涼州的雪來得毫無征兆。前一日大軍開拔時，草原上還飄著枯黃的草屑，風(fēng)里帶著秋末的干冷，可到了子時，鉛灰色的云層突然壓得極低，鵝毛大雪就像被撕碎的棉絮，密密麻麻地從天上砸下來。不過一個時辰，草原就被染成了白茫茫一片，連昨日廝殺留下的血漬都被覆蓋，只在雪層下隱約透出一點(diǎn)暗紅，像凍在冰里的傷口。

天剛蒙蒙亮?xí)r，一支黑色的隊伍正行進(jìn)在雪地里。隊伍拉得極長，從東往西看，像一條黑色的巨蟒蜿蜒在白色的荒原上，每一節(jié)“蟒身”都是披甲的士兵、扛著云梯的悍匪，或是邁著整齊步伐的金屬傀儡。馬蹄踩在積雪里，發(fā)出“咯吱咯吱”的聲響，積雪被壓實(shí)，形成一道道深溝，又很快被新落下的雪填滿。風(fēng)卷著雪沫子，打在士兵的甲胄上，發(fā)出“沙沙”的聲響，卻蓋不住隊伍里偶爾傳來的咳嗽聲和兵器碰撞聲――那是士兵們凍得實(shí)在忍不住，或是手里的刀槍沾了雪，不小心碰到了一起。

隊伍中央，一輛巨大的黑色馬車格外顯眼。馬車由四匹黑色的戰(zhàn)馬拉著，戰(zhàn)馬的鬃毛上結(jié)著冰碴，呼出的白氣在雪地里凝成一團(tuán)團(tuán)白霧。馬車的車廂是用上好的黑檀木打造的，外面裹著厚厚的黑狐裘，連車輪上都裹著防滑的鐵皮，防止在雪地里打滑。車廂兩側(cè)各站著兩個蠻族戰(zhàn)士，他們穿著厚重的皮甲，手里握著長槍，眼睛警惕地掃視著四周，哪怕是一片被風(fēng)吹動的雪堆，都能讓他們握緊槍桿――經(jīng)歷了涼州的廝殺，沒人敢掉以輕心。

車廂內(nèi)卻是另一番景象。地上鋪著厚厚的羊毛地毯，地毯上繡著繁復(fù)的蠻族圖騰，顏色鮮艷，和外面的白雪形成鮮明對比。車廂中央放著一個黃銅火盆，火盆里燒著上好的銀霜炭，火苗“噼啪”地跳動著，把車廂里烤得暖烘烘的。火盆旁邊的矮桌上，擺著熱氣騰騰的食物：一只烤得金黃的整雞，雞皮上還冒著油珠，香氣順著車廂的縫隙往外飄；一大碗燉得軟爛的羊肉，里面加了紅棗和枸杞，湯面上浮著一層薄薄的油花，熱氣騰騰；還有幾碟精致的小菜，比如涼拌木耳、醬牛肉，都是用保溫的錫盒裝著，打開蓋子還冒著熱氣。矮桌的一側(cè)放著一壇開封的烈酒，酒壇是上好的青瓷做的，上面刻著“女兒紅”三個字，酒液清澈，倒在白玉酒杯里，還帶著淡淡的酒香。

鐵柱盤腿坐在地毯左側(cè)，手里捧著一個白玉酒杯，酒液在杯里晃蕩，映出他臉上的愁容。他身上穿著一件黑色的錦袍，錦袍里襯著厚厚的狐裘，可他還是覺得心里發(fā)寒――不是因為冷，而是因為昨天夜里和阿骨打、茍撼山聊的那些話。他低頭看了看自己的手，這雙手在血肉鍛造術(shù)的改造下，變得比年輕時更有力，甚至能輕松捏碎石頭，可他總覺得，這雙手隨時可能被柳林收回去。

“又在想心事？”阿骨打坐在主位上，手里抓著一只烤雞腿，正大口大口地啃著。他身上穿著蠻族的皮甲，皮甲外面披著一件黑色的斗篷，斗篷的領(lǐng)口和袖口都鑲著狐毛，看起來格外暖和。他的獨(dú)眼盯著鐵柱，眼神里帶著幾分審視，“是不是還在擔(dān)心柳大人會對咱們下手？”

