柳林重重跌坐在檀木椅上，椅背上雕刻的麒麟紋路硌得他后背生疼，卻不及心口泛起的鈍痛。案頭的燭火明明滅滅，在他眼底投下深深淺淺的陰影，映得鬢角新添的白發(fā)愈發(fā)刺眼。他伸手揉了揉發(fā)脹的太陽穴，指尖觸到眉骨處不知何時磕出的淤青――那是今早議事時，因拍案而起撞到了桌角。

"當初廣修學(xué)堂，看著滿城孩童朗朗讀書聲，我以為是種下了善因..."他的聲音像是從胸腔最深處擠出來的，沙啞得近乎破碎，"誰能想到，教出的不是知禮義的君子，倒成了攀高枝的投機客。"

馮戈培望著案頭堆積如山的文書，最上方那封彈劾信的朱批還帶著未干的墨跡。他忽然想起三年前開辦學(xué)堂那日，柳林站在新落成的書院前，意氣風發(fā)地說"十年后幽州必出大儒"。此刻窗外的風雪卷著枯枝拍打窗欞，將刺史大人的影子扭曲得不成人形。

戴沐陽盯著地面那支金步搖，鎏金鳳凰的尾羽上還沾著細小的雪粒。他想起近日收到的密報，幽州半數(shù)的暗門子竟開始教授"琴棋書畫"，美其名曰"培養(yǎng)貴人知己"。這些女子用學(xué)堂里學(xué)的詩詞曲賦，勾得往來豪商魂不守舍。

"大人，利弊本就相生。"馮戈培撿起金步搖，將它輕輕放回柳林手邊，"學(xué)堂雖養(yǎng)出了虛榮之輩，可也為您招來不少寒門俊杰。如今戶部半數(shù)能臣出自幽州，北境防線的圖紙皆是學(xué)堂學(xué)子所繪..."

"可代價呢？"柳林突然攥住金步搖，尖銳的鳳喙被他捏成一個團，"我要的是人心思善，不是滿街的投機鉆營！"他望著窗外飄搖的風雪，忽然覺得這場雪像是幽州落下的淚，為那些走偏了的教化，為他未曾料到的人心迷障。

戴沐陽忽然上前一步，玄色勁裝下擺掃過地面，在寂靜的書房里發(fā)出細微的摩擦聲。他壓低聲音，語氣里帶著幾分凝重與警惕："大人，此事恐怕另有隱情。卑職近日派人暗中查探，發(fā)現(xiàn)每年都有大批女子以'選秀備選'、'官家女眷安置'的名義從京城送來幽州。這些人一入幽州，便如石沉大海，再難尋到蹤跡。"

他伸手從懷中掏出一卷泛黃的名冊，攤開在柳林面前，燭火下，密密麻麻的字跡間圈畫著可疑的標記："您看，這些女子大多出身官宦之家，有些甚至與朝中權(quán)貴沾親帶故?？伤齻兊搅擞闹莺?，有的出現(xiàn)在暗門子里，有的成了豪商的外室，還有些莫名其妙地卷入了各種紛爭。"

柳林眉頭緊鎖，目光如炬地盯著名冊，手指無意識地摩挲著案幾邊緣："你的意思是...這是有人故意為之？"

戴沐陽神色嚴肅地點點頭，眼中閃過一絲狠厲："極有可能！這些女子就像一顆顆棋子，被人安插在幽州各處。她們讀過書、懂規(guī)矩，稍加引導(dǎo)便能成為攪動風云的好手。卑職斗膽猜測，那些女子的虛榮、投機，或許正是有人在背后推波助瀾，想借此亂我幽州！"

書房內(nèi)氣氛驟然凝重，唯有爐火噼啪作響。柳林靠在椅背上，望著搖曳的燭火陷入沉思，心中翻涌起滔天巨浪。他萬萬沒想到，這看似尋常的亂象背后，竟可能藏著如此險惡的陰謀。

馮戈培的手指深深掐進掌心，指節(jié)因用力而泛白，雙眼布滿血絲：

"大人，去年秋汛防御戰(zhàn)時，有三名百夫長因家中丑事分心，在指揮時竟出現(xiàn)致命疏漏！"

他猛地掀開案頭的卷宗，泛黃的紙頁間夾著幾封軍報，"這些婦人被抓現(xiàn)行后，竟拿著《幽州律》第廿三條抗辯――'非謀逆大罪不得私刑'，堂而皇之地說官府不能拿她們怎樣！"

窗外的風雪突然暴烈起來，將窗欞撞得哐當作響。戴沐陽的刀柄在掌心攥出細密的汗，想起半月前巡視軍營時，一名重傷垂死的士兵攥著家書泣血：

"將軍，我那婆娘與人私奔，還卷走了老母親的棺材本..."