因國葬而頗顯冷落的年關(guān)一過，疲憊已極的李斯重新燃起了一片心火。
還在去冬第一場大雪落下的時節(jié)，李斯已經(jīng)開始籌劃來年開春后的皇帝大巡狩了。二世胡亥與始皇帝不可同日而語，李斯自不會對其巡狩天下抱有何等奢望。李斯只存一個心思：使二世胡亥的大巡狩，成為宣示新一代大政的開端，使自己重新整肅天下的政令能借勢鋪開。唯其如此，李斯謀劃的大巡狩路徑很簡單：沿始皇帝東巡的主要路徑東進(jìn)，主要部署三個駐蹕宣政點，一則濱海碣石，一則越地會稽，一則遼東長城；如此三點所經(jīng)地域，大體已將事端多發(fā)的要害郡縣包攬無余了。
其所以主張二世開春立即東巡，是李斯已經(jīng)從紛至沓來的郡縣文書中敏銳地嗅出了一絲異常氣息－－天下已經(jīng)開始生發(fā)流播種種神秘流了！有一則托名楚南公的流，看得李斯心驚肉跳：“楚雖三戶，亡秦必楚！”顯然，天下人心已經(jīng)如隱隱大潮四面動蕩了。雖然，李斯不能確切地預(yù)知此等大潮將釀成何等風(fēng)暴，也不能確切地預(yù)知自己的新政能否平息這隱藏在廣袤華夏的暗潮動蕩。然則，李斯確切地直覺到：得立即實施新政，得立即整肅郡縣民治，將長城、始皇陵、直道馳道等大型工程盡快了結(jié)，將二世欲圖再度修建的龐大的阿房宮設(shè)法中止，使民力盡快回歸鄉(xiāng)里，使農(nóng)耕漁獵商旅等諸般民生大計，盡早地正常流轉(zhuǎn)起來；諸多重大弊端若不盡快矯正，天下洶洶之勢便將很難收拾！
整肅此番大局，李斯倍感艱難。
最根本處，在于天下大勢已經(jīng)發(fā)生了一種極其危險的兩大潮流融合，時移也，勢易也。秦滅六國前后，天下始終激蕩著四大潮流：期盼天下一統(tǒng)的潮流、擁戴大秦文明新政的潮流、天下庶民渴求結(jié)束戰(zhàn)亂而安居樂業(yè)的潮流、山東六國老世族的反秦復(fù)辟潮流。在一統(tǒng)六國的連綿大戰(zhàn)時期，在帝國大政創(chuàng)制初期，始終是前三大潮流始終緊密地融合一體，結(jié)成了浩浩蕩蕩的天下主流大勢。那時候，秦軍作戰(zhàn)如摧枯拉朽，秦政實施如江河行地，天下臣民“歡欣奉教，盡知法式”；其時所謂復(fù)辟暗潮，星星點點而已，幾乎被呼嘯而來的統(tǒng)一新政大潮淹沒得無影無蹤了。然則，隨著帝國大政全力以赴地傾注于盤整華夏河山消弭南北邊患，天下庶民的生計被忽視了。萬千黔首有了土地，有了家園，卻不能安居樂業(yè)；南海北國屯衛(wèi)戍邊，種種工程連綿不斷，土地荒耕了，家園蕭疏了，商旅凋敝了，人民的怨聲也漸漸地生發(fā)了，天下民心對帝國大政的熱切向往也不期生發(fā)出一種冷漠。當(dāng)此之時，山東老世族的復(fù)辟暗潮乘機(jī)涌動了，刺殺皇帝、散布流、兼并土地、鼓蕩分封，攪亂天下而后從中漁利之圖謀昭然若揭。
至此，埋首于大力盤整華夏的始皇帝終于警覺了，終于看到了離散的民心被復(fù)辟暗潮裹挾的危險。依始皇帝后期的謀劃：幾次大巡狩嚴(yán)厲鎮(zhèn)撫山東復(fù)辟暗潮之后，土地兼并的惡流已經(jīng)大體被遏制；緊接的大政方略，便該是長城、直道竣工，兩大工程之民力返鄉(xiāng)歸田；與此同時，懲治兼并世族與緩征緩工的法令緊隨其后。以始皇帝之才具威權(quán)勤奮堅韌，以大秦廟堂之人才濟(jì)濟(jì)上下合力，果能以如此方略施政，天下大勢完全可一舉告定，從此進(jìn)入大秦新政的穩(wěn)定遠(yuǎn)圖期。
