油燈在案上跳動(dòng)，將沈清辭的影子投在密信上，字跡被暈開(kāi)的墨痕染得有些模糊。他寫(xiě)下最后一句“百姓檐下有炊煙，稚子手中有風(fēng)箏”，將信紙卷成細(xì)筒，塞進(jìn)鴿腿的銅管里。鴿子撲棱棱飛出窗時(shí)，朔方城的夜色正濃，遠(yuǎn)處的黑旗在月光下泛著冷光。
三日后，洛陽(yáng)城吏部尚書(shū)府的書(shū)房里，沈從安展開(kāi)密信，指尖捻著信紙邊緣，那里還沾著北疆特有的沙粒。他看完最后一字，將信紙湊到燭火上，火苗舔舐著紙張，將“炊煙”“風(fēng)箏”等字眼燒成灰燼。
“梟雄啊……”沈從安望著窗外沉沉的夜色，洛陽(yáng)城的朱門(mén)后從沒(méi)有炊煙，只有永不停歇的算盤(pán)聲。他想起二十年前北方封疆大吏會(huì)下的的幕僚說(shuō)的話：“能讓百姓自愿捧出糧袋的，要么是圣人，要么是最可怕的梟雄?！?
老管家端來(lái)參茶，看見(jiàn)老爺正對(duì)著北疆輿圖出神，圖上朔方城的位置被朱砂圈了個(gè)小圈，旁邊批注著“民心可用”?！吧贍?shù)男爬镎f(shuō)，鎮(zhèn)北王看著像個(gè)書(shū)生?！崩瞎芗逸p聲道。
“書(shū)生？”沈從安冷笑一聲，指尖點(diǎn)在輿圖上的白霧區(qū)域，“能讓幻陣?yán)锏摹治铩试概浜匣藐?，能讓?zhèn)魔軍對(duì)著空墻喊殺聲，能讓百姓把他的畫(huà)像供在灶臺(tái)上――這等籠絡(luò)人心的手段，比青面獠牙的妖魔可怕百倍?！?
他想起皇帝冕旒后那半張被金鱗覆蓋的臉，想起李德全捧著的藥碗里漂著的指甲，再想起沈清辭信里寫(xiě)的“銀鐲侍女”“藥香”――柳林的書(shū)生模樣，和皇帝的龍袍一樣，都是最精致的偽裝。
“不過(guò)……”沈從安拿起朱筆，在輿圖上江南的位置畫(huà)了道斜線，“這步棋確實(shí)沒(méi)走錯(cuò)?！绷衷绞菚?huì)籠絡(luò)人心，越是像梟雄，沈家的“下注”才越有價(jià)值?；实坌枰坪夥醯牡?，柳林需要朝廷里的眼線，而沈家，正好能做這刀與線之間的橋。
密信的灰燼被風(fēng)吹起，落在《九州輿圖》的金黃色區(qū)域。沈從安看著那片蜷縮的疆域，突然想起沈清辭信里的最后一句：“這里的雪，落在身上是暖的?！?
他嗤笑一聲，將朱筆擱回筆架。暖？那是因?yàn)榱中枰@些百姓做他的鎧甲。等哪天棋局變了，這“暖雪”下埋著的，恐怕都是不愿做棋子的白骨。
“給少爺回信?！鄙驈陌捕似饏⒉?，茶面的熱氣模糊了他眼底的算計(jì)，“讓他盯緊柳林的‘藥香’――那里面藏著的，才是真正的棋路。”
窗外的梆子敲了三更，洛陽(yáng)城的朱門(mén)后，無(wú)數(shù)雙眼睛還在盯著北疆的方向。沈從安知道，沈清辭看到的生機(jī)，不過(guò)是梟雄棋盤(pán)上最鮮活的棋子。而他要做的，就是在棋子落定前，算準(zhǔn)每一步的得失。
畢竟，在這吃人的天下里，活下去的從來(lái)不是看誰(shuí)更仁慈，而是看誰(shuí)更懂這盤(pán)棋。
而此時(shí)此刻柳林的書(shū)房。
柳林放下手中的狼毫，指尖在剛寫(xiě)就的“守”字上輕輕一點(diǎn)。墨汁未干，那字的筆畫(huà)間竟浮現(xiàn)出淡淡的符文，與朔方城黑旗上的印記如出一轍。
“這沈家二公子，倒比他父親多了幾分赤子心。”柳林看向窗外，夜色中的幻陣邊緣泛著微光，像層流動(dòng)的水膜，“破陣時(shí)那股子狠勁，倒像當(dāng)年闖白霧的自己?！?
侍女正為他研墨，聞?shì)p笑：“將軍這幻陣，篩掉的何止是蠢貨？前幾日嶺南王派來(lái)的細(xì)作，在陣?yán)锟匆?jiàn)自己被剝皮，當(dāng)場(chǎng)就嚇瘋了，嘴里喊著‘饒命’，把嶺南的鹽路密道全抖了出來(lái)?！?
柳林拿起宣紙，對(duì)著燭光晃了晃。紙上的符文在光線下流轉(zhuǎn)，映出他眼底的寒芒：“洛陽(yáng)城的那些老狐貍，個(gè)個(gè)都想在本王這里插根眼線。有的想探兵力，有的想挖礦藏，還有的……是想看看本王是不是真成了怪物?！?
他想起三年前幻陣初成時(shí)，第一個(gè)闖進(jìn)來(lái)的是江南鹽商的兒子，那小子在陣?yán)锟匆?jiàn)遍地金銀，竟抱著假元寶不肯走，最后被巡邏兵“拖去喂霧妖”，回去就跟他爹說(shuō)“北疆富得流油”――正好合了柳林想讓外界以為他“私藏礦藏”的意。
“這幻陣啊，既是篩子，也是鏡子?！绷謱⑿埊B成紙鶴，輕輕一吹，紙鶴振翅飛出窗外，消失在幻陣的微光里，“能看透的，才配坐在這堂屋里喝茶；看不透的，要么成了陣?yán)锏摹畱虼a’，要么成了別人的笑柄?！?
侍女為他續(xù)上熱茶，茶煙裊裊中，她腕間的銀鐲輕輕作響：“那沈公子……將軍打算如何用？”