離開洛陽半月有余，秋意已浸透了沿途的山川。鎮(zhèn)北親王的儀仗行至青州地界時(shí)，徹底卸下了行色匆匆的趕路姿態(tài)。柳林讓人將龐大的車隊(duì)?wèi)以陔x地三丈的半空，由陣法托著緩緩隨行，自己則帶著司馬錦繡，換上一身尋常的青布衣衫，只留霍三和兩名親衛(wèi)扮作隨從，像普通旅人般沿著官道漫步。

這日午后，他們停在一片河谷旁。溪水從青石澗里淌過，映著兩岸的楓紅，像鋪開一匹流動的錦緞。司馬錦繡蹲在溪邊，伸手去接那跳躍的水珠，指尖剛觸到水面，就驚得一群銀鱗小魚四散游開。

“北地的水，比洛陽的清?！彼仡^朝柳林笑，陽光落在她發(fā)梢，鍍上一層暖金。這些日子脫了宮裝束縛，她臉上的怯懦漸漸褪盡，眉宇間多了幾分山野間的舒展。

柳林靠在一棵老楓樹下，手里轉(zhuǎn)著根草莖，望著遠(yuǎn)處連綿的黛色山巒：“過了這片河谷，就是太平鎮(zhèn)。鎮(zhèn)上有家老字號的胡餅，夾著羊肉末烤得酥脆，你嘗嘗就知道，比宮里的點(diǎn)心實(shí)在?！?

司馬錦繡眼睛亮了亮。自離開洛陽，柳林總愛跟她說些北地的吃食――青州的蜜棗、幽州的奶酪、并州的燒刀子……那些帶著煙火氣的名字，比宮里的山珍海味更讓她心動。她甩了甩手上的水珠，站起身時(shí)裙擺掃過溪邊的蘆葦，驚起幾只白鷺，撲棱棱掠過水面，翅膀帶起的風(fēng)拂得人臉頰發(fā)癢。

“霍三說，前面山里有野生的栗子樹?！彼肫鹪缟匣羧脑挘Z氣里帶著期待，“我們?nèi)ゲ尚┖貌缓?？烤栗子的香味，能飄出半里地呢?！?

柳林看著她眼里的光，嘴角彎了彎。在洛陽時(shí)，她總像只受驚的小鹿，說話都怯生生的，如今卻會主動提要求，會為了一串野果笑得眉眼彎彎。他點(diǎn)頭：“好，不過得小心些，山里有刺猬，專愛偷栗子?！?

司馬錦繡被逗笑了，提著裙擺往山里跑，裙角掃過滿地的楓葉，留下一串輕快的腳印。柳林跟在后面，看著她蹲在栗子樹下，小心翼翼地?fù)熘切Т痰墓麑?shí)，手指被扎了也不吭聲，只偷偷往嘴里吸涼氣，像只偷糖吃的小松鼠。

親衛(wèi)早已在林間升起篝火，霍三不知從哪摸出個(gè)陶罐，正往里面倒泉水。司馬錦繡把撿來的栗子倒進(jìn)陶罐，又往火里添了幾塊干柴，火苗“噼啪”竄起，映得她臉頰通紅。

“以前在宮里，聽說北地苦寒，連喝口水都要鑿冰?！彼龘苤拮永锏睦踝?，聲音里帶著好奇，“可走了這一路，見的都是田埂里的稻子、溪邊的魚，還有山里的果子……哪里苦了？”

柳林往火里扔了塊松脂，瞬間騰起一團(tuán)藍(lán)焰：“北地的苦，不在尋常日子里。冬天一場雪能埋了半扇門，開春時(shí)蠻族騎著馬就敢沖過界碑搶糧食，還有那些藏在霧里的妖物……”他頓了頓，看著司馬錦繡漸漸凝重的臉，又放緩了語氣，“但苦日子里，也有甜?？纠踝拥南悖箩劦木评?，打了勝仗時(shí)，全城的人會提著燈籠來王府門口，喊‘王爺千歲’?！?

司馬錦繡沒說話，只是默默地把陶罐轉(zhuǎn)了個(gè)方向。她忽然明白，柳林說的那些吃食，那些煙火氣，不是為了讓她覺得北地有多好，是想讓她知道，這片土地上的人，是如何在苦里咂摸出甜來的。

栗子熟時(shí)，空氣里飄著焦香。司馬錦繡剝了一顆，燙得指尖直搓，卻還是飛快地塞進(jìn)柳林嘴里。栗子粉糯，帶著淡淡的甜，混著她指尖的溫度，熨帖得人心頭發(fā)暖。

“好吃嗎？”她仰著臉問，眼里閃著期待。

柳林點(diǎn)頭，看著她被栗子殼染黑的指尖，伸手替她擦了擦：“比宮里的糖蒸酥酪好吃?！?

