朔方城的更鼓聲穿透三重棉被，趙元禮蜷縮在驛館雕花大床上，聽著遠(yuǎn)處傳來供奉院弟子夜訓(xùn)的呼喝聲。他顫抖著摸出懷中密折，絲綢封面早已被冷汗浸得發(fā)皺，暗格里藏著的朱砂印泥盒硌得肋骨生疼――那是皇帝御賜的"臨機(jī)專斷"印，此刻卻像塊燒紅的烙鐵。
"意圖謀反......"他對著銅鏡喃喃自語，鏡中倒映出白天市井里的畫面：柳林徒手劈開玄鐵的金黑靈力，馮戈培談笑間化解修士紛爭的從容，還有街角孩童嬉笑著施展的簡易驅(qū)寒術(shù)。這些畫面與記憶中京城權(quán)貴們醉生夢死的場景重疊，讓他握筆的手劇烈震顫，墨跡在宣紙上暈染成猙獰的墨團(tuán)。
更漏聲突然變得刺耳，趙元禮猛地掀開錦被。百余人的衛(wèi)隊(duì)此刻正在驛館外巡邏，十名金剛境強(qiáng)者氣息內(nèi)斂，卻瞞不過他這個老官僚的感知。但當(dāng)他閉上眼睛，柳林周身纏繞的金黑氣息如實(shí)質(zhì)般壓來――那是陸地神仙境的威壓，足以在彈指間碾碎整座驛館。
"大人，該用安神湯了。"侍女的聲音從門外傳來。趙元禮慌忙將密折塞進(jìn)枕下，卻瞥見青瓷碗底沉著的幾縷金粉――這是供奉院特供的"寧心散"，能調(diào)和修士體內(nèi)紊亂的靈力，此刻卻讓他想起柳林說過的話："北疆的藥，治的是活人，不是死人。"
子夜時分，窗外突然傳來悠揚(yáng)的羌笛聲。趙元禮掀起窗簾，月光下，一隊(duì)牧民趕著馱滿靈米的牦牛走過長街，領(lǐng)頭老者腰間竟別著供奉院的玉牌。他想起白天柳林帶他去的靈田，那些用靈力灌溉的麥穗比人還高，農(nóng)夫們說起鎮(zhèn)北王時眼中的熾熱，比朝堂上的山呼萬歲更灼人。
"若真寫了'意圖謀反'......"他咬破指尖，鮮血滴在密折上，"柳林定會當(dāng)場取我性命?？扇舨粚?....."皇帝臨行前的眼神突然清晰起來："趙卿家飽讀詩書，當(dāng)知社稷為重。若柳林有異心，你那百余人馬......"
窗外的羌笛聲突然轉(zhuǎn)為激昂，趙元禮猛地推開窗。朔方城的夜空布滿金黑交織的靈力星斗，那是供奉院弟子布下的護(hù)城大陣。他望著大陣中央若隱若現(xiàn)的王府燈火，終于明白柳林為何敢如此肆無忌憚――當(dāng)整個北疆的修士、百姓、甚至一草一木都與鎮(zhèn)北王血脈相連，區(qū)區(qū)百個金剛境強(qiáng)者，不過是棋盤上的棄子。
更鼓聲再次響起，趙元禮抓起狼毫，卻在觸到密折的瞬間將筆折斷。他踉蹌著走到銅鏡前，扯下官服上的云紋補(bǔ)子，露出里面洗得發(fā)白的粗布內(nèi)襯――那是白天混在市井時穿的衣裳，此刻竟沾著幾分煙火氣的溫暖。
"或許......"他對著鏡中的自己低語，"陛下想要的真相，從來不是一紙彈劾。"朔方城的寒風(fēng)卷著細(xì)雪撲進(jìn)屋內(nèi)，將案上未寫完的密折吹得簌簌作響，墨跡未干的殘字在月光下泛著詭異的光，卻始終沒能拼湊出"謀反"二字。
趙元禮蜷縮在驛館最深處的暗室里，指尖還殘留著震碎奏章時金黑靈力的灼痛。滿地碎紙?jiān)跔T光下泛著慘白，像極了他此刻搖搖欲墜的官運(yùn)。他顫抖著摸出懷中皇帝親賜的密詔，龍紋黃絹上"便宜行事"四字突然變得猙獰可怖，仿佛隨時會化作絞索勒住他的脖頸。
"百年趙家......"他對著銅鏡喃喃自語，鏡中人臉色灰白，八字眉擰成死結(jié)，"若如實(shí)稟報，朝堂那些老狐貍定會逼著我當(dāng)先鋒。"他想起柳林周身纏繞的金黑氣息，那股能碾碎山河的威壓，再聯(lián)想到朝廷世家各懷鬼胎的嘴臉――就算真能調(diào)集大軍，誰又會愿意拼盡家底去啃這塊硬骨頭？
更樓聲突然變得刺耳，趙元禮猛地起身撞翻燭臺。火苗舔舐著地上的奏章殘片，將"謀反"二字的殘痕燒成灰燼。他盯著跳動的火焰，忽然想起白天在市井所見：柳林與百姓分食炊餅時的笑靨，馮戈培教孩童識字時的耐心，還有那些用供奉院功法守護(hù)家園的普通修士。這些畫面與京城權(quán)貴們醉生夢死的奢靡形成刺痛的對比。
"輸了，我是罪魁禍?zhǔn)?；贏了，我不過是枚棄子。"他抓起案上的朱砂印泥盒，盒蓋上的蟠龍紋在火光中扭曲變形。皇帝那句"社稷為重"的囑托此刻聽來如此諷刺，所謂社稷，不過是世家大族瓜分利益的遮羞布。而他，若執(zhí)意充當(dāng)朝廷的刀，最終只會成為兩方博弈的祭品。
窗外傳來急促的腳步聲，趙元禮慌忙將密詔塞回暗格。當(dāng)他摸到供奉院送來的安神湯時，突然愣住――青瓷碗底沉著的金粉在燭光下閃爍，那是能調(diào)和靈力的珍貴藥材，卻被柳林毫不吝嗇地分給北疆百姓。"在北疆，能活下去的，才配談規(guī)矩。"柳林的話在耳邊回響，像一記重錘砸醒了他。
子夜的寒風(fēng)灌進(jìn)窗縫，趙元禮突然笑出聲來，笑聲中帶著解脫的瘋狂。他扯下官袍上的云紋補(bǔ)子，露出里面沾著麥屑的粗布內(nèi)襯――這是他在靈田勞作時穿的衣裳，此刻竟比十二章紋錦袍溫暖百倍。"或許......"他對著黑暗低語，"換個靠山，趙家反而能長盛不衰。"