然則，不合始皇帝驟然病逝，一切都因廟堂之變而突兀地扭曲變形了！原本已經(jīng)根基潰決而陷于山海流竄的六國世族，驟然沒有了強(qiáng)大的威懾，又悄悄地重新聚攏了，死灰復(fù)燃了。原本已經(jīng)精疲力竭的民眾，將最后的一絲希望寄托在了新皇帝身上，或者說，也隱隱約約地寄托在了老丞相李斯身上。孰料大大不然，渴盼歸鄉(xiāng)的百余萬長城直道徭役，被李斯下令暫緩歸鄉(xiāng)，轉(zhuǎn)至直道未完路段搶工并同時屯衛(wèi)北邊長城；已經(jīng)歸鄉(xiāng)的部分民力，又被各郡縣重新征發(fā)，匆忙應(yīng)對龐大的驪山陵工程，還要啟動更大型的阿房宮工程。大秦廟堂陷入了湍流飛轉(zhuǎn)的權(quán)變漩渦，顧不得民生大計了。倏忽大半年，懲治兼并、緩征緩工等于民有利的政令，竟一樣都沒有頒行。－－凡此等等，天下庶民豈能不大失所望，豈能不與復(fù)辟暗潮憤然合流？李斯很清楚，民心之勢一旦向反秦倒秦的復(fù)辟暗潮靠攏，天下大格局便行將翻轉(zhuǎn)了，大秦便危機(jī)四伏了，再不認(rèn)真整飭，只怕是始皇帝在世也來不及了。
應(yīng)該說，大半年來每一項政令的為害后果，李斯都是清楚的。然則，每一道政令，李斯都不得不頒行郡縣。李斯認(rèn)定，當(dāng)此情勢，只能如此，遺留之后患，只有轉(zhuǎn)過身來彌補(bǔ)了。國喪期間，長城不加固屯衛(wèi)行么？直道不盡快完工行么？始皇帝陵減小鋪排行么？不行，都不行。更根本的是，李斯若不秉承始皇帝強(qiáng)力為政的傳統(tǒng)，李斯便自覺會陷入被自己攻訐的扶蘇蒙恬一黨之于民休息泥沼。為此，李斯必須彰顯自己是秦政秦法之正宗，否則，李斯便不能在與趙高胡亥的較量中占據(jù)上風(fēng)！也就是說，此時的李斯，已經(jīng)無暇將天下民生作第一位謀劃了。李斯目下能做的，只是說動了二世胡亥稍緩阿房宮工程。若此工程不緩，當(dāng)真是要雪上加霜了。
艱難之次，舉國重臣零落。目下的李斯，已經(jīng)沒有一個可與之并肩攜手的干才操持大政了。姚賈自是才具之士，可大半年來驟然猛增的刑徒逃亡、民眾逃田、兼并田土，以及咸陽廟堂接踵而來的罷黜大臣，罪案接踵不斷，廷尉府上下焦頭爛額連軸轉(zhuǎn)，姚賈根本不可能與李斯會商任何大謀。右丞相馮去疾，承攬著各方大工程的善后事宜，一樣地連軸轉(zhuǎn)；更兼馮去疾節(jié)操過于才具，厚重過于靈動，一介好人而已，很難與之同心默契共謀大事。除去姚賈，除去馮去疾，三公九卿之中，已經(jīng)沒有人可以默契共事了。三公之中，最具威懾力的王賁早死了，最具膽魄的馮劫下獄了，新擢升的御史大夫嬴德虛位庸才不堪與謀；李斯一公獨大，卻無人可與會商。九卿重臣同樣零落：胡毋敬、鄭國、嬴騰三人太老了，幾乎不能動了；楊端和、章邯、馬興三人大將出身，奉命施為可也，謀國謀政不足道也；頓弱心有怏怏，稱病不出；最能事的蒙毅又是政敵，下獄了；新擢升的郎中令趙高，能指望他與李斯同心謀政么？－－當(dāng)此之時，臨渴掘井簡拔大員，李斯縱然有權(quán)，人選卻談何容易！為此，李斯對大巡狩尚有著另一個期望：在郡守縣令中物色干員，以為日后新政臂膀。
“大巡狩事，朕悉聽丞相謀劃?！?
當(dāng)李斯將奏疏捧到熟悉的東偏殿書房時，二世胡亥很是直率，未看奏疏便欣然認(rèn)可了。及至李斯說罷諸般事宜謀劃，胡亥一臉誠懇謙恭道：“朕在年少之時，又初即大位，天下黔首之心尚未集附于朕也。先帝巡行郡縣，示天下以強(qiáng)勢，方能威服海內(nèi)。今日，我若晏然不巡行，實則形同示弱。朕意，不得以臣下畜天下，朕得親為方可。丞相以為如何？”
“陛下欲親為天下，老臣年邁，求之不得也?！?
