馬蹄聲碾碎最后一片薄霜，玄甲軍如黑色洪流自鎮(zhèn)北王府傾瀉而出。柳修羅握緊韁繩，感受著胯下戰(zhàn)馬溫?zé)岬谋窍娫谡菩摹３快F裹挾著雪粒掠過面頰，遠(yuǎn)處的雪山在朝陽下泛著冷冽的光，仿佛是這片土地永不融化的鎧甲。

"將軍請看！"副將陳驍突然勒馬靠近，鐵手套指向長街盡頭。只見青石板路上蜿蜒著望不到頭的百姓隊伍，粗布麻衣的老農(nóng)捧著陶罐，孩童踮著腳揮舞褪色的彩旗，就連白發(fā)蒼蒼的老嫗也顫巍巍地端著木碗。柳修羅望見最前排的老漢衣襟上還沾著露水，顯然是天不亮就趕來等候。

"讓開讓開！"前頭開道的士兵高聲呼喊。柳修羅抬手示意隊伍放緩，卻見人群非但沒有退散，反而如潮水般涌來。一個梳著羊角辮的小女孩從人縫里鉆出來，臟兮兮的手掌捧著幾顆烤紅薯："軍爺，吃熱乎的！"她仰著紅撲撲的小臉，睫毛上還凝著冰晶。

柳修羅翻身下馬，鎧甲碰撞發(fā)出清響。他單膝跪在凍土上，摘下頭盔露出那張帶著傷疤的少年面龐："謝謝。"粗糙的陶碗塞進(jìn)掌心時，他觸到小女孩指節(jié)上的凍瘡，忽然想起自己流落街頭時，也曾用這樣的小手去撿炭火。

"鎮(zhèn)北王的軍隊，是我們的靠山！"人群中響起沙啞的吶喊。一位拄著棗木拐杖的老者顫巍巍上前，渾濁的眼睛里閃著淚光："老身的兒子三年前被馬匪擄走，是鎮(zhèn)北王的鐵騎把他救回來的......"他布滿老繭的手死死攥住柳修羅的衣袖，"將軍可要平安歸來??！"

柳修羅喉頭發(fā)緊，忽然舉起酒盞朝天傾倒："我柳修羅在此立誓，定要讓北疆再無匪患！"烈酒灑在雪地上，蒸騰起白霧。他翻身上馬的瞬間，瞥見街角陰影里閃過幾個人影――錦袍玉佩，分明是送行時缺席的世家暗衛(wèi)。但此刻他顧不上這些，百姓們此起彼伏的"平安"聲浪，已將他的胸膛漲得發(fā)燙。

隊伍行至城門口，忽然有位穿粗布短打的獵戶追來，懷里抱著兩只剝好的野兔："將軍，山里打的！"他將獵物塞進(jìn)馬車，憨厚地?fù)蠐项^，"俺們莊稼人沒啥好東西，就盼著大軍多打勝仗！"柳修羅接過獵物時，摸到獵戶掌心的老繭比自己握刀的手還要厚實。

"傳令下去，"他轉(zhuǎn)頭對陳驍?shù)溃?每過十里設(shè)粥棚，把隨軍帶的棉衣分給老弱婦孺。"寒風(fēng)卷起他的披風(fēng)，露出腰間那枚象征身份的玉佩。柳修羅下意識按住玉佩，冰涼的觸感讓他想起昨夜義父將它系在自己腰間時，掌心殘留的溫度。

當(dāng)夕陽將雪山染成血色時，柳修羅回望漸漸縮小的城門。送行的百姓仍在揮手，他們的身影與漫天飛舞的雪花重疊，最終化作地平線上模糊的剪影。他握緊腰間的長刀，刀鞘上的龍紋硌得掌心生疼――這場仗，不僅是為了義父的認(rèn)可，更是為了那些捧著熱粥、流著眼淚的普通百姓。

柳修羅望著掌心沾著的烤紅薯碎屑，指尖殘留的暖意被寒風(fēng)一吹，很快消散殆盡。副將劉武的聲音從身后傳來，像是裹著一層寒冰："少爺不必如此在意。百姓們?nèi)绱藲g喜，也是在情理之中的事情。畢竟他們的日子過得比之前好多了。"

這句話讓柳修羅渾身一震。他想起那個遞紅薯的小女孩，凍得發(fā)紫的手指上結(jié)痂的凍瘡；想起老獵戶布滿裂口的手掌，還有城門口顫抖著訴說往事的老者。玄甲軍的鎧甲在暮色中泛著冷光，他握緊韁繩的手青筋暴起："這也叫過得好嗎？"