柳林“按兵不動”的消息像長了翅膀，很快傳遍了洛陽的世家圈子。一時間，驛館外的使者往來更勤了，只是每個人臉上的神色都多了幾分試探和不安，像一群站在懸崖邊的羊，既想跟著領頭羊往前沖，又怕一腳踩空摔下去。

益州張家的使者是個年輕公子，姓張名硯，據說是張家最有出息的嫡孫，見面就直抒胸臆：“將軍，家父說了，益州愿意出兵三千助并州抗妖，但求將軍答應，事成之后，蜀錦的關稅降到三成――這已經是底線了！”他說著從懷里掏出一本賬冊，上面記著益州近幾年的賦稅明細，“您看，光是蜀錦每年給朝廷繳的稅就有……”

“張公子不必多說?！绷执驍嗨?，手指在賬冊上敲了敲，“出兵抗妖是本分，跟關稅沒關系。但我可以給你個承諾：只要益州兵能守住并州南線，不讓地妖往南逃竄，戰(zhàn)后我會聯名各州上書，為益州請功――到時候別說關稅三成，就是讓陛下免你一年稅，也不是不可能。”

張硯眼睛一亮：“將軍此話當真？”

“我柳林說話，還沒有不算數的時候?！绷职奄~冊推回去，“但有一條，益州兵必須聽李豐調遣，不許私自行動――若敢陽奉陰違，我讓你張家的蜀錦在北方四州斷銷?！?

送走張硯，涼州馬家的使者接踵而至。馬家是將門出身，使者是個留著絡腮胡的壯漢，姓馬名騰，說話聲如洪鐘：“將軍！涼州鐵騎已經備好，隨時能馳援并州！但馬家有個條件――地妖的尸體歸我們！這族妖族的內丹能練兵器，是難得的好材料！”

“可以?！绷执饝酶纱啵暗珒鹊ひ秩山o青州軍，畢竟是我北方四州的地盤，不能讓你們白撿便宜。另外，讓你家主公派最好的鐵匠來青州，我要打造一批破甲箭，用料你們出，工錢我給?！?

馬騰愣了愣，隨即大笑：“將軍果然痛快！成交！鐵匠明日就動身！”

等送走各路使者，天色已經擦黑。周媚兒端來晚飯，四菜一湯，都是青州的家常菜，其中一盤涼拌薄荷，綠得發(fā)亮，是司馬鳶兒特意讓人送來的。“將軍今天答應了這么多條件，就不怕事后兌現不了？”她給柳林盛了碗湯，“張家要減稅，馬家要內丹，還有謝家的樓船、王家的鐵礦……”

“兌現？”柳林夾了一筷子薄荷，清涼的味道瞬間驅散了秋燥，“等我把州牧總領的位置坐穩(wěn)了，這些還不是我說了算？現在他們求著我，自然什么都答應；等我真有了實權，想怎么賞怎么賞，想怎么罰怎么罰――這就是權力的好處?！?

他放下筷子，目光落在窗外的夜色里，洛陽的燈火星星點點，像撒在地上的碎金，卻照不亮藏在暗處的陰謀?！澳阋詾楸菹轮环帕说匮@一個餌？”他冷笑一聲，“他肯定還跟世家們說了，只要我回北方，就給他們‘補償’――荊州的鹽井，揚州的漕運，益州的銅礦……這些都是他拋出來的誘餌，就等我一走，就把這些好處分給那些倒戈的世家?！?

“那世家們會信嗎？”周媚兒擔憂道。

“半信半疑?！绷制鹕碜叩降貓D前，用手指在各州之間畫了個圈，“他們既想從陛下手里撈好處，又怕我秋后算賬，所以才一遍遍來試探我的態(tài)度。只要我在洛陽多待一天，他們就多猶豫一天；只要北方的仗打得不算太糟，他們就不敢輕易倒戈?！?

正說著，葉龍武匆匆進來，手里拿著一封火漆封口的密信：“將軍，北方急報！李豐不聽命令，硬闖地妖的巢穴，結果中了埋伏，折了兩千精兵！馮戈培的鐵騎及時趕到，才把人救回來，但并州軍士氣大跌，李豐氣得要斬自己的先鋒官！”

柳林接過密信，看完后臉色沉了沉，卻沒發(fā)火，只是把信紙揉成一團：“這蠢貨，就是沉不住氣。傳信給李豐，告訴他‘斬先鋒官可以，但必須查出是誰給他的假情報，說地妖巢穴空虛’――我懷疑他身邊有朝廷的眼線?！?

他頓了頓，又補充道：“讓馮戈培接管并州前線指揮權，李豐降為副將，戴罪立功。另外，讓曾德祿從冀州調五千石糧食到并州，說是‘朝廷的賞賜’，讓士兵們以為陛下還惦記著他們――穩(wěn)住士氣比什么都重要。”

葉龍武領命而去，周媚兒看著柳林的側臉，在燭火下顯得格外冷峻，忍不住道：“將軍就這么罰李豐？他畢竟是跟著您出生入死的弟兄……”

“正因為是弟兄，才要罰?！绷洲D身，語氣緩和了些，“戰(zhàn)場不是賭氣的地方，他這次沖動，折了兩千人，要是不嚴懲，以后誰還聽命令？但我也給了他戴罪立功的機會，能不能抓住，就看他自己了?！?