次日，宋義接到項梁軍令：立即啟程，趕赴齊國催促田榮發(fā)兵。宋義踽踽上路，半道卻遇上了恰恰要去見項梁的齊國使者。這個使者是齊國的高陵君田顯，素與宋義相熟。宋義遂問：“公欲見武信君乎？”田顯老氣橫秋地答：“然也。”宋義搖頭道：“要我說，武信君必敗。公可徐徐行之，或可免得一死。公若走得快了，可能有大禍也?！碧镲@聽從了宋義之說，便一路走走停停了。
且不說楚軍有識之士的清醒勸阻，只以當時的實際情形論，項梁的驕惰都是毫無道理的。楚軍雖五敗秦軍，然除卻東阿一戰(zhàn)之外，始終未與章邯的主力秦軍對陣，聲勢雖則由守轉攻，戰(zhàn)果卻實實在在沒有多少，若以兩次屠城的惡果說，連民心也惶惶不敢歸附，其實際優(yōu)勢尚有很大距離。以項梁的畢生血戰(zhàn)閱歷，此時的輕敵驕惰實在是一個難解的歷史異數(shù)。若使項梁始終如前清醒，能夠重用范增，能夠遏制項羽，豈有后來之劉邦哉！歷史很可能又當重寫了。然則，異數(shù)歸異數(shù)，實際的進程是無可更改的。項梁的驕兵輕敵，很快便招致了極大的惡果。
章邯得知項梁楚軍情形，立即秘密調集九原王離大軍的五萬精銳鐵騎南下，自己則親率全部二十萬刑徒主力大軍向定陶進發(fā)。旬日不到，秦軍已經(jīng)云集于定陶郊野。項梁大為振奮，非但不退，且激昂宣示于眾將：“秦軍二十余萬，楚軍也是二十余萬，兩軍相逢勇者勝！我大楚軍要一戰(zhàn)滅卻秦軍主力，長驅直入咸陽！”之后立即向章邯幕府下了戰(zhàn)書，約定三日后決戰(zhàn)。楚軍將士嗷嗷吼叫一片，人人以為戰(zhàn)勝秦軍全然不是一件難事。章邯卻不批戰(zhàn)書，只對楚軍來使冷冷丟下兩句話：“六國復辟豎子，老夫不屑與之書文來往，如約會戰(zhàn)便是?！狈对龅寐勡娛狗A報，立即提醒項梁，一要防備秦軍夜襲，二要立刻調駐屯外黃的項羽劉邦軍回援。項梁大笑道：
“秦軍已成惶惶之勢，安得有夜戰(zhàn)之心哉！外黃軍鎮(zhèn)撫中原，不需回援。先生拭目以待，三日后我必大破秦軍也！”
這次倒是范增失算了。章邯秦軍根本沒有夜襲偷營。兩日如常過去，項梁與楚軍將士們更以為秦軍不過如此，戰(zhàn)勝之心愈發(fā)見于形色。第三日清晨，兩軍在定陶郊野擺開了廣闊的戰(zhàn)場。項梁乘一輛戰(zhàn)車親自出陣勸降章邯，章邯馬上冷冷笑道：“項梁豎子，老夫當年在滅楚大戰(zhàn)中沒能殺你，今日也算不遲。項氏不是自恃江東主力么，老夫倒想見識一番。”項梁大怒，立下將令發(fā)動攻殺。
此時的楚軍，除了項羽率領的八千江東子弟兵清一色飛騎外，其余依然是步卒居多。項梁的江東主力五萬余，也是只有萬余輕騎，余皆步卒戰(zhàn)車。所以呼為主力，較之其余諸侯的烏合之眾，兵器相對精良，戰(zhàn)心戰(zhàn)力較強而已，尚算不得久經(jīng)戰(zhàn)陣之師。楚軍發(fā)動沖殺，也是老戰(zhàn)法：所有騎兵兩翼展開，中央戰(zhàn)車統(tǒng)帶步卒進逼秦軍中央。章邯秦軍的應敵戰(zhàn)法卻是異常：兩翼步軍方陣與弓弩大營抵住楚軍兩翼騎兵，中央戰(zhàn)場飛出五萬九原鐵騎直搗楚軍核心尋戰(zhàn)項梁的江東主力。實際而論，便是秦軍全部刑徒軍二十萬不動，只輕松應對楚軍的三五萬輕騎兵，只以五萬九原鐵騎對殺楚軍十五六萬主力步軍。這是章邯震懾楚軍的有意部署，是要教項梁明白知道：只要是真正的秦軍主力，擊殺三倍于我之敵也是游刃有余！