司馬錦繡笑得更歡了，低頭又剝起栗子來。陽光穿過樹枝的縫隙，在她發(fā)間跳躍，像撒了把碎金。柳林望著她的側(cè)臉，忽然覺得，這一路的慢，走得值。

傍晚時(shí)分，太平鎮(zhèn)的輪廓在暮色里漸漸清晰。鎮(zhèn)子不大，依著山腳鋪開，青石板路蜿蜒曲折，兩旁的屋子多是青磚黛瓦，檐下掛著紅燈籠，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去像串起的星辰。

柳林的儀仗懸在鎮(zhèn)外的云霧里，陣法的光暈在暮色中若隱若現(xiàn)，鎮(zhèn)上的百姓只當(dāng)是晚霞映的，沒人抬頭細(xì)看。他帶著司馬錦繡走進(jìn)鎮(zhèn)子時(shí)，正趕上晚市，叫賣聲、討價(jià)還價(jià)聲混著飯菜的香氣，撲面而來。

“剛出爐的熱包子嘞！”一個(gè)老漢推著蒸籠走過，白汽里飄著韭菜雞蛋的香。司馬錦繡忍不住回頭看，柳林笑了笑，拉著她往旁邊的胡餅鋪?zhàn)摺?

“李伯，來兩塊夾肉胡餅?！绷质祜卮蛘泻簟?

鋪?zhàn)永锏睦蠞h抬起頭，看見柳林時(shí)愣了一下，隨即笑道：“是柳……是客官?。〗駜旱难蛉鈩傇椎?，給您多夾點(diǎn)！”他手忙腳亂地往餅里塞肉，油汁順著指縫往下滴，卻笑得滿臉褶子。

司馬錦繡捧著溫?zé)岬暮?，咬了一口，酥脆的餅皮混著鮮嫩的羊肉，香得她眼睛都瞇了起來?！氨葘m里的點(diǎn)心好吃十倍！”她含糊不清地說，嘴角沾了點(diǎn)油星。

柳林替她擦了擦，目光掃過街市。鎮(zhèn)上的人大多穿著粗布衣裳，臉上帶著風(fēng)霜，卻都透著股精氣神。有孩童追著賣糖人的跑，有婦人在布攤前挑挑揀揀，還有幾個(gè)老漢蹲在墻角，手里捏著酒葫蘆，嘴里哼著北地的小調(diào)。

“聽說了嗎？北邊打勝仗了！鎮(zhèn)北王爺把蠻族趕回去了！”一個(gè)挑著菜擔(dān)的漢子路過，嗓門大得驚人。

“早聽說了！我侄子在軍中當(dāng)差，來信說王爺麾下大將一刀斬了蠻族的左賢王，那叫一個(gè)威風(fēng)！”旁邊的雜貨鋪老板探出頭來，臉上滿是自豪。

“還是王爺厲害！前年蠻族來搶糧，不是王爺帶著兵趕來，咱們這太平鎮(zhèn)，早成了廢墟了！”

議論聲傳到耳里，司馬錦繡咬著胡餅的動作慢了下來。她看著那些百姓提起柳林時(shí)，眼里的敬重和感激，忽然明白，父皇總說的“皇室顏面”，在這些人心里，或許遠(yuǎn)不如一個(gè)能護(hù)著他們安穩(wěn)過日子的鎮(zhèn)北王重要。

“他們……好像很敬重你?！彼p聲說。

柳林望著街角那座小小的土地廟，廟里供著的不僅有土地公，還有塊寫著“鎮(zhèn)北王府”的長生牌?！八麄兙粗氐牟皇俏?，是能讓他們安穩(wěn)吃飯、踏實(shí)睡覺的人?！彼f，“北地的人實(shí)誠，你對他們好，他們就把你刻在心里。”

司馬錦繡沒說話，只是攥緊了手里的胡餅。她想起在洛陽時(shí)，宮里的人見了她，不是阿諛奉承，就是小心翼翼，卻從沒有過這樣的眼神――干凈、熱烈，帶著掏心窩子的親近。

兩人沿著街市慢慢走，看貨郎搖著撥浪鼓，看鐵匠鋪里火星四濺，看染坊的布匹在暮色里飄成彩色的云。走到鎮(zhèn)子中心時(shí)，司馬錦繡忽然停住了腳步，指著前方道：“那是什么店？”

柳林順著她指的方向望去，只見街角有座兩層小樓，門楣上掛著塊黑木匾，上面用朱砂寫著兩個(gè)字――“人匠”。店里亮著暖黃的燈，門口排著長隊(duì)，男女老少都有，手里拿著各式各樣的東西，有斷了弦的琴，有缺了腿的凳，還有抱著孩子的婦人，看模樣像是來求醫(yī)的。

“人匠？”柳林皺了皺眉。他走南闖北這么多年，見過木匠、鐵匠、石匠，卻從沒聽過“人匠”。這名字透著股說不出的古怪，像是把人當(dāng)成了物件來修。

“進(jìn)去看看？”司馬錦繡眼里滿是好奇，她拉了拉柳林的袖子，像個(gè)發(fā)現(xiàn)了新奇玩意兒的孩子。