洛陽(yáng)的驛館從未如此熱鬧過(guò)。往日里門可羅雀的偏院，如今車水馬龍，從清晨到深夜，總有各式各樣的馬車停在街角，車簾低垂，遮遮掩掩，卻擋不住車主人腰間玉佩的光華、袖中熏香的雅致――那是天下世家的底氣，也是他們此刻不得不低頭的無(wú)奈。
“將軍，荊州王世家的嫡長(zhǎng)子王承到了，帶了三箱‘荊山墨玉’，說(shuō)是給大夫人的賀禮?！敝苊膬旱吐暦A報(bào)，指尖捻著張燙金名帖，上面“王承”二字筆力張揚(yáng)，卻在末尾特意加了個(gè)“頓首”的小字，姿態(tài)放得極低。
柳林正對(duì)著地圖標(biāo)注各州礦藏，聞?lì)^也沒(méi)抬：“墨玉？王老頭倒是舍得。讓他在偏廳等著，先看看揚(yáng)州謝家的船塢圖紙?jiān)僬f(shuō)。”案上攤著的圖紙墨跡未干，上面二十艘樓船的樣式標(biāo)注得清清楚楚，連船槳的數(shù)量、甲板的厚度都精確到寸，顯然是謝家不敢怠慢的誠(chéng)意。
葉龍武靠在門邊，骨鞭繞著手指轉(zhuǎn)圈圈，左臉頰的觸須隨著驛館外的腳步聲輕輕晃動(dòng)：“何止荊州？益州的張家、涼州的馬家、甚至連關(guān)中的宇文家都派人來(lái)了。宇文家的使者更有意思，帶了匹‘踏雪烏騅’，說(shuō)是‘賠罪’――去年他們偷偷給曹太監(jiān)送過(guò)三十個(gè)魂罐，現(xiàn)在怕將軍秋后算賬?！?
“秋后算賬？我現(xiàn)在可沒(méi)空?！绷衷跊鲋莸奈恢卯嬃藗€(gè)圈，那里鐵礦豐富，正是打造兵器的好地方，“告訴宇文家，想要我不計(jì)較，就把關(guān)中的鐵礦分三成給青州軍，再派百名鐵匠過(guò)來(lái)――少一個(gè)，我就讓馮戈培的馬隊(duì)堵死他們的西域商路?！?
他放下筆，走到窗邊，看著驛館外那些探頭探腦的身影――有朝廷派來(lái)的暗探，有其他世家的眼線，還有些是想渾水摸魚的小吏。這些人就像聞到血腥味的鯊魚，圍在他這頭“北方猛虎”身邊，既怕被咬傷，又舍不得眼前的肥肉。
“將軍，謝家又派人來(lái)了，說(shuō)樓船的木料不夠，想從荊州調(diào)，讓將軍給王世家遞個(gè)話?！敝苊膬耗弥鴱堊謼l走進(jìn)來(lái)，上面是謝安潦草的字跡。
“讓他們自己去談?！绷掷湫Γ巴跏兰蚁胍G南的鹽井，謝家手里有揚(yáng)州的鹽引，他們正好做交易。我要的是結(jié)果，不是過(guò)程?！彼D(zhuǎn)身對(duì)葉龍武下令，“去告訴各州使者，三日后在驛館開‘州牧議事會(huì)’，讓他們把想要的‘條件’和能出的‘籌碼’都寫清楚――想讓我牽頭跟朝廷唱反調(diào)，就得拿出真金白銀。”
三日后的驛館大堂，簡(jiǎn)直成了世家的菜市場(chǎng)。益州張家的使者拍著桌子要“減免蜀錦賦稅”，涼州馬家的代表則死死盯著“西域馬市專營(yíng)權(quán)”，荊州王承和揚(yáng)州謝安為了“荊南鹽井的歸屬”吵得面紅耳赤，連一向低調(diào)的關(guān)中宇文家都忍不住開口，想要“朝廷承認(rèn)關(guān)中私兵的合法性”。
柳林坐在主位上，指尖敲著桌案，等他們吵得差不多了，才緩緩開口：“吵夠了？吵夠了就聽我說(shuō)?！?
大堂瞬間安靜下來(lái)，所有目光都集中在他身上。
“想要州牧之權(quán)，就得先讓朝廷看到‘非設(shè)州牧不可’?！绷值穆曇舨桓?，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“益州張家，你們組織災(zāi)民‘請(qǐng)?jiān)浮驼f(shuō)‘蜀道難行，朝廷賑災(zāi)糧三個(gè)月未到，懇請(qǐng)?jiān)O(shè)州牧自救’；涼州馬家，扣下給朝廷的戰(zhàn)馬，說(shuō)是‘蠻族異動(dòng)，需留馬御敵’；荊州和揚(yáng)州……”他看向王承和謝安，“你們聯(lián)名上奏，說(shuō)‘江水泛濫，需合兩州之力修堤，懇請(qǐng)朝廷放權(quán)’?！?
他頓了頓，目光掃過(guò)眾人：“三天后，我要看到天下各州的‘請(qǐng)?jiān)笗褲M洛陽(yáng)皇宮的臺(tái)階。誰(shuí)敢陽(yáng)奉陰違，誰(shuí)想坐收漁利，別怪我柳林不客氣――北方四州的十萬(wàn)兵馬，正好缺個(gè)練手的靶子?！?
王承臉色微變：“將軍這是要逼朝廷放權(quán)？萬(wàn)一陛下……”
“陛下敢不同意嗎？”柳林挑眉，“曹太監(jiān)剛倒，朝堂空虛，京畿禁軍連冬衣都湊不齊，他現(xiàn)在動(dòng)兵，無(wú)異于自尋死路。只要咱們把聲勢(shì)造夠，把‘民心’握在手里，他要么放權(quán)，要么看著天下大亂――而他最怕的，就是大亂?！?
謝安撫著山羊胡，眼中閃過(guò)一絲贊嘆：“將軍高見！只要各州步調(diào)一致，朝廷不得不從。只是……事后的州牧人選……”