就在北方四州緊鑼密鼓地布防時，洛陽的局勢也發(fā)生了翻天覆地的變化。

張御史按照司馬鳶兒的暗示，將從四州送來的魂罐和曹太監(jiān)的賬本“不小心”掉在了朝堂上。當(dāng)那些刻著孩童名字的魂罐被打開，里面溢出的黑氣和凄厲的哭聲讓滿朝文武臉色煞白，陛下當(dāng)場震怒，將曹太監(jiān)從地牢里提出來審問。

曹太監(jiān)起初還想狡辯，說魂罐是“柳林栽贓陷害”，可當(dāng)張御史呈上四州聯(lián)名彈劾的奏折，以及徐州私運(yùn)糧食的證據(jù)時，他的臉色徹底垮了。尤其是聽到“幽州西倉埋伏的妖兵被全殲，首領(lǐng)臨死前供出受曹太監(jiān)指使”的消息后，他再也撐不住，癱倒在地，一五一十地招認(rèn)了挪用禁軍糧餉、勾結(jié)妖族、私藏魂罐的罪行。

陛下氣得渾身發(fā)抖，當(dāng)場下令將曹太監(jiān)凌遲處死，家產(chǎn)抄沒，所有參與此事的世家官員一律革職查辦。朝堂上的世家見狀，紛紛倒戈，爭先恐后地揭發(fā)曹太監(jiān)的罪狀，生怕被牽連。

消息傳到青州關(guān)時，柳林正在洛陽的驛館里下棋。對手是張御史的門生，兩人看似悠閑，實則每一步都在推演北方的局勢。當(dāng)聽到曹太監(jiān)伏法的消息，柳林落下最后一子，將對方的老將困住，淡淡一笑：“棋局終了。”

門生拱手道：“將軍神機(jī)妙算，曹太監(jiān)一倒，州牧制度再無阻礙，陛下已下旨，正式設(shè)立北方四州州牧，由將軍兼任青州牧，李豐、馮戈培、曾德祿、胡統(tǒng)勛分任其他三州，可自行任免官員、征收賦稅、調(diào)動兵馬?！?

柳林拂袖而去！

深夜。

洛陽驛館的燭火比青州關(guān)的更烈，火苗“噼啪”舔著燈芯，將柳林的影子投在墻上，忽明忽暗，像他此刻翻涌的心事。案上攤著陛下剛送來的圣旨，明黃綢緞上“兼任青州牧”五個朱字刺眼得很，旁邊還放著那枚刻著“鎮(zhèn)北王”的金印，沉甸甸的，此刻卻像壓不住他心頭的火氣。

“兼任？”柳林抓起圣旨狠狠拍在案上，紙頁邊緣被震得卷起，“說得真好聽！我柳林平定南疆、鎮(zhèn)守北疆，手里握著冀、青、幽、并四州兵權(quán)，如今倒好，朝廷不賞寸土，反倒把‘青州牧’這頂帽子扣過來――這是封賞，還是削權(quán)？”

十二鬼將中的“影”剛從洛陽街頭回來，臉上還帶著夜行的寒氣，聞低聲道：“將軍息怒，圣旨里說‘州牧可自行任免官員、征收賦稅’，實權(quán)比之前的刺史大多了……”

“實權(quán)？”柳林冷笑一聲，指節(jié)叩著案上的地圖，指尖重重戳在青州的位置，“青州本就是我的地盤！胡統(tǒng)勛在這兒經(jīng)營了五年，軍民歸心，現(xiàn)在讓我‘兼任’，他怎么辦？明著是升他為冀州牧，實則是把他調(diào)離根基――朝廷這點(diǎn)心思，當(dāng)我看不出來？”

他起身踱到窗前，驛館外的洛陽街景已漸入夜色，遠(yuǎn)處皇宮的角樓在暮色中露出尖頂，像一柄懸在頭頂?shù)膭?。“更陰的是后面那句‘與李豐、馮戈培、曾德祿共掌四州’?！绷值穆曇衾飵е?，“我是鎮(zhèn)北王，他們是我的麾下！現(xiàn)在一道圣旨，把我們扯成‘平級’，這是怕我們鐵板一塊，故意在中間楔釘子！”

葉龍武剛用三芒草汁壓制住體內(nèi)的霧煞，骨鞭在手里煩躁地轉(zhuǎn)圈，左臉頰的觸須不安地晃動：“將軍說得對！李豐那性子最是急躁，給他個并州牧，保不齊就覺得自己能跟將軍分庭抗禮；馮戈培心思深，讓他當(dāng)幽州牧，往后指不定要多多少猜忌。這哪是封賞？分明是想讓咱們窩里斗！”