“柱子叔，你看俺這把刀！”張石頭舉著玩具刀，在院子里跑來跑去，刀身反射著陽光，像真的一樣。

李鐵柱坐在門檻上，擦著他的鐵骨朵。鐵骨朵的柄是用蠻藤做的，纏著防滑的銅絲，錘頭是新?lián)Q的玄鐵，比以前重了五斤，卻更趁手。他看著孩子們的笑臉，臉上的皺紋都舒展開了――當(dāng)年跟著柳林打仗，不就是為了讓這些娃能安穩(wěn)過日子嗎？

“慢點(diǎn)跑，別摔著！”張屠戶端著碗紅燒肉從屋里出來，肉是用器坊剩下的邊角料換的，肥而不膩，香氣飄得老遠(yuǎn)，“等過陣子，讓你爹帶你去幽州看鐵牛耕地，那家伙，比你爺爺?shù)睦宵S牛厲害十倍！”

孩子們歡呼著圍過來，搶著要吃肉。李鐵柱看著這熱鬧的場面，忽然覺得，柳林要去洛陽的決定是對的――北境已經(jīng)足夠強(qiáng)了，是時候讓洛陽看看，誰才是天下的主。

***而此時的洛陽城，正陷在一片泥沼里。

金鑾殿上，皇帝的咳嗽聲此起彼伏，像破舊的風(fēng)箱。他癱在龍椅上，臉色蠟黃，連抬手的力氣都沒有，卻還要聽著底下的爭吵。

“陛下！孫承宗擁兵自重，黑石關(guān)的三萬兵只聽他的號令，這分明是要反??！”七皇子跪在地上，聲淚俱下，他身后跟著一群官員，紛紛附和。

“一派胡！”三皇子站出來，指著七皇子的鼻子罵道，“孫將軍在黑石關(guān)浴血奮戰(zhàn)，抵擋蠻族，你卻在這里說風(fēng)涼話，安的什么心？”他身后的官員也跟著指責(zé)七皇子。

兩派官員吵得面紅耳赤，唾沫星子濺到龍椅前的金磚上。有人罵對方是“北境的走狗”，有人咒對方“不得好死”，還有人趁機(jī)彈劾異己，把陳年舊賬翻出來吵。

皇帝看著這一切，眼里沒有憤怒，只有麻木。他知道，這些人根本不在乎北境，不在乎蠻族，只在乎自己的權(quán)力。七皇子想借孫承宗的事扳倒三皇子，三皇子想借著“支持孫承宗”拉攏軍方，他們都把北境當(dāng)成了棋盤，把百姓當(dāng)成了棋子。

“夠了……”皇帝虛弱地開口，聲音小得像蚊子叫，“傳旨……讓孫承宗……把兵權(quán)交出來……”

七皇子眼睛一亮，剛想接旨，卻被三皇子攔?。骸氨菹氯?！此時換將，黑石關(guān)必亂，蠻族會趁機(jī)南下的！”

爭吵再次爆發(fā)，比之前更激烈?；实坶]上眼睛，感覺自己像掉進(jìn)了冰窟窿，渾身發(fā)冷。他想起年輕時，也曾想過要勵精圖治，要讓大靖王朝重現(xiàn)輝煌，可現(xiàn)在……

殿外的陽光透過窗欞照進(jìn)來，落在金磚上，卻暖不了這冰冷的人心。

***鎮(zhèn)北王府的書房里，柳林正在看洛陽送來的密信。

信是戶部尚書李嵩寫的，用的是隱語，說七皇子已經(jīng)說服皇帝，準(zhǔn)備派心腹太監(jiān)去黑石關(guān)“宣旨”，實(shí)則是想奪孫承宗的兵權(quán)。信紙的角落畫著個小小的狼頭，那是他們約定的暗號，意思是“可以動手了”。

柳林把信紙湊到燭火上，看著它化為灰燼?；覡a飄落在案上，和之前孫承宗那封信的灰燼混在一起，分不清彼此。

“王爺，都準(zhǔn)備好了?！瘪T戈培走進(jìn)來，手里捧著一套青色的布衣，“這是并州最好的裁縫做的，布料里摻了蠻藤纖維，刀砍不爛，還能防火。”

柳林拿起布衣，摸了摸布料，確實(shí)結(jié)實(shí)。他又看了看旁邊的人皮面具――那是鬼族親衛(wèi)用特殊材料做的，戴在臉上，連膚色和皺紋都模仿得惟妙惟肖，足以以假亂真。

“洛陽那邊，戴沐陽已經(jīng)安排好了?！瘪T戈培繼續(xù)說道，“李尚書會在城外接應(yīng)，張侍郎會安排您住進(jìn)洛陽最大的客棧，那里的地窖能直通他的府邸?！?

柳林點(diǎn)頭，走到窗邊，望著外面的紅葉。北境的秋天快結(jié)束了，冬天就要來了，而他的征途，才剛剛開始。

“我走之后，”柳林的聲音很輕，卻帶著不容置疑的威嚴(yán)，“邊境的事交給馮戈培，器坊的事交給陳默，戴沐陽盯著洛陽的動靜。記住，無論發(fā)生什么，都不能讓器坊的秘密泄露，不能讓蠻族越界，更不能……讓洛陽的人看出破綻。”

“得令！”馮戈培和陳默齊聲應(yīng)道，聲音里帶著決絕。

柳林轉(zhuǎn)過身，看著他們――這些人，有的是他的兄弟，有的是他的下屬，有的甚至曾經(jīng)是他的敵人，但現(xiàn)在，他們都為了同一個目標(biāo)而戰(zhàn)：守護(hù)北境，顛覆腐朽。

“等我回來?！绷帜闷鸩家潞兔婢?，轉(zhuǎn)身走出書房。

披風(fēng)掃過門檻，帶起一陣風(fēng)，吹得燭火劇烈搖晃。窗外的紅葉還在燃燒，像無數(shù)雙眼睛，注視著他的背影，也注視著北境即將到來的，最波瀾壯闊的時代。

遠(yuǎn)處的器坊依舊轟鳴，那聲音穿過高墻，穿過軍營，穿過漫山的紅葉，像一首屬于北境的戰(zhàn)歌，在大地上久久回蕩。而這首戰(zhàn)歌的下一個音符，將在洛陽城奏響。_c