(jī)，還要盡速趕回咸陽處置政事，有事對王離下詔便是，鬧哄哄犒軍，拿甚犒來？”李斯隱忍良久，也只有點(diǎn)頭了。
年青的王離來了，沒有帶馬隊(duì)，也沒有帶軍吏，真正的單人獨(dú)馬來了。胡亥又驚又喜地小宴了王離，卻一句也沒問為何如此。旁邊的趙高也只閃爍著警覺的目光，也是一句話沒問。倒是李斯分外坦然，問了軍事，也問了民治，還特意叮囑了王離：穎川郡與陳郡的屯衛(wèi)戍卒將于夏秋之交抵達(dá)漁陽，要王離留意部署。素來剛烈爽直的王離，除了諾諾連聲，一個(gè)字也沒有多說。
臨行之時(shí)，李斯將這位年青的重兵統(tǒng)帥親自送出了老遠(yuǎn)。王離依舊是一句話沒說，直到李斯頗顯難堪地站住了腳步，王離也一拱手上馬去了。李斯第一次深切地感知了，趙高與胡亥所畏懼者，正是此等舉足輕重的大軍力量。李斯也第一次隱隱后悔了，也許，留下蒙恬大將軍的性命，自己的廟堂處境會(huì)遠(yuǎn)遠(yuǎn)好于目下之危局。甚或，自己若能早日聯(lián)結(jié)王離與九原將士，善待他們，撫慰他們，處境也不至于如此孤立無援－－
四月初，大巡狩行營回到了咸陽。
李斯沒有料到，一則突兀離奇的決策，眼睜睜粉碎了他的盡速緩征之策。
胡亥興沖沖提出，要重新大起阿房宮。朝會(huì)之上，胡亥的說辭令李斯驚愕萬分：“先帝在世時(shí)多次說起，咸陽朝廷??！故此，才有營造阿房宮事。結(jié)局如何？宮室未就，父皇便突兀薨了！朕依丞相之意，阿房宮作罷，民力都聚集驪山了。目下，驪山陵墓業(yè)已大畢，朕要大起阿房宮，以遂先帝之宏愿！諸位大臣且想，朕若不復(fù)阿房宮，不是明白告知天下臣民，先帝舉事太過么？不！先帝圣明，朕要秉承先帝大業(yè)，筑起宏大朝廷！有人諫阻朕要起，無人諫阻，朕也要起！”這是胡亥第一次顯出猙獰面目說話，面色通紅額頭滲汗聲色俱厲，活似市井之徒輸了博戲鬧事。所有的大臣都驚愕默然，不知所措了。無奈之下，李斯只有開口了：“老臣啟奏陛下，方今驪山陵尚未全然竣工，千里直道亦未竣工，兩處所占民力已是百余萬之巨，非但民力維艱，府庫糧秣財(cái)貨也告緊縮－－”
“李斯住口！”胡亥怒喝一聲，將帝案拍得山響。
舉殿驚愕之際，李斯更是大見難堪。入秦?cái)?shù)十年來，這是備受朝野敬重的李斯第一次在朝廷朝會(huì)之上被公然指名道姓地呵斥，實(shí)在是不可思議的荒誕。李斯一時(shí)憤然羞惱面色血紅，渾身顫抖著卻不知該如何說話－－終于，在大臣們的睽睽眾目之下，李斯頹然跌倒在身后坐案上昏厥了。
三日后醒來，李斯恍惚得如在夢里，看著守護(hù)在榻邊的長子李由，竟莫名其妙地問了一句，你是誰也？一臉風(fēng)塵疲憊的李由驟然大慟，俯身榻前號啕大哭了。在這個(gè)年過三十且已經(jīng)做了郡守的兒子的慟哭中，李斯才漸漸地真正地醒了，兩行冷淚悄悄地爬上臉頰，拍了拍兒子的肩頭，良久沒有一句話。
夜來書房密談，李由說了朝會(huì)之后的情形：重起阿房宮的詔書已經(jīng)頒行了，還是章邯統(tǒng)領(lǐng)，限期兩年完工；內(nèi)史郡守督導(dǎo)糧秣，趙高統(tǒng)領(lǐng)營造布局謀劃；詔書說，要在先帝的阿房宮舊圖上大加出新，要將阿房宮建造得遠(yuǎn)遠(yuǎn)超過北阪的六國宮殿群。李斯不點(diǎn)頭，不搖頭，不說話，目光只盯著銅人燈癡癡發(fā)怔。李由見父親如此悲情，再也說不下去了。良久愣怔，李斯驀然醒悟，方問李由如何能擱置郡政回來？李由說，家老快馬傳訊，他是星夜兼程趕回來的；自父親上次在三川郡督政，他便覺察到父親處境不妙了。李斯問，三川郡情形如何？李由說，若按父親方略，三川郡亂象自可平息，然目下要建阿房宮，只怕三川郡又要亂了。李斯驚問為何？李由說，昨日又頒新詔書，責(zé)關(guān)外六郡全力向關(guān)中輸送糧草，以確保阿房宮民力與新征發(fā)的五萬材士用度；三川郡距離關(guān)中最近，承擔(dān)數(shù)額最大，原本用于救亂的糧秣財(cái)貨只怕是要全數(shù)轉(zhuǎn)送咸陽了。李斯聽得心頭發(fā)緊喉頭發(fā)哽冷汗涔涔欲哭無淚瑟瑟發(fā)抖，直覺一股冰涼的寒氣爬上脊梁，一聲先帝嘶喊未曾落點(diǎn)，噴出一口鮮血頹然倒地了。