李斯不得不如此對答，心下卻大感異常。李斯全權(quán)領(lǐng)政，這原本是三人合謀時不自明的權(quán)力分割，如何大政尚未開始，二世胡亥便有了“不得以臣下畜天下”之說？若無趙高之謀，如此說辭胡亥想得出來么？盡管趙高這番說辭已經(jīng)是老舊的“天子秉鞭作牧以畜臣民”的夏商周說法，然其中蘊含的君王親政法則，卻是難以撼動的。胡亥既為二世皇帝，他要親自治理天下，李斯縱然身為丞相，能公然諫阻么？原先三人合謀，也并未有李斯攝政的明確約定，一切的一切，都在默契之中而已。如今的胡亥，眼看已經(jīng)開始抹煞曾經(jīng)的默契了，已經(jīng)從大巡狩的名義開始做文章了，李斯當(dāng)如何應(yīng)對？一時間，李斯脊梁骨發(fā)涼，大有屈辱受騙之感。然則，李斯還是忍耐了。李斯明白，這等涉及為政根本法則的大道說辭，無論你如何辯駁都是無濟(jì)于事的，只能暫時隱忍，以觀其后續(xù)施為。若胡亥趙高果欲實際掌控丞相府出令之權(quán)，李斯便得設(shè)法反制了；若僅是胡亥說說而已，則李斯全然可以視若無聞，且又有了一個“曾還政于天子”的美名，何樂而不為哉！
列位看官留意，李斯直到此時，對于趙高的權(quán)力野心還處于朦朧而未曾警覺的狀態(tài)。也就是說，李斯固然厭惡趙高，然卻從來沒有想到一個素未參政的宦官有攫取天下大政權(quán)力的野心；至于這種權(quán)力野心實現(xiàn)的可能，李斯則更沒有想過。李斯對權(quán)力大局的評判依舊是常態(tài)的：胡亥是年青皇帝，即位年歲恰恰同于始皇帝加冠親政之時，胡亥的親政想法是天經(jīng)地義的，也是該當(dāng)防范的。因為，胡亥不知天下政道為何物，聽任其親為，天下必將大亂。而身為宦官的趙高，做到郎中令位列九卿，已經(jīng)是史無前例的奇聞了，要做領(lǐng)政天下的丞相，縱鬼神不能信也，況乎人哉！李斯畢竟正才大器，縱陷私欲泥坑，亦不能擺脫其主流根基所形成的種種特質(zhì)。非獨李斯，一切先明后暗半明半暗的雄杰人物，都永遠(yuǎn)無法逃脫這一悲劇性歸宿。洞察陰暗之能，李斯遠(yuǎn)遠(yuǎn)遜色于師弟韓非。然則韓非如何？同樣深陷于韓國的陰暗廟堂，同樣無可奈何地做了韓國王族的犧牲－－正是這種正才陷于泥污而必然不能擺脫的致命的迂闊懵懂，使李斯在人生暮年的權(quán)謀生涯中一次又一次地失卻了補(bǔ)救機(jī)會，最終徹底地身敗名裂了。
舉國惶惶之中，春日來臨了，大巡狩行營上路了。
這是公元前二○九年，史稱二世元年的春二月。
除了沒有以往皇帝出巡的人海觀瞻，大氣像似乎一切都沒有改變。只有李斯明白，大巡狩行營已經(jīng)遠(yuǎn)非昨日了。郎中令趙高成了總司皇帝行營的主事大臣，趙高的女婿閻樂與族弟趙成，做了統(tǒng)領(lǐng)五千鐵騎護(hù)軍的主將；李斯仍然是大巡狩總事大臣，事實上卻只有督導(dǎo)郡縣官員晉見皇帝之權(quán)了；隨行的其余重臣只有兩位：右丞相馮去疾，御史大夫嬴德；留鎮(zhèn)咸陽的重臣，竟只有衛(wèi)尉楊端和、老奉常胡毋敬與少府章邯領(lǐng)銜了。
