沈清辭的手指猛地攥緊燈籠桿，竹骨硌得掌心生疼：“父親是說……朔方城那些關(guān)于‘鎮(zhèn)魔軍’食妖魂的傳聞，是真的？”他想起上月在書肆淘到的殘破兵書，里面用朱砂畫著詭異的陣法，注釋寫著“以生人精血飼陣眼，可喚九幽之力”，當(dāng)時(shí)只當(dāng)是妄，此刻卻覺得后頸發(fā)涼。

“真假重要么？”沈從安將冷酒一飲而盡，喉結(jié)滾動(dòng)時(shí)帶起一陣腥甜，“重要的是，如今唯有北疆的黑霧，能暫時(shí)擋住嶺南的紫錢、江南的鹽船，還有……宮里那東西的胃口?！彼狈教Я颂掳?，爵底的酒漬在案上積成小小的水洼，映出北斗七星陣在夜空投下的扭曲光斑。

一陣風(fēng)撞開半掩的窗，燭火驟然熄滅。黑暗里，沈清辭聽見父親的呼吸變得粗重：“前日早朝，陛下看嶺南密折時(shí)，冕旒后的金鱗又亮了三分。李德全捧著的藥碗里，漂著半片帶爪的指甲――那不是龍爪，是某種兇獸的趾甲?！?

少年的牙齒開始打顫，燈籠里的燭芯爆出個(gè)火星，照亮他袖口未干的朱砂。那顏色像極了昨日在太醫(yī)院后墻看見的血痕，當(dāng)時(shí)幾個(gè)小太監(jiān)正用石灰掩蓋什么，墻根的磚縫里還嵌著半截染血的宮裝，繡著的纏枝蓮紋被啃得殘缺不全。

“所以……”沈清辭的聲音抖得不成樣子，“您要我去北疆？”

沈從安在黑暗中點(diǎn)點(diǎn)頭，摸索著抓住兒子的手腕。他的掌心滾燙，帶著常年握筆留下的厚繭，指尖卻在兒子腕骨處微微顫抖：“明日早朝，我會(huì)遞奏折參你‘私觀天象，妄議朝政’。陛下正愁找不到由頭敲打文官集團(tuán)，定會(huì)順?biāo)浦圪H你去朔方城做個(gè)從九品的文書。”

窗外突然傳來瓦片碎裂的輕響，像是有什么東西從墻頭躍過。沈從安猛地按住兒子的頭，兩人同時(shí)矮身躲到案下。月光從窗縫里斜射進(jìn)來，在青磚地上投下道細(xì)長(zhǎng)的影子，那影子的末端拖著條帶鱗的尾巴，正緩緩掃過門口的銅鶴香爐。

“記住，到了朔方城，找個(gè)叫‘墨老’的書吏?！鄙驈陌驳穆曇糍N著地面?zhèn)鱽恚瑤е列任?，“給他看這個(gè)?！彼^來半塊墨玉佩，與兒子頸間常戴的那塊恰好能拼合成完整的盤龍形狀，“別問柳林任何關(guān)于白霧的事，也別碰鎮(zhèn)魔軍腰間的黑色令牌――那些令牌上的紋路，是用活人皮膚拓印的?！?

影子終于移開了，皇城的嘶吼聲也漸漸平息，只剩下遠(yuǎn)處更夫倉皇逃竄的腳步聲。沈從安扶著兒子起身，重新點(diǎn)燃燭火時(shí)，發(fā)現(xiàn)案上的青銅爵已裂成兩半，爵口的紋路竟與記憶中那麻袋漏出的白發(fā)纏繞在一起，泛著青黑的光。

“父親，”沈清辭摸著頸間的玉佩，冰涼的觸感讓他稍微鎮(zhèn)定，“若柳林不肯見我呢？若……若他和宮里那東西是一伙的呢？”

沈從安看著兒子眼里的恐懼，突然想起二十年前父親也是這樣握著他的手，在玄武門前看禁軍拖走那個(gè)白發(fā)老婦。那時(shí)他不懂為何祖母的指甲會(huì)泛著金光，不懂為何父親要連夜燒掉她所有的衣物。直到去年在皇家秘庫翻到《禁書?龍變篇》，才看見那行被朱砂涂抹又重描的字：“帝室血脈，每百年化龍一次，需以忠臣骨、逆臣血、世家淚飼之。”

“那就讓他看看這個(gè)。”沈從安從袖中取出個(gè)小小的錦囊，里面裝著半朵干枯的龍涎蘭，花瓣邊緣還留著細(xì)密的齒痕，“告訴他，宮里的蘭花開得太盛了，該剪剪了?！?

窗外的風(fēng)突然停了，皇城方向再?zèng)]傳來嘶吼。沈清辭望著案上那半塊玉佩，突然明白父親為何要潑他臟水――在這洛陽城里，唯有被皇權(quán)厭棄的人，才能暫時(shí)逃離那張口腹巨大的怪物，才能在棋盤的邊緣，看清那些藏在金光下的獠牙。_c