鎏金燭臺(tái)的光暈愈發(fā)濃烈，將整個(gè)會(huì)客大廳映照得宛如一片金色海洋。隨著柳林一聲令下，奢靡的酒宴正式開(kāi)場(chǎng)。絲竹之音悠悠響起，舞女們身著薄如蟬翼的紗衣，在大廳中央翩翩起舞，身姿婀娜，如夢(mèng)似幻。
蘇天德和薩米爾滿臉堆笑，如同侍奉君主的臣子，捧著酒樽，輪番向柳林敬酒?！傲笕?，有您坐鎮(zhèn)帝國(guó)北疆，就如同擎天之柱，北疆定如銅墻鐵壁，固若金湯！”每一句諂媚之詞，都被他們說(shuō)得情真意切，仿佛柳林已然成為主宰北疆的無(wú)上霸主。
酒過(guò)三巡，老巫師薩米爾眼中閃過(guò)一絲狡黠，伸手從懷中掏出一幅繪制精美的羊皮卷。“柳大人，這是我族占領(lǐng)的草原地圖，上面的各種礦藏和資源，都標(biāo)注得清清楚楚?！彼p手恭敬地呈上地圖，手指在圖上一處處劃過(guò)，介紹著每一處寶藏的位置和價(jià)值，就像是在展示自己最珍貴的收藏。
妖族使者蘇天德也不甘示弱，連忙起身說(shuō)道：“柳大人，往后我妖族就仰仗您生存了。雖說(shuō)我妖族地盤(pán)不大，多是丘陵地帶，但族中的穿山甲一族，在那片土地上發(fā)現(xiàn)了諸多珍貴礦藏。這些，自然都?xì)w柳大人所有！”
說(shuō)罷，他遞上一份詳細(xì)的礦藏清單，上面的數(shù)據(jù)觸目驚心，若全部開(kāi)采出來(lái)，足以武裝幾十萬(wàn)大軍，打造出一支稱(chēng)霸一方的雄師。
以往，妖族和蠻族送禮，不過(guò)是送些美女、法寶之類(lèi)的東西。這些在當(dāng)時(shí)看似珍貴，可放在繁華的洛陽(yáng)，一個(gè)中等世家便能輕松拿出，在柳林眼中，不過(guò)是些無(wú)關(guān)痛癢的玩意兒。但這次不同，他們拿出的是實(shí)打?qū)嵉馁Y源，是能改變北疆局勢(shì)的關(guān)鍵力量。
薩米爾又抿了一口酒，接著說(shuō)道：“柳大人，幽州人口日益增多，單靠幽州的耕地，恐怕難以養(yǎng)活這么多人。我們可以在草原上開(kāi)墾荒地，將草場(chǎng)改造成農(nóng)田，再移植樹(shù)木，把農(nóng)田圍起來(lái)。如此一來(lái)，春天刮大風(fēng)時(shí)，樹(shù)木便能遮擋風(fēng)沙，保護(hù)農(nóng)田。草原上還有大片丘陵地帶，山溝里的水田肥沃得很。效仿中原的耕地方法，把山上的水引下來(lái)，就能將平緩的丘陵改造成梯田。到那時(shí)，整個(gè)草原就是柳大人的糧倉(cāng)！”
這番話猶如一顆重磅炸彈，在柳林心中激起千層浪。他身為穿越者，這些發(fā)展設(shè)想，自然早就在他的腦海中盤(pán)算過(guò)無(wú)數(shù)次。但一旦實(shí)施，自己的勢(shì)力必將呈爆炸式增長(zhǎng)，朝廷豈會(huì)坐視不管？想到不久前洛陽(yáng)之行，洛陽(yáng)的富庶和朝廷的威嚴(yán)，如同一根根尖銳的釘子，深深刺進(jìn)他的心里，讓他意識(shí)到與朝廷翻臉絕非兒戲，自己還遠(yuǎn)未做好準(zhǔn)備。
蘇天德像是看穿了柳林的心思，連忙附和道：“老巫師所極是！我妖族擅長(zhǎng)挖礦，定能為柳大人提供源源不斷的礦藏。蠻族吃苦耐勞，在草原開(kāi)墾荒地，種植糧食。到那時(shí)，蠻族豐衣足食，柳大人的力量愈發(fā)強(qiáng)大，這帝國(guó)北疆……”他微微一頓，眼中閃過(guò)一絲狂熱，“恐怕就要姓柳了！”
這話一出，原本悠揚(yáng)的絲竹聲、婀娜的舞姿瞬間凝固。舞女們身形一滯，好在訓(xùn)練有素，很快便裝作若無(wú)其事，繼續(xù)翩翩起舞。但那一瞬間的停頓，讓大廳內(nèi)的氣氛變得異常尷尬，仿佛空氣都凝固了。
柳林端著酒杯的手微微顫抖，心中思緒萬(wàn)千。這些計(jì)劃，自己謀劃已久，卻因種種顧慮一直未能實(shí)施。
如今，這兩位竟主動(dòng)提出，還一副全心效忠的模樣。這究竟是真心歸附，還是另有陰謀？
柳林腦海中念頭飛轉(zhuǎn)，這可疑的合作提議，起初帶來(lái)的震驚，很快就被冷靜的分析驅(qū)散。他斷定，蘇天德和薩米爾此番舉動(dòng)，背后必定藏著不可告人的陰謀。
畢竟，讓蠻族和妖族協(xié)助開(kāi)發(fā)草原，這等計(jì)劃，歷代帝王想都不敢想。草原廣袤無(wú)垠，地形復(fù)雜，蠻族和妖族在這片土地上猶如魚(yú)入大海、狼入山林，一旦擁有自由行動(dòng)的機(jī)會(huì)，誰(shuí)能保證他們不會(huì)興風(fēng)作浪？
在以往的邊疆沖突中，中原王朝若試圖在草原開(kāi)墾種地，當(dāng)?shù)夭柯渫鶗?huì)派出小股部隊(duì)進(jìn)行襲擾。
就算開(kāi)墾初期能僥幸躲過(guò)騷擾，到了收獲季節(jié)，這些部落定會(huì)一擁而上，搶奪勞動(dòng)成果。
如此一來(lái)，不僅前期投入的人力、物力、種子、耕牛和農(nóng)具等資源付諸東流，最終可能連一顆糧食都收不到，落得個(gè)血本無(wú)歸的下場(chǎng)。
柳林目光掃過(guò)薩米爾和蘇天德，二人臉上的狂熱愈發(fā)濃烈，他心中卻漸漸明晰，這哪是什么陰謀，分明是一場(chǎng)昭然若揭的陽(yáng)謀！今晚宴會(huì)上的每一句話，恐怕第二天就會(huì)原原本本地?cái)[在洛陽(yáng)皇宮的龍案之上。
回想起上次洛陽(yáng)之行，柳林愈發(fā)意識(shí)到自己處境的危險(xiǎn)?？此茋?yán)密的府邸，實(shí)則防不勝防，說(shuō)不定哪處角落就藏著偷聽(tīng)的法器，哪個(gè)奴仆就是朝廷安插的探子。
此前，柳林在北境的一些小動(dòng)作，朝廷之所以睜一只眼閉一只眼，是因?yàn)樗膭?shì)力壯大能牽制瑯琊王氏。后來(lái)瑯琊王氏倒臺(tái)，他又能帶領(lǐng)蠻族對(duì)抗妖族，消耗妖族的力量，為朝廷所用。
但如今，若妖族和蠻族全部歸附柳林，他無(wú)疑將成為朝廷在北境的心腹大患。想到這里，柳林不動(dòng)聲色，慢悠悠地開(kāi)口：