對于鎮(zhèn)國重任，李斯原本舉薦了九卿首席大臣之廷尉姚賈?？啥篮s在李斯奏疏上批了一句：“制曰：廷尉國事繁劇，免其勞頓，加俸千石?！崩钏箍扌Σ坏茫瑤еt書去見姚賈，叮囑其多多留心咸陽政事。姚賈卻一臉陰沉，良久無。李斯頗覺不解，再三詢問。姚賈方才長嘆了一聲：“大秦廟堂劫難將臨，丞相何其迂闊，竟至依舊如此謀國謀政哉！”李斯大驚，連連問其緣由。姚賈卻良久默然了。李斯反覆地勸慰了姚賈一番，叮囑其不必多心，說他定然會在大巡狩途中力行新政安撫郡縣。至于廟堂人事，李斯只慨然說了一句話：“二世疑忌之臣盡去，縱然擢升幾個親信，何撼我等根基乎！”姚賈驀然淡淡一笑，打量怪物一般靜靜審視了李斯好一陣，最終離席站起，深深一躬，喟然嘆道：“姚賈本大梁監(jiān)門子也，布衣入秦，得秦王知遇簡拔，得丞相協(xié)力舉薦，終為大秦九卿之首，姚賈足矣！自去韓非起，姚賈追隨丞相多年，交誼可謂深厚。姚賈能于甘泉宮與丞相深謀，唯信丞相乾坤大才也！－－然屢經(jīng)事端，姚賈終歸明白：大道之行，非唯才具可也，人心也，秉性也，天數(shù)也！－－國政之變盡于此，丞相尚在夢中，姚賈夫復(fù)何哉！”
說罷，姚賈一拱手逕自去了。
姚賈的感嘆，在李斯心頭畫下了重重一筆，卻也沒能動搖李斯。
出得咸陽，每過一縣，李斯必召來縣令向二世胡亥備細(xì)稟報民治情形。胡亥聽過內(nèi)史郡幾縣，便經(jīng)趙高之手下了一道詔書：“朕不會郡縣，民治悉交丞相?！崩钏瓜矐n參半頗多困惑，遂問：“陛下曾云要親為天下，不會郡縣，焉得決斷大政？”趙高搖頭喟嘆道：“丞相明察，陛下已將國事重任悉交丞相，丞相正當(dāng)大展政才矣，何疑之有乎！”李斯心中大石頓時落地，慨然一拱手道：“如此，敢請郎中令稟報陛下：老臣自當(dāng)盡心竭力安定郡縣，陛下可毋憂天下也！”趙高一臉殷殷地將李斯稱頌了一番，便告辭去了。
自此，李斯分外上心，每遇易生事端之郡縣，必帶新任御史大夫嬴德與一班精干吏員趕赴官署，查勘督導(dǎo)政務(wù)，一一矯正錯失。即或皇帝行營已逕自前行，李斯人馬已經(jīng)拖后一兩日路程，李斯依舊不放過一個多事之地。如此一出函谷關(guān)，李斯便忙得不可開交了。
第一個三川郡，李斯便滯留忙碌了三日三夜。
對于李斯而，三川郡之特異，在于郡守李由恰恰是自己的長子。這三川郡，原本是周室洛陽的王畿之地。自呂不韋主政滅周，三川郡便是秦滅六國精心經(jīng)營的東出根基之地。直到始皇帝最后一次大巡狩，三川郡都是力行秦法最有效、民治最整肅的老秦本土的門戶大郡。而三川郡郡守李由，也一直是被始皇帝多次褒獎的大治郡之楷模郡守。然則，短短大半年之間，這三川郡竟不可思議地亂象叢生了。自山東刑徒數(shù)十萬與各式徭役數(shù)十萬大批大批地進(jìn)入關(guān)中造陵，毗鄰關(guān)中的三川郡便成了積難積險的“善后”之地。難以計數(shù)的無法勞作的傷病殘刑徒，都被清理出來，滯留關(guān)外三川郡；追隨探望刑徒與徭役民力的婦孺老少們，絡(luò)繹不絕地從東北南三方而來，多以三川郡為歇腳探聽之地，同樣大量滯留在三川郡；洛陽郊野的道道河谷，都聚集著游蕩的人群，乞討、搶劫、殺戮罪案層出不窮；洛陽城內(nèi)城外動蕩一片，三川郡守李由叫苦不迭，連番上書丞相府，卻是泥牛入海般沒有消息。
“如此亂象，如何不緊急稟報？”一進(jìn)官署，李斯便沉下了臉。
“父親！由曾九次上書丞相府－－”李由憤憤然。
“呈給右丞相了？”李斯大皺眉頭。
“這是父親立定的法度，三川郡事報右丞相府，不能呈報父親－－”
“好，不說此事。只說三川郡如何靖亂！”李斯很是嚴(yán)厲。
“父親，只要派來萬余甲士，三川郡平亂不難！”
“如何不難？你能殺光了傷殘刑徒與婦孺老幼？”
“至少，將滯留人等驅(qū)趕出三川郡?！?