鐵柱身體一僵，趕緊收回目光，端起酒杯猛灌了一口酒。烈酒灼燒著喉嚨，卻沒壓下他心里的不安。他搖了搖頭，聲音有些發(fā)緊：“不是……就是覺得這雪下得太大了，不知道什么時候才能到下一個州府。”

“哼，你這話騙得了別人，可騙不了我?！逼埡成阶谟覀?cè)，手里把玩著一個白玉酒壺，酒壺上刻著精致的花紋，是他昨天從涼州一個官員家里搶來的。他抬起頭，露出尖利的獠牙，眼底卻藏著一絲不易察覺的憂慮，“咱們?nèi)齻€，誰不是提著腦袋過日子？柳大人的心思，咱們猜不透，可也不能坐以待斃。昨天夜里說的那些話，你該不會是忘了吧？”

茍撼山的話像針一樣扎在鐵柱心上。他放下酒杯，手指無意識地摩挲著杯壁，沉默了片刻，終于忍不住開口：“你們說……柳大人真的會殺咱們嗎？”

車廂內(nèi)的空氣瞬間凝固了。阿骨打啃雞腿的動作頓了一下，獨(dú)眼里的寒光暗了暗。茍撼山也停下了把玩酒壺的手指，他把酒壺放在桌上，酒壺和桌面碰撞，發(fā)出清脆的聲響，在寂靜的車廂里顯得格外突兀。

“不好說?！卑⒐谴蚍畔码u腿，用粗糙的手指擦了擦嘴角的油漬，聲音低沉地說，“柳大人這個人，做事向來滴水不漏。他能給咱們好處，也能輕易奪走。就像鐵柱你，他能用血肉鍛造術(shù)讓你恢復(fù)年輕，達(dá)到合一境界大圓滿，自然也能讓你瞬間化為膿血。咱們現(xiàn)在還有用，他不會動咱們，可等他當(dāng)了天下之主，咱們就難說了。”

茍撼山點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神里滿是復(fù)雜：“阿骨打說得對。我跟著柳大人最久，他是什么脾氣，我比你們更清楚。他要的是絕對的掌控，任何可能威脅到他的人，都不會有好下場。去年并州的那個山賊首領(lǐng)，不就是個例子嗎？他立了那么多功，最后還不是被柳大人隨便找個罪名殺了？咱們現(xiàn)在殺了這么多人，涼州都快被屠空了，這些血賬，以后都是咱們的催命符?！?

鐵柱的心臟猛地一縮。他想起自己當(dāng)年在軍中的經(jīng)歷，那些將軍們總是說“鳥盡弓藏，兔死狗烹”，以前他還不信，現(xiàn)在卻覺得這句話像一把刀，懸在他的頭頂，隨時可能落下來。他抓起酒壇，給自己倒了碗酒，酒液灑了一地，可他卻顧不上擦。

“可……柳大人也未必如此?！辫F柱突然開口，聲音帶著幾分不確定，“你們別忘了，柳大人手里最精銳的軍隊是鬼族大軍，而且他本人也是神魔同體，算不得純種的人族。他既然能容納鬼族和異族，說不定也能容納咱們?！?

阿骨打和茍撼山對視一眼，都從對方眼里看到了一絲動搖。阿骨打皺著眉頭，手指無意識地敲擊著桌面：“你這話……倒也有幾分道理。柳大人要是真的只信任人族，也不會收服咱們蠻族，更不會讓茍撼山的犬妖族跟著他?？伤吘挂?dāng)天下之主，天下人大多是人族，他要是留下咱們這些‘異族’和‘匪類’，就不怕天下人說閑話嗎？”

“說閑話又怎么樣？”茍撼山的眼睛亮了起來，他抓起酒壺，給自己倒了碗酒，猛灌了一口，“柳大人要是真能當(dāng)上天下之主，手握生殺大權(quán)，天下人就算有意見，也不敢說出來。再說了，咱們手里有兵，只要咱們還有用，他就不會輕易動咱們。說不定等他當(dāng)了皇帝，還會封咱們當(dāng)個王爺，讓咱們鎮(zhèn)守一方呢！”

鐵柱也點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神里露出一絲希望：“茍撼山說得對。咱們現(xiàn)在最要緊的是跟著柳大人打天下，立更多的功。只要咱們的功勞足夠大，他就不會舍得殺咱們。而且，咱們?nèi)齻€團(tuán)結(jié)在一起，手里握著蠻族、犬妖族和悍匪的兵權(quán)，就算他想動咱們，也要掂量掂量。”

