夜露順著檐角的獸首滴落，敲在青石板上發(fā)出“嗒、嗒”的輕響，像是在為這寂靜的長夜計時。鎮(zhèn)北王府的書房里還亮著燈，窗紙上印著兩道相對而坐的身影，被燭火拉得頎長，投在斑駁的墻面上，如同兩張沉默的剪影。

柳林推開窗，晚風(fēng)帶著紫藤蘿的甜香涌進來，吹得燭火微微搖曳。院外的老槐樹影影綽綽，枝椏間藏著幾只夜鳥，偶爾撲棱著翅膀掠過，驚起幾片枯葉。他望著天邊那輪殘月，月光淡得像蒙了層紗，照在遠處蠻族草原的方向，只留下一片模糊的暗影。

“義父。”柳修羅坐在對面的梨花木椅上，手里捧著杯早已涼透的茶。他換下了白日里的勁裝，穿了件素色的棉袍，卻依舊掩不住身上那股常年在草原奔波的風(fēng)霜氣。桌上的青銅燈盞里，燈芯爆出個小小的火星，映得他眼底的憂慮愈發(fā)清晰。

柳林轉(zhuǎn)過身，將窗扇掩上大半，只留條縫隙透氣。“蠻族那邊，最近又鬧得厲害？”他走到沙盤前，指尖劃過代表蠻族草原的黃沙區(qū)域――那里插著十幾面小旗，紅色代表蠻族部落，黑色代表妖族勢力，此刻有幾面黑旗正斜斜地倒在沙地上，像是剛經(jīng)歷過一場混戰(zhàn)。

柳修羅放下茶杯，指節(jié)在桌面上輕輕敲擊著：“阿骨打派來的信使說，妖族大統(tǒng)領(lǐng)這周又換了人。新上來的是個叫‘骨刺’的狼妖，據(jù)說前天才把上一任統(tǒng)領(lǐng)的皮扒了，掛在祭壇上示眾?！彼穆曇舫亮顺?，“洛陽那邊送過去的妖族，個個帶著戾氣，根本不服管束，就等著看咱們北地亂起來?！?

燭火“噼啪”響了一聲，柳林看著沙盤里那片混亂的黑旗，忽然想起三年前收服妖族時的情景。那時的妖族雖也桀驁，卻還有幾分族群意識，如今被洛陽拆得七零八落，反倒成了攪亂草原的刀子。“皇后倒是舍得下本?！彼湫σ宦?，指尖在沙盤邊緣的“白霧之地”區(qū)域頓住――那里用青石砌成，邊緣泛著冷光，像一道永遠跨不過的屏障。

柳修羅順著他的目光看去，眉頭皺得更緊：“前日探子回報，白霧邊緣又有異動。若是草原不穩(wěn)，咱們腹背受敵，怕是……”

“怕什么？”柳林打斷他，轉(zhuǎn)身從書架上抽出一卷羊皮地圖，攤在桌上。地圖上用朱砂標著蠻族草原的水源和牧場，密密麻麻的小點是各個游牧民族的聚居地?！澳阃颂芥?zhèn)的法子？”

柳修羅盯著地圖上的紅點，忽然明白了什么。太平鎮(zhèn)當(dāng)年遭霧妖侵擾，柳林便是靠著接濟災(zāi)民、開通商路，才讓鎮(zhèn)子漸漸安穩(wěn)下來。他抬頭看向柳林，眼底閃過一絲亮光：“義父是說……扶持有心歸順的部族？”

“不止是扶持?！绷钟美呛凉P蘸了點朱砂，在地圖上圈出三個水草豐美的區(qū)域，“你記不記得，去年禁了和草原異族的私鹽買賣后，那些不肯歸順的部族，冬天是怎么過的？”

怎么會不記得？柳修羅想起去年冬天在草原巡查時的景象。那些拒絕和北地通商的部族，牧民們裹著破爛的獸皮，孩子凍得發(fā)紫的手里攥著塊沒熟的肉干，連鐵鍋都要幾戶人輪流用。而歸順的部族，卻能從幽州換來鹽鐵、糧食，甚至還有過冬的棉衣。

“他們?nèi)钡牟皇茄裕腔盥?。”柳林在地圖上劃了條線，從幽州直達草原深處的湖泊，“開春后，讓農(nóng)官帶著種子去這些地方。告訴他們，愿意跟著咱們種糧食的，不僅免三年賦稅，還能換鐵器和藥材?！彼D了頓，筆尖重重地戳在地圖邊緣，“至于那些還想跟著洛陽攪混水的，就讓他們看看，沒有鹽鐵，沒有糧食，能不能熬過這個冬天?！?

柳修羅的眼睛亮了起來，手指在地圖上沿著那條商路比劃著：“屬下明白了。咱們不僅要給甜頭，還要讓他們看見苦頭。那些搖擺不定的部族，只要有一家嘗到好處，其他人自然會跟著來。”他忽然想起白日里念安抓著他玉佩的樣子，那小小的手勁里藏著的生命力，竟和此刻的計劃有種奇異的呼應(yīng)。

燭火漸漸弱了下去，柳林添了根燈芯，書房里重新亮堂起來?！鞍⒐谴蚰沁?，你親自去一趟。”他看著柳修羅，目光里帶著期許，“告訴她，蠻族要是鎮(zhèn)不住場子，我不介意換個能鎮(zhèn)住的人?！?