雕花檀木門吱呀推開的瞬間，鐵銹般的血腥氣裹挾著北疆的寒風(fēng)撲面而來，蘇清瑤手中的鎏金茶托猛地一顫。議事廳內(nèi)燭火昏黃，搖曳的光影中，那個身披玄鐵鎖子甲的男人正斜倚在虎皮椅上，暗紅披風(fēng)垂落地面，宛如一灘凝固的鮮血。他臉上縱橫交錯的刀疤泛著猙獰的青紫色，左眼處空蕩蕩的眼窩里嵌著一枚猩紅的寶石，隨著他的動作折射出幽光。

“見過剝皮將軍?！碧K清瑤福身行禮時，余光瞥見案幾上擺著的青銅匣――邊角處凝結(jié)的暗紅血痂蜿蜒如蛇，匣蓋縫隙間還滲出絲絲縷縷的腥氣。她強壓下胃部翻涌的不適，指尖無意識摩挲著袖中陰陽玉盤的紋路，冰涼的觸感稍稍鎮(zhèn)定了心神。

柳林端起茶盞輕抿，金黑眼眸掃過蘇清瑤微微發(fā)白的臉色，唇角勾起若有似無的弧度：“這是本王新收的侍女，略通些藥理。”他話音未落，剝皮將軍突然爆發(fā)出一陣狂笑，震得房梁上的積灰簌簌落下：“王爺好雅興！這般嬌弱的美人，莫不是怕見血？”

蘇清瑤垂眸將新沏的茶盞推過去，青瓷盞沿倒映著將軍腰間懸掛的人皮酒囊，細密的針腳在燭火下泛著詭異的白?！皩④娭囐潱瀣幾杂赘S師父鉆研岐黃之術(shù)，最不懼見血?！彼曇羝椒€(wěn)，卻在提起“岐黃”二字時，敏銳捕捉到柳林握盞的指節(jié)驟然收緊。

青銅匣在此時被轟然推開，數(shù)十張泛黃的人皮卷軸嘩啦啦傾瀉而出。蘇清瑤倒茶的動作凝滯――每張人皮上都用朱砂繪著不同的圖騰，有的扭曲如毒蛇，有的猙獰似惡鬼，邊緣處參差不齊的皮肉翻卷著，赫然是生生從活人身上剝下。剝皮將軍用戴著鐵指套的手指隨意撥弄卷軸，甲胄摩擦發(fā)出刺耳聲響：“這些邪教余孽，竟在邊境宣揚什么‘萬物輪回’，當(dāng)我剝皮軍的刀刃是擺設(shè)！”

柳林指尖敲擊扶手的節(jié)奏突然加快，金黑氣息在周身若隱若現(xiàn)。蘇清瑤注意到其中一張人皮上的圖騰與陰陽家古籍中的鎮(zhèn)魔紋極為相似，喉間泛起一絲苦澀。她不動聲色地調(diào)整站位，將案幾上的茶盞又往前推了半寸：“將軍神武，只是北疆苦寒之地，人心易惑……”

“惑？”剝皮將軍猛地拍案而起，帶倒的茶盞潑灑在人皮卷軸上，猩紅的茶水順著朱砂紋路蜿蜒流淌，“這些妖人蠱惑百姓，說什么‘以血祭天’能換得豐年！上個月剛剝了個神棍，那廝臨死前還喊著‘陰陽調(diào)和’！”

蘇清瑤手中的茶壺“當(dāng)啷”墜地，瓷片飛濺的脆響驚得兩人同時側(cè)目。她跪在滿地碎片上，指尖迅速掐算陰陽訣，心中警鈴大作――“陰陽調(diào)和”正是陰陽家秘術(shù)的核心，此刻從剝皮將軍口中說出，絕非巧合。

“笨手笨腳的東西！”柳林突然起身，玄狐大氅掃過蘇清瑤的臉頰，金黑氣息裹挾著威壓撲面而來，“還不下去？”她抬頭的瞬間，撞上柳林似笑非笑的眼神，那雙眼中暗藏的算計，比剝皮將軍的刀刃更讓人心驚。

退出議事廳時，寒風(fēng)卷著雪粒撲在臉上，蘇清瑤卻感覺不到絲毫涼意。她撫上脖頸處的噬心印，滾燙的符文仿佛在灼燒皮肉。遠處傳來更夫梆子聲，三更天的王府寂靜得可怕，唯有剝皮將軍臨走時的狂笑仍在耳畔回蕩：“王爺放心，只要有我剝皮軍在，北疆容不得半點邪祟！”

她蜷縮在回廊角落，望著漫天飛雪出神。柳林今日召她侍奉的用意，此刻昭然若揭――是試探，亦是警告。陰陽家若想在北疆立足，不僅要面對柳林的猜忌，更要提防剝皮軍這柄隨時落下的屠刀。袖中玉盤突然微微發(fā)燙，黑白二氣在掌心流轉(zhuǎn)，映得她蒼白的臉忽明忽暗。

“蘇姑娘好雅興?！鼻謇涞呐晱纳砗髠鱽怼ＬK清瑤轉(zhuǎn)身，見霍雨倚著廊柱，月光將她的影子拉得極長，“方才議事廳里的動靜，可把你嚇著了？”

蘇清瑤苦笑：“比起驚嚇，我更怕王爺?shù)膽岩?。霍姑娘可知，那‘陰陽調(diào)和’……”

“我當(dāng)然知道?！被粲甏驍嗨脑?，指尖劃過廊下懸掛的冰棱，“王爺也知道。所以他才特意讓你在場――既要借你的反應(yīng)試探陰陽家，又要讓你明白，北疆的天，是柳家的天?！?

雪越下越大，蘇清瑤望著議事廳方向明滅的燈火，忽然想起今日人皮卷軸上那個似曾相識的圖騰。或許，陰陽家與剝皮軍的交鋒，早已在暗中拉開帷幕，而她，不過是這場棋局中最微不足道的一枚棋子。

“回去吧?！被粲贽D(zhuǎn)身離去，衣袂帶起的風(fēng)雪中，蘇清瑤聽見她低喃，“明日還有更難的局要破?！?

回廊盡頭，柳林站在窗前，望著蘇清瑤瑟縮遠去的背影，手中把玩著從人皮卷軸上撕下的殘片。上面模糊的朱砂紋路，與蘇清瑤今日佩戴的陰陽玉盤邊緣暗紋，竟有七分相似。金黑氣息在屋內(nèi)翻涌，他輕笑出聲，聲音里帶著幾分嗜血的意味：“有趣，真是有趣……”

暗流驚瀾