周媚兒端著剛沏好的茶走進(jìn)來，茶盞在托盤上輕輕晃動(dòng)，她把茶放在柳林手邊，輕聲道：“將軍別急，圣旨里還有一句‘待北疆安定，再議封地’，陛下這是在緩兵之計(jì)。曹太監(jiān)剛倒，朝堂不穩(wěn)，他不敢真把將軍逼急了?！?

“緩兵之計(jì)？我看是卸磨殺驢的前奏！”柳林抓起茶杯卻沒喝，目光落在地圖上的西域，那里用朱砂標(biāo)著大片空白，“我要的不是青州牧這虛銜，是西域的封地！當(dāng)年平定西羌時(shí)，我就跟陛下提過，要在西域設(shè)都護(hù)府，把絲綢之路握在手里――那里有糧、有馬、有商道，才是真正的根基！可朝廷呢？只給了個(gè)‘鎮(zhèn)北王’的空名頭，連冀州的賦稅都要分三成給洛陽！”

他突然轉(zhuǎn)身，將那枚“青州牧”的銅印扔在葉龍武面前，銅印砸在地上發(fā)出沉悶的響聲，邊緣磕出個(gè)小豁口?！澳憧催@??！”柳林的聲音陡然拔高，“比鎮(zhèn)北王印輕了一半，上面刻的是‘牧民安業(yè)’，連‘統(tǒng)兵御敵’的字樣都沒有！朝廷是想把我從‘將軍’變成‘地方官’，捆死在青州這一畝三分地！”

“那將軍打算怎么辦？”周媚兒的聲音帶著擔(dān)憂，“現(xiàn)在回北方，怕是會(huì)被冠上‘抗旨’的罪名；留在洛陽，又處處受制……”

“抗旨？我現(xiàn)在還沒那個(gè)本錢。”柳林深吸一口氣，指尖在案上敲出急促的節(jié)奏，與驛館外巡邏兵的腳步聲漸漸重合，“但也不能就這么認(rèn)了。傳信給北方四州，就說‘陛下恩準(zhǔn)州牧制度，各州即刻推行新稅法，所有賦稅留七成自用，三成上繳――但這三成，先存在青州糧倉(cāng)，等我回去再議’?！?

葉龍武眼睛一亮：“將軍是想……把賦稅攥在自己手里？”

“不止。”柳林嘴角勾起一抹冷笑，“讓李豐在并州搞‘軍屯’，把無主荒地全分給士兵，說是‘陛下恩賜’；馮戈培在幽州開馬市，只收西域良種馬，不許向洛陽進(jìn)貢；曾德祿在冀州挖運(yùn)河，說是‘利國(guó)利民’，實(shí)則把河道修得只通青州；胡統(tǒng)勛……讓他在青州鑄新錢，上面刻‘鎮(zhèn)北’二字，流通四州！”

周媚兒心頭一跳：“鑄新錢、掌賦稅、開軍屯……將軍這是要在北方搞‘國(guó)中之國(guó)’？”

“不然怎么跟朝廷談條件？”柳林走到地圖前，用朱砂筆在西域圈出一大片區(qū)域，“朝廷要我當(dāng)青州牧，我就給他個(gè)‘模范州牧’看看――四州富得流油，兵強(qiáng)馬壯，他才會(huì)掂量掂量，是繼續(xù)削權(quán)，還是把西域封給我?！彼D了頓，目光變得銳利，“另外，讓十二鬼將去查，是誰在朝堂上提議‘讓將軍兼任青州牧’的――我猜，少不了那些想趁機(jī)吞掉冀州、幽州的世家！”

葉龍武的骨鞭猛地繃緊：“查到了直接做掉？”

“不?！绷謸u頭，將那枚磕壞的青州牧銅印撿起來，用布仔細(xì)擦著上面的豁口，“留著他們。等我回北方站穩(wěn)腳跟，就把這些人‘舉薦’到青州來任職――讓他們親眼看看，我柳林的地盤，誰說了算?！?

燭火漸漸平穩(wěn)下來，映在柳林臉上，一半在明，一半在暗。他知道，這場(chǎng)和朝廷的博弈才剛剛開始，青州牧這頂帽子，既是枷鎖，也可能是跳板。只要北方四州鐵板一塊，只要手里有糧、有兵、有錢，朝廷就不敢動(dòng)他。

而他真正想要的，從來不是這青州牧的虛名，而是能讓北方百姓安穩(wěn)度日的根基，是能讓兄弟們不再仰人鼻息的底氣，是……有朝一日，能在這亂世里，真正說了算的權(quán)力。

驛館外的夜色越來越濃，柳林望著北方的方向，那里有他的軍隊(duì)，他的兄弟，他的根基。他輕輕摩挲著那枚鎮(zhèn)北王金印，心里只有一個(gè)念頭：不能就這么回去！_c