“秦軍騎兵只有五萬！一戰(zhàn)滅殺－－！”
項梁久經(jīng)戰(zhàn)陣，一看秦軍旗幟便知兵力幾多，立即從中央云車大吼下令。秦軍鐵騎颶風般卷來，堪堪一箭之地，立即分成了千騎一旅的數(shù)十支黑色洪流，從四面八方生生插入楚軍大陣，颶風般分割絞殺，頓時與楚軍攪成了大大小小數(shù)不清的戰(zhàn)團漩渦。自恃五敗秦軍勇猛無敵的楚軍，一經(jīng)接戰(zhàn)便大為驚駭。秦軍鐵騎的流動組合長劍砍殺如驚雷閃電如行云流水，楚軍戰(zhàn)車紛紛翻倒，步卒團團不知所以之時已經(jīng)是尸橫絆腳了。楚軍這才真正見識了秦軍鐵騎銳士的凌厲攻殺，一時人人驚慌部伍大亂，頓飯之間便被沖擊得七零八落－－項梁大怒，從云車飛下親駕一輛戰(zhàn)車，統(tǒng)率五千中軍精銳向中央漩渦殺來。以項梁戰(zhàn)陣閱歷，混戰(zhàn)將潰之際，只要統(tǒng)帥親率精銳奮勇沖殺，便能聚合敗軍扭轉士氣挽回頹勢。畢竟，楚軍人數(shù)遠過秦軍鐵騎三倍余，不當是一觸即潰。然則，項梁親自沖殺之際，九原鐵騎倏忽演變，立即從紛亂漩渦中神奇地聚合飛出了一支萬人軍團，排山倒海般迎面壓來，竟硬生生從紛紜戰(zhàn)團中獨將項梁五千人馬切割開來四面攻殺。平野沖殺之戰(zhàn)，即或步騎兩軍戰(zhàn)力相等，若無壁壘陣法輔助，步軍也不能戰(zhàn)勝騎兵。此刻項梁楚軍一無憑借，唯拚搏殺，況乎又是人數(shù)劣勢，何能當?shù)貌珰⑿倥琥v走雀的秦軍九原鐵騎。未及片刻，項梁的五千軍馬便所剩無幾了－－
“天亡我也－－！”
眼見蒼茫原野中楚軍戰(zhàn)旗已無可尋覓，黑色洪流仍在翻卷奔騰，孤立戰(zhàn)車一身鮮血的項梁悲愴地大吼一聲，拔出長劍自刎了－－
項梁戰(zhàn)死而楚軍大敗潰散，是秦末混戰(zhàn)的第二個轉折點。其直接影響是，諸侯復辟勢力士氣大衰。素來自恃天下無敵的項羽，在外黃接到定陶大敗的消息，震恐莫名不知所以了。劉邦則連武信君名號也不提了，只冷冷對項羽說了一句話：“今項梁軍破，士卒都嚇破膽了?！敝蟊汩]嘴了。暴烈的項羽這次沒有逞強復仇，而是顯出了楚懷王所說的“猾賊”一面，悄悄地引兵東去了。當此之時，秦帝國面臨著一個重新整肅河山的大好機會。
然則，這一扭轉乾坤的巨大機遇，在咸陽卻被最后的血色吞沒了。
?臨濟，秦縣。大體在今河南省開封東北地帶。
?外黃，秦縣，大體在今河南省蘭考縣以北地帶。
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