整個(gè)夏天，臥病的李斯都被一種莫名的恐懼籠罩著。
丞相府侍中仆射每日都來李斯榻前稟報(bào)政務(wù)，右丞相馮去疾也隔三差五地來轉(zhuǎn)述國政處置情形，聽得越多，李斯的心便越發(fā)冰涼。阿房宮工程大肆上馬，給關(guān)中帶來了極大的民生恐慌。將近百萬的徭役民力與刑徒，每日耗費(fèi)糧秣之巨驚人，再加所需種種工程材料之采制輸送，函谷關(guān)內(nèi)外車馬人力黑壓壓如巨流彌漫，大河渭水航道大小船只滿當(dāng)當(dāng)帆檣如林。馮去疾說，工程人力加輸送人力，無論如何不下三百萬，比長平大戰(zhàn)傾舉國之力輸送糧秣還要驚人。當(dāng)此之時(shí)，趙高給二世皇帝的謀劃對策是：舉凡三百里內(nèi)所有輸送糧秣的徭役民力，都得自帶口糧，不得食用輸送糧秣，違者立斬不赦！如此詔書一下，輸送糧秣的徭役大量逃亡。關(guān)外各郡縣大感恐慌，郡守縣令上書稟報(bào)，又立遭嚴(yán)厲處罰，不是罷黜便是下獄，郡縣官員們都不敢說話了。更有甚者，專司督責(zé)糧草的郡吏縣吏們，也開始了史無前例的秘密逃亡，亂象已經(jīng)開始了－－更令李斯冰涼徹骨的是，原本經(jīng)他征發(fā)的用于屯衛(wèi)咸陽的五萬材士，被胡亥下令駐進(jìn)了皇室苑囿，專一地以射馬射狗為訓(xùn)練狩獵之才藝，專一地護(hù)衛(wèi)自己浩浩蕩蕩地在南山射獵，鋪排奢靡令人咋舌。
進(jìn)入六月時(shí)，九原王離飛書稟報(bào)朝廷：匈奴人新崛起的頭領(lǐng)冒頓，誅殺了自己的父親頭曼單于，自立為新單于，發(fā)誓要南下血戰(zhàn)為匈奴雪恥！胡亥趙高看了王離上書，都是哈哈哈大笑一通了事。然則，當(dāng)馮去疾將這件密書念給李斯聽時(shí)，李斯卻實(shí)實(shí)在在地震驚了。此前，無論蒙恬扶蘇如何申說匈奴勢力未盡，甚或始皇帝都始終高度警覺，李斯都沒有太在意。在李斯看來，秦軍兩次大反擊之后，匈奴再度死灰復(fù)燃簡直就是癡人說夢。然則，一年來變局迭生，無論何等不可思議的事情都飛快地發(fā)生了，李斯再也不敢相信自己的洞察力了。本能地，李斯第一次相信了王離的邊報(bào)，也慶幸自己征發(fā)戍卒屯衛(wèi)漁陽的對策或許有些許用處。在整個(gè)夏天，這是李斯唯一稍許欣慰的一次。李斯不可能預(yù)知的是，正是大秦朝廷與政局的突然滑坡轉(zhuǎn)向，促成了匈奴族群內(nèi)部強(qiáng)悍勢力的崛起，促成了原本已經(jīng)開始向華夏文明靠攏的匈奴和平勢力的突然崩潰。在之后近十年的華夏大戰(zhàn)亂中，匈奴勢力野火般燃燒了大草原，百年之內(nèi)屢屢大肆進(jìn)攻中原，對整個(gè)華夏文明的生存形成了巨大的威脅。直到百余年后的漢武帝時(shí)代，這一威脅才初步消除。
－－
在這個(gè)乖戾的夏季，天下臣民孜孜以求的二世新政泡沫般飄散了。
李斯的攝政夢想也泡沫般飄散了。
李斯苦思著扭轉(zhuǎn)危局的對策，渾不知一場更大的血腥風(fēng)暴將立即淹沒自己。
?逮捕，秦漢語?！妒酚洠?xiàng)羽本紀(jì)》云：“項(xiàng)梁嘗有櫟陽逮－－”《索隱》云：“逮訓(xùn)及，謂有罪相連及，為櫟陽縣所逮錄。漢世每治獄，皆有逮捕也?！薄都狻讽f昭云：“謂項(xiàng)梁被櫟陽縣逮捕。”
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