“豈有此理！別郡不是大秦天下么？一派胡！”
“如此，聽父親示下?！?
“妥善安置，就地化民。八個字，明白么！”
“父親是說，出郡縣之財力安置滯留人口？”李由大為驚訝。
“當(dāng)此之時，唯有此法，不能再行激蕩民亂！”
“父親，秦法不救災(zāi)－－”
“此非救災(zāi)，是救亂，是定大局！”
“父親，李由明白！”
之后，李斯巡視了三川郡府庫，給三川郡守李由寫下了一道丞相手令：“特許三川郡以府庫財貨糧秣并官府占地安置民力，迅即平盜。”精明的李由從與父親的斷續(xù)交談中，已經(jīng)覺察出父親處境的艱難，自感穩(wěn)定三川郡對于父親的重要，接令之后立即全力實施。李斯臨走之時，李由的郡守官文已經(jīng)到處張掛，四野流民已經(jīng)有了欣喜之色。李斯料定，大巡狩回程之時，三川郡必將有大的改觀。畢竟，李由是自己的兒子，不會輕慢大事。屆時，三川郡民治將成為天下平定的楷模，李由也可擢升于廟堂，成為李斯的左右臂膀。
三川郡之后，李斯馬不停蹄地進(jìn)入了陳郡。
這陳郡正當(dāng)舊楚要地，北與舊韓之穎川郡毗鄰，正是當(dāng)年扶蘇秘密查勘土地兼并黑潮的重點地域之一，也是歷來的事端多發(fā)地，李斯不得不分外留心。當(dāng)日住進(jìn)陳城，李斯立即快馬出令，召來了穎川郡守，將兩郡政事一并處置。兩郡守稟報說：目下土地兼并黑潮確有回流，然尚在掌控之中；原因是徭役民力未歸鄉(xiāng)里，秘密游蕩的老世族想買土地也很難找到當(dāng)家男人。目下兩郡之難，是無法落實李斯早已經(jīng)發(fā)出的征發(fā)令，征不齊閭左之民的千人徭役之?dāng)?shù)。李斯下令隨行書吏認(rèn)真查閱了兩郡民籍，逐縣逐鄉(xiāng)做了統(tǒng)計，倒也是明明白白地呈現(xiàn)著各縣各鄉(xiāng)出動的徭役民力，閭左可征發(fā)者至多數(shù)百人而已。
“敢問丞相，漁陽戍邊－－非，非這千人之?dāng)?shù)么？”陳郡郡守雖小心翼翼，然心中憤懣卻也是顯然的：“長城竣工之后，本說民力歸鄉(xiāng)－－今非但不歸，還要再行征發(fā)－－”
“田無男丁，家無精壯，亙古未聞也！”穎川郡守卻是不遮不掩。
“目下非常之時，郡守何能如此頹喪？”李斯板著臉：“新君即位，主少國疑，屯戍北邊正當(dāng)急務(wù)。若匈奴趁機(jī)南下，天下重陷戰(zhàn)亂之中，孰輕孰重？”
“但有蒙公在，何有此憂也！”穎川郡守嘆息一聲。
“大膽！”李斯厲聲一喝：“先帝詔書，豈是私議之事！”
兩郡守一齊默然了。若依秦法，李斯身為丞相，是完全可以立即問罪兩位郡守的，更兼御史大夫嬴德在場，緝拿兩郡守下獄是順理成章的。但李斯沒有問罪，更沒有下令緝拿，而是憂心忡忡地長嘆了一聲：“國家艱危之時，政事難免左右支絀也！老夫體察郡縣之難，縱有權(quán)力亦不愿任意施為－－然則，身為大臣，足下等寧坐觀成敗而不思盡力乎？”
“愿奉丞相令！”兩郡守終歸不再執(zhí)拗了。
“老夫之見，”李斯第一次將政令變成了商榷口吻：“先行確認(rèn)兩名屯長，郡尉縣尉護(hù)持，逐縣逐鄉(xiāng)物色閭左民力，能成得八九百之?dāng)?shù)便可發(fā)出。兩位以為如何？”
“閭左屯長最難選，得后定?！狈f川郡守面色難堪。
“也好，先定人數(shù)。”
“穎川郡，至多四五百人?！?