晨霜在甲胄上結(jié)了層薄冰，陽光下泛著冷冽的光。柳修羅勒住馬韁，看著前鋒營的騎兵踏過冰封的河面，馬蹄揚(yáng)起的雪沫子濺在旌旗上，把“鎮(zhèn)北”二字染得斑駁。他指尖無意識地摩挲著腰間的虎符木盒，盒面的漆皮被體溫焐得發(fā)燙，心里那團(tuán)糾結(jié)卻像被凍住的河，怎么也解不開。

“將軍，那太監(jiān)的事……就這么算了？”副將趙虎催馬跟上，他是柳修羅從蠻族草原帶出來的親兵，左臉上一道刀疤從眉骨劃到下頜，是當(dāng)年替柳修羅擋箭時(shí)留下的。此刻他皺著眉，手里的長矛在雪地里戳出個(gè)深坑，“放他回去，不等于告訴洛陽，您心里動(dòng)搖了？”

柳修羅沒回頭，目光落在遠(yuǎn)處起伏的雪原上。那里隱約能看見蠻族部落的炊煙，像細(xì)小的銀線纏在灰藍(lán)色的天幕上?！敖壛怂?，又能如何？”他的聲音有些沙啞，帶著一夜未眠的疲憊，“義父剛得了小公子，正是要穩(wěn)住洛陽的時(shí)候。這時(shí)候把事情鬧大，逼著朝廷撕破臉，北地就要腹背受敵?！?

趙虎咂了咂嘴，顯然不服氣：“可咱們弟兄跟著將軍出生入死，憑什么要看洛陽的臉色？那太監(jiān)說的是人話嗎？什么叫‘干兒子遲早被清算’？依我看，直接砍了喂狼，看誰還敢嚼舌根！”

旁邊的親衛(wèi)們也跟著附和起來。這些人大多是當(dāng)年柳修羅在蠻族草原救下的孤兒，或是被他提拔的底層士兵，早把他當(dāng)成了主心骨。一個(gè)叫小石頭的年輕騎兵紅著臉喊道：“將軍，您要是在王爺面前失了勢，咱們這些人往后在北地就沒立足之地了！那司馬家的姐妹，還有管統(tǒng)領(lǐng)，他們生下的孩子，誰不會(huì)踩你一腳？”

這話像根針，刺破了柳修羅強(qiáng)裝的鎮(zhèn)定。他何嘗不知道，自己身邊這些人，早把前程系在了他身上。去年冬天，趙虎的兒子出生，他親自去太平鎮(zhèn)請了教書先生；小石頭的娘病重，是他從幽州調(diào)來了藥材。這些人情纏在一起，早已不是簡單的上下級，更像是一榮俱榮、一損俱損的兄弟。

“失不失勢，不是洛陽說了算，也不是你們說了算。”柳修羅的聲音沉了沉，勒轉(zhuǎn)馬頭看向眾人。晨風(fēng)吹起他的披風(fēng)，露出里面玄色的勁裝，腰間的狼首刀在陽光下閃著寒光，“是王爺說了算，是咱們手里的刀說了算?！?

他撥轉(zhuǎn)馬頭，往隊(duì)伍前方走去，靴底的馬刺在馬腹上輕輕一磕，踏雪發(fā)出聲嘶鳴，撒開四蹄奔向前方。身后的親兵們面面相覷，最終還是趙虎揮了揮手：“都跟上！將軍心里有數(shù)！”

馬蹄踏在積雪上的聲音連成一片，像悶雷滾過草原。柳修羅伏在馬背上，冷風(fēng)灌進(jìn)領(lǐng)口，凍得他腦子清醒了不少。他想起離開王府前夜，義父摸著念安的襁褓說：“修羅，這孩子將來要學(xué)的東西多，你這個(gè)當(dāng)哥哥的，得多教他?！?

那時(shí)他只當(dāng)是尋常的囑托，此刻才品出別的味道。義父是在告訴他，念安是未來的主，他是輔佐的臣。就像蠻族草原上的雄鷹和獵犬，雄鷹盤旋在天上指引方向，獵犬在地上追逐獵物，各司其職，才能守住這片草原。

他忽然想起自己剛被義父收養(yǎng)時(shí)，總愛偷偷穿義父的鎧甲，覺得那身玄色朝服威風(fēng)凜凜。有次被義父撞見，老人沒罵他，只是笑著說：“鎧甲再威風(fēng)，也得知道護(hù)著誰?！蹦菚r(shí)他不懂，如今看著前方蠻族王帳的方向，忽然明白了――他這身鎧甲，護(hù)的不是自己的權(quán)勢，是北地的安穩(wěn)，是念安將來能平安長大的天地。

“將軍，前面就是阿骨打的哨卡了！”前鋒營傳來通報(bào)聲。柳修羅抬頭，看見遠(yuǎn)處的雪坡上插著蠻族的狼旗，幾個(gè)騎兵正舉著望遠(yuǎn)鏡張望，看見他們的旗號，立刻策馬往王帳方向奔去。

他勒住馬，從懷里摸出個(gè)小玉佩。玉佩是去年念安出生時(shí)，他在蠻族草原找玉雕師傅刻的，上面是只小小的狼崽，依偎在母狼身邊。原本想等滿月時(shí)送給念安，此刻卻被他攥在手心，冰涼的玉質(zhì)貼著滾燙的皮膚。