阿骨打的獨(dú)眼里閃過一絲決絕。他端起酒杯，對著鐵柱和茍撼山舉了舉：“好！就按你們說的辦！咱們先好好跟著柳大人，等打下天下再說。要是他真的敢對咱們下手，咱們就跟他拼了！”

鐵柱和茍撼山也舉起酒杯，三只酒杯重重地撞在一起，酒液濺了出來，灑在羊毛地毯上，暈開深色的印記。

“干！”

三人同時仰頭，將杯里的烈酒一飲而盡。烈酒下肚，燒得他們喉嚨發(fā)疼，卻也點(diǎn)燃了他們心里的希望。車廂內(nèi)的氣氛頓時輕松了不少，阿骨打又抓起了烤雞腿，茍撼山開始把玩他的白玉酒壺，鐵柱也拿起筷子，夾了一塊燉羊肉，慢慢吃了起來。

而此時，車廂外的雪地里，蠻神正騎在一個高大的金屬傀儡上。那金屬傀儡渾身閃爍著暗紫色的光澤，關(guān)節(jié)處刻著復(fù)雜的紋路，手里的長槍斜指地面，槍尖上沾著的雪沫子還沒融化。蠻神依舊穿著那件黑色的錦袍，錦袍單薄得像是只能抵御秋風(fēng)，可他卻絲毫沒有怕冷的樣子――誰都知道，他本身就是高級的金屬傀儡，根本不需要衣服來保暖。

他聽到了車廂里三人的對話，嘴角勾起一抹意味深長的笑容。那笑容很淡，快得讓人以為是錯覺，可要是仔細(xì)看，就能發(fā)現(xiàn)他眼底那抹沒有溫度的寒光。他知道柳大人的心思，也知道這三人的小心思，可他什么都沒說，只是靜靜地騎在金屬傀儡上，目光掃視著前方的雪地，仿佛在尋找著什么。

雪還在下，隊伍依舊在緩緩前進(jìn)。大約過了一個時辰，前方的雪地里突然出現(xiàn)了一個小小的鎮(zhèn)子。鎮(zhèn)子的房屋都是用土坯砌成的，屋頂上積滿了雪，像一個個白色的饅頭。鎮(zhèn)子的入口處掛著一塊破舊的木牌，木牌上寫著“李家鎮(zhèn)”三個字，字跡模糊，顯然是有些年頭了。

“蠻神大人，前面有個鎮(zhèn)子?！币粋€蠻族小頭領(lǐng)策馬來到蠻神身邊，躬身道，“兄弟們已經(jīng)走了大半天了，雪又下得這么大，很多人都快撐不住了。要不要在鎮(zhèn)子里休息一下，讓兄弟們烤烤火，吃點(diǎn)東西？”

蠻神點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音平淡地說：“可以。讓隊伍在鎮(zhèn)外停下，派一隊人去鎮(zhèn)子里探查一下，看看有沒有異常。另外，告訴阿骨打、茍撼山和鐵柱，讓他們約束好自己的人，不準(zhǔn)在鎮(zhèn)子里大肆殺戮，但是……”他頓了頓，眼底閃過一絲冷光，“要是有人不長眼，也不用客氣?！?

“是！屬下遵命！”蠻族小頭領(lǐng)躬身應(yīng)道，轉(zhuǎn)身去傳達(dá)命令了。

很快，隊伍就在鎮(zhèn)外停下了。蠻族戰(zhàn)士和犬妖們紛紛卸下盔甲，圍在篝火旁取暖；金屬傀儡則整齊地站在鎮(zhèn)外，像一尊尊冰冷的雕塑；只有鐵柱手下的悍匪們，一個個蠢蠢欲動，眼神里閃爍著貪婪的光――他們在涼州搶了不少東西，現(xiàn)在看到鎮(zhèn)子，又開始惦記起鎮(zhèn)子里的財寶和女人了。

阿骨打、茍撼山和鐵柱從馬車上下來，看著鎮(zhèn)子里的房屋，眼神各異。阿骨打皺著眉頭，對著身邊的蠻族戰(zhàn)士吩咐道：“讓兄弟們守在鎮(zhèn)口，不準(zhǔn)隨便進(jìn)去。要是有誰敢擅自行動，軍法處置！”