馬蹄踏碎凍土的聲響在曠野里回蕩，像是誰(shuí)在用鈍器敲打著青銅。柳修羅勒住韁繩，胯下的“踏雪”打了個(gè)響鼻，噴出的白氣在凜冽的北風(fēng)里瞬間凝成霜花。他抬頭望了眼天色，鉛灰色的云層低低地壓在草原上空，遠(yuǎn)處的雪線像道鋒利的刀痕，將天地切割成兩半――南邊的冀青幽并四州剛過(guò)了驚蟄，田埂上冒出新綠；北邊的蠻族草原卻還陷在冰封里，連風(fēng)都帶著冰碴子，刮在臉上生疼。
“將軍，前面就是黑風(fēng)口了，要不要歇歇腳？”副將催馬跟上，手里的長(zhǎng)矛上掛著塊凍硬的羊肉，那是早上出發(fā)時(shí)從驛站帶的干糧。他看著柳修羅腰間那只黑漆木盒，眼神里帶著敬畏――誰(shuí)都知道，那里面裝著能調(diào)動(dòng)三十萬(wàn)邊軍的虎符，是鎮(zhèn)北王柳林最信任的人才配執(zhí)掌的信物。
柳修羅扯了扯嘴角，沒(méi)說(shuō)話。鮮衣怒馬，本該是少年得志的意氣風(fēng)發(fā)，可他心里卻像壓著塊冰。離開(kāi)王府時(shí)義父那句“北地將來(lái)也是你們的”還在耳邊響著，可越往北走，那沉甸甸的虎符就越燙手。他甚至忍不住摸了摸腰間的狼首刀，冰涼的觸感讓他稍微定神――這刀是五年前義父送的，那時(shí)他還是個(gè)在雪地里掙扎的孤兒，哪敢想有朝一日能執(zhí)掌重兵？
他原以為，念安出生后，自己這個(gè)干兒子總會(huì)礙眼些。洛陽(yáng)來(lái)的那些文書里，不就總寫著“疏不間親”嗎？可義父不僅沒(méi)收回他手里的兵權(quán)，反倒把虎符給了他。這份信任太沉，沉得讓他夜里總做噩夢(mèng)，夢(mèng)見(jiàn)自己站在懸崖邊，往前是萬(wàn)丈深淵，往后是密密麻麻的箭矢。
“就在這兒扎營(yíng)吧?！绷蘖_翻身下馬，靴底踩進(jìn)沒(méi)過(guò)腳踝的積雪里，發(fā)出“咯吱”的輕響。黑風(fēng)口的背風(fēng)處有片矮松林，枯枝上掛著冰棱，陽(yáng)光照過(guò)來(lái)時(shí)，碎光像撒了滿地的碎玻璃。親兵們熟練地卸下帳篷支架，金屬碰撞的脆響驚起幾只藏在松樹(shù)上的雪雀，撲棱棱地鉆進(jìn)云層里。
篝火很快燃了起來(lái)，松木在火里噼啪作響，冒出帶著松脂香的白煙。柳修羅坐在火堆旁，解開(kāi)懷里的木盒，青銅虎符在火光下泛著冷光?；⒎譃閮砂?，陽(yáng)面刻著繁復(fù)的云紋，陰面是“鎮(zhèn)北”二字，合在一起時(shí)嚴(yán)絲合縫，像天生就該是一體。他想起小時(shí)候在蠻族部落當(dāng)奴隸，見(jiàn)過(guò)部落首領(lǐng)用獸骨做的兵符，那時(shí)覺(jué)得能調(diào)動(dòng)百人的隊(duì)伍就是天大的權(quán)力，如今才知道，權(quán)力越大，盯著你的眼睛就越多。
“將軍，喝口酒吧?！备睂⑦f過(guò)來(lái)個(gè)皮囊，里面是溫?zé)岬拿拙疲熘┙?，是北地人?qū)寒的法子?！澳鷱淖蛱炀蜎](méi)怎么說(shuō)話，是不是……擔(dān)心草原的事？”
柳修羅灌了口酒，暖流順著喉嚨往下淌，卻沒(méi)焐熱心里的冰?！肮谴汤茄齽偵衔?，洛陽(yáng)又在后面煽風(fēng)點(diǎn)火，阿骨打的日子不好過(guò)?！彼S的火苗，忽然想起白日里那太監(jiān)尖細(xì)的嗓音，“要是……我是說(shuō)要是，有人跟你說(shuō)，跟著王爺不如跟著洛陽(yáng)，你信嗎？”
副將愣了愣，隨即啐了口唾沫，火星濺在雪地上，融出個(gè)小小的黑坑：“那就是放屁！當(dāng)年若不是王爺，我這條命早喂了草原狼！洛陽(yáng)來(lái)的那些官老爺，除了會(huì)克扣軍餉，還會(huì)做什么？”
柳修羅沒(méi)接話。他想起那太監(jiān)剛進(jìn)帳時(shí)的樣子，穿著身藏青色的錦袍，袖口繡著暗紋，在滿是篝火味的帥帳里顯得格格不入。那太監(jiān)臉上堆著笑，手里卻把玩著枚玉佩，玉佩上的龍紋閃著油光，一看就是宮里的物件。
“柳將軍年少有為，真是讓咱家開(kāi)了眼?！碧O(jiān)的聲音像被砂紙磨過(guò)，帶著股說(shuō)不出的黏膩，“只是將軍有沒(méi)有想過(guò)，飛鳥盡，良弓藏？如今小公子出生了，將軍這位置……怕是坐不長(zhǎng)久了?！?
那時(shí)柳修羅正用布擦拭虎符，聞動(dòng)作頓了頓，抬頭時(shí)眼底的寒光讓太監(jiān)的笑僵在臉上?！肮@話是什么意思？”他故意讓聲音沉下來(lái)，手悄悄按在刀柄上――這帳篷的角落藏著三名暗衛(wèi)，都是義父派來(lái)的，只要他一聲令下，這太監(jiān)連慘叫都發(fā)不出來(lái)。
太監(jiān)卻像是沒(méi)看見(jiàn)他的敵意，慢悠悠地從袖中摸出個(gè)卷軸，攤開(kāi)在矮桌上。卷軸上是皇后的親筆，朱砂印泥還泛著光澤：“將軍若是肯歸順朝廷，將來(lái)蠻族草原的節(jié)度使位置，就是將軍的。到時(shí)候小公子是王爺?shù)挠H兒子，將軍是朝廷的封疆大吏，井水不犯河水，豈不是美事？”
柳修羅看著那卷軸上的“節(jié)度使”三個(gè)字，忽然笑了。他想起去年冬天在草原上見(jiàn)到的那些牧民，為了半袋鹽就能跟人拼命，而洛陽(yáng)的官員卻在倒賣官鹽，中飽私囊。這樣的朝廷，也配談“美事”？