鎮(zhèn)北王府的晚膳設(shè)在正廳，十二盞琉璃燈懸在描金的梁上，將滿室照得如同白晝。紫檀木長桌鋪著雪白的錦緞桌布，邊緣墜著珍珠流蘇，風(fēng)從窗隙鉆進(jìn)來，流蘇輕輕晃動，映得杯盤里的菜肴都泛起細(xì)碎的光。
上菜的丫鬟穿著月白色的宮裝，袖口繡著銀線流云，托盤舉得穩(wěn)穩(wěn)的，腳步輕得像踩在棉花上。第一道“龍鳳呈祥”剛擺上桌，就引得司馬鳶兒贊嘆一聲――整只的烤鹿臥在玉盤里，鹿腹剖開，塞滿了鴿子蛋大小的珍珠丸子，鹿皮烤得金黃酥脆，淋著琥珀色的蜜汁，周圍還用翡翠雕刻的枝葉點(diǎn)綴，活脫脫一幅工筆花鳥畫。
“王爺特意讓人從關(guān)外運(yùn)來的梅花鹿，說是肉質(zhì)最嫩?！惫珜O婀娜坐在柳林左手邊，懷里抱著已經(jīng)醒了的柳念安，孩子正睜著黑亮的眼睛，好奇地盯著桌上的菜肴，小手在襁褓里抓來抓去。
柳林拿起銀箸，挑了塊最嫩的鹿里脊，放在公孫婀娜面前的玉碗里：“你剛生了念安，得多吃些溫補(bǔ)的?！彼膭幼髯匀挥H昵，仿佛做過千百遍，看得司馬錦繡悄悄攥緊了帕子――當(dāng)年她懷著身孕時，柳林也不過是讓廚房多燉了幾盅雞湯。
司馬鳶兒端起酒杯，臉上帶著得體的笑意：“說來也巧，當(dāng)年王爺初到鎮(zhèn)北，咱們就是在這正廳吃的第一頓飯。那時桌上也有烤鹿，只是沒今日這般精致，連盤子都是粗瓷的?！?
柳林聞笑了笑，目光掠過滿桌的珍饈，像是透過眼前的繁華看到了過去：“那時剛打完一仗，糧草緊缺，能有只烤鹿就算奢侈了。記得你還打趣說，鎮(zhèn)北的風(fēng)沙把鹿肉都吹得帶了土腥味?！?
“可不是嘛?！彼抉R鳶兒眼尾的細(xì)紋柔和了許多，“那天二妹還鬧著要吃江南的桂花糕，急得管家團(tuán)團(tuán)轉(zhuǎn)，最后還是王爺讓人去平安鎮(zhèn)的糕餅鋪，才尋來兩盒沾著芝麻的?！?
司馬錦繡被說得有些不好意思，臉頰泛起微紅：“那時年紀(jì)小不懂事，哪知道邊關(guān)的艱難。如今再吃這桂花糕，倒覺得比京里的還香甜些。”她說著，夾起一塊擺在桌角的糕點(diǎn)，糕上的桂花還帶著新鮮的香氣，是廚房特意用清晨摘下的桂花做的。
柳林看著她，語氣里多了幾分溫和：“平安鎮(zhèn)的李嬸做糕點(diǎn)確實(shí)有一手，她的丈夫當(dāng)年是玄甲軍的士兵，犧牲在黑松隘口，我便讓她在府里開了個小廚房，也好有個生計(jì)。”
公孫婀娜抱著柳念安，輕輕用銀勺舀了點(diǎn)溫涼的米湯，遞到孩子嘴邊：“李嬸前日還送來些新做的磨牙餅，說念安快長牙了，讓他慢慢啃著玩?！焙⒆影舌∽?，吃得不亦樂乎，涎水順著嘴角流下來，她連忙用帕子溫柔地擦去。
這細(xì)微的舉動落在司馬鳶兒眼里，讓她想起自己剛生第一個兒子時的情景。那時她總嫌乳母笨手笨腳，夜里孩子一哭就煩躁不已，柳林雖沒說什么，卻總在清晨讓丫鬟送來安神湯。如今看著公孫婀娜耐心的模樣，才忽然明白，原來為人母的溫柔，是在日復(fù)一日的照料里慢慢熬出來的。
“說起來，前幾日收到京里的信，說父皇的腰疾又犯了?！彼抉R鳶兒放下銀箸，語氣里帶著擔(dān)憂，“太醫(yī)說要多吃些關(guān)外的野山參，我已讓人備了些，過幾日讓驛站的人捎回去?！?
柳林點(diǎn)點(diǎn)頭：“我讓人去黑松山采了些年頭足的，藥性比市面上的好。你再加些當(dāng)歸和枸杞，一起送去，對父皇的腰疾更有益。”他頓了頓，又道，“順便告訴父皇，鎮(zhèn)北一切安好，玄甲軍新添了不少年輕力壯的士兵，洛陽那邊也安分了許多，讓他不必掛心?！?
司馬鳶兒知道，他說的“安分”不過是托詞。京里的密信早就說過，三皇子正暗中聯(lián)絡(luò)洛陽的妖帥，怕是遲早要鬧出些動靜。但她沒點(diǎn)破，只是輕聲應(yīng)下：“我會的。父皇最記掛的就是邊關(guān)，每次寫信都要問起玄甲軍的操練，還有平安鎮(zhèn)的百姓過得好不好?！?
“百姓們過得踏實(shí)著呢?！绷值哪抗馔虼巴?，暮色已經(jīng)漫過王府的飛檐，遠(yuǎn)處的平安鎮(zhèn)亮起了點(diǎn)點(diǎn)燈火，像撒在黑夜里的星子，“去年冬天給鎮(zhèn)上添了三座糧倉，今年開春又修了條引水渠，就算遇上旱災(zāi)，也能保證田里的收成。前幾日去鎮(zhèn)上，還見著王老漢在給新蓋的瓦房上梁，他的孫子都能跑著喊我‘柳伯伯’了?！?
說起平安鎮(zhèn)的百姓，柳林的語氣里帶著真切的暖意，這讓一直覺得他冷硬如鐵的司馬錦繡有些意外。她印象里的柳林，永遠(yuǎn)是穿著玄甲、握著長劍的模樣，連說話都帶著股殺伐氣，卻沒曾想，他會記得王老漢家的瓦房，會知道李嬸的丈夫犧牲在何處。
“王爺對百姓的心意，鎮(zhèn)北的人都記在心里呢?！惫珜O婀娜輕聲道，“前日去寺里上香，還見著不少百姓在菩薩面前，求菩薩保佑王爺平安順?biāo)??！?
柳林笑了笑，沒接話，只是給司馬鳶兒和司馬錦繡各斟了杯酒：“嘗嘗這‘燒刀子’，是平安鎮(zhèn)的釀酒師傅新釀的，烈是烈了些，卻能驅(qū)寒。當(dāng)年我和玄甲軍的弟兄們，在黑松隘口守了三個月，全靠這酒取暖?！?