一場(chǎng)春雨剛過(guò)，并州的空氣里帶著泥土的濕潤(rùn)氣息。清晨的陽(yáng)光透過(guò)薄霧，灑在聚賢樓前的青石板路上，將路面上的水洼映得波光粼粼。聚賢樓是并州最大的酒樓，三層樓閣飛檐翹角，朱紅的梁柱上雕刻著祥云圖案，門口懸掛著兩盞大紅燈籠，燈籠上“聚賢”二字在陽(yáng)光下格外醒目。此時(shí)，聚賢樓外早已人頭攢動(dòng)，來(lái)自北方四州的武館館主、門派掌門們穿著各式各樣的服飾，或披甲帶刃，或身著錦袍，三三兩兩地聚在一起交談，聲音嘈雜卻又帶著幾分興奮――鎮(zhèn)北王府要舉辦武林大會(huì)、推選武林盟主的消息，早已像長(zhǎng)了翅膀一樣傳遍了北方四州的江湖，成了所有人熱議的話題。
“聽(tīng)說(shuō)了嗎？這次武林盟主是鎮(zhèn)北親王柳大人親自點(diǎn)頭認(rèn)可的，當(dāng)了盟主，以后咱們門派就能直接和王府搭上關(guān)系，修煉資源還愁沒(méi)有？”一個(gè)身材魁梧、滿臉絡(luò)腮胡的漢子拍著胸脯說(shuō)道，他是幽州“黑虎幫”的幫主王虎，身上穿著黑色勁裝，腰間別著兩把鬼頭刀，說(shuō)話時(shí)聲音洪亮，引得周圍人紛紛側(cè)目。
旁邊一個(gè)穿著青色長(zhǎng)袍、手持折扇的文士模樣的人笑著點(diǎn)頭：“王幫主說(shuō)得沒(méi)錯(cuò)。如今這世道，‘學(xué)得文武藝，賣與帝王家’早就不現(xiàn)實(shí)了，朝廷腐敗，哪還有心思管咱們江湖人的死活？倒是柳大人，這些年扶植咱們北方的武館，給資源、給功法，咱們能有今天，全靠柳大人的恩惠。這次要是能當(dāng)上武林盟主，不僅能光耀門派，還能跟著柳大人謀個(gè)前程，這可是千載難逢的機(jī)會(huì)！”這人是青州“清風(fēng)書(shū)院”的院主蘇文，別看他文質(zhì)彬彬，實(shí)則是個(gè)淬體境巔峰的修士，一手“清風(fēng)劍法”在青州頗有威名。
周圍的人紛紛附和，眼神里滿是向往。在這末法時(shí)期，天地間的靈氣越來(lái)越稀薄，修煉資源也愈發(fā)稀缺，尤其是北方四州這種苦寒之地，更是難尋上好的靈材。各大門派為了爭(zhēng)奪一塊靈礦、一株靈藥，常常打得頭破血流。如今柳林要推選武林盟主，還承諾盟主能直接對(duì)接王府，獲取更多資源，這對(duì)他們來(lái)說(shuō)，無(wú)疑是天大的誘惑。
就在眾人議論紛紛時(shí)，一輛裝飾華麗的馬車緩緩?fù)Ｔ诰圪t樓前。馬車由四匹雪白的駿馬拉著，車廂是用上好的紫檀木打造，外面裹著厚厚的錦緞，車廂兩側(cè)各站著兩個(gè)身穿黑衣、腰佩長(zhǎng)刀的護(hù)衛(wèi)，一看就是王府的人。馬車停下后，一個(gè)穿著深藍(lán)色錦袍、頭戴小帽的中年男人從車廂里走了出來(lái)，正是負(fù)責(zé)籌備武林大會(huì)的霍三。
霍三剛一露面，周圍的喧鬧聲瞬間小了下來(lái)。所有人的目光都集中在他身上，眼神里帶著討好和敬畏。之前霍三只是王府的大管家，在這些江湖人眼里，不過(guò)是個(gè)“家奴”，可如今他負(fù)責(zé)武林大會(huì)的籌備，手握推選盟主的“話語(yǔ)權(quán)”，地位早已今非昔比。
“霍管家來(lái)了！”不知是誰(shuí)喊了一聲，眾人立刻圍了上去，臉上堆滿了笑容。
王虎第一個(gè)沖上前，雙手抱拳，臉上的絡(luò)腮胡都快笑成了花：“霍管家，您可算來(lái)了！小人王虎，幽州黑虎幫的，早就想拜訪您了，一直沒(méi)敢打擾，今天總算見(jiàn)到您本人了！”
蘇文也快步上前，手里拿著一把精致的折扇，微微躬身：“霍管家，在下蘇文，青州清風(fēng)書(shū)院院主。久聞霍管家辦事干練，今日一見(jiàn)，果然名不虛傳?！?
霍三臉上掛著溫和的笑容，雙手虛扶：“各位館主、掌門客氣了。咱家不過(guò)是奉了大人的命令，來(lái)籌備武林大會(huì)，算不得什么。各位能賞臉前來(lái)，才是給咱家面子?！彼焐现t虛，心里卻樂(lè)開(kāi)了花――這還是他第一次被這么多江湖高手圍著討好，那種被人尊敬、被人追捧的感覺(jué)，讓他渾身舒暢，也更加堅(jiān)定了要把這件事辦好的決心。
就在這時(shí)，一個(gè)穿著綢緞長(zhǎng)袍、肚子圓滾滾的胖子擠了進(jìn)來(lái)。這胖子是并州“金刀門”的門主錢多多，顧名思義，是個(gè)出了名的有錢人。他手里捧著一個(gè)紅色的錦盒，快步走到霍三面前，將錦盒遞了過(guò)去，臉上堆著諂媚的笑容：“霍管家，小人錢多多，一點(diǎn)薄禮，不成敬意，還請(qǐng)您笑納?！?
霍三眼神微挑，沒(méi)有立刻接錦盒，而是笑著說(shuō)道：“錢門主客氣了，咱家是來(lái)辦事的，可不能收您的禮?！?
錢多多連忙說(shuō)道：“霍管家您別誤會(huì)，這不是什么貴重東西，就是小人托人從西域買來(lái)的幾顆夜明珠，晚上能照亮，您在聚賢樓辦公，說(shuō)不定能用得上。這可不是行賄，就是晚輩對(duì)長(zhǎng)輩的一點(diǎn)心意！”說(shuō)著，他打開(kāi)錦盒，里面立刻透出柔和的白光――三顆鴿子蛋大小的夜明珠靜靜地躺在錦盒里，珠子圓潤(rùn)光滑，色澤瑩白，一看就價(jià)值不菲。
周圍的人都倒吸一口涼氣，這夜明珠在北方四州可是稀罕物，一顆就能賣到上千兩銀子，三顆加起來(lái)，至少值三千兩！錢多多為了討好霍三，還真是下了血本。
霍三的目光在夜明珠上停留了片刻，心里有些意動(dòng)，但還是說(shuō)道：“錢門主，這禮物太貴重了，咱家真不能收。”
錢多多眼珠一轉(zhuǎn)，湊近霍三，壓低聲音說(shuō)道：“霍管家，您就別客氣了。這幾顆夜明珠算什么？只要您在大會(huì)上多關(guān)照咱家?guī)拙?，以后咱家金刀門的好處，少不了您的份！您想想，要是咱家當(dāng)了武林盟主，以后王府給的資源，咱家分您三成！”
霍三心里一動(dòng)，分三成資源？這可是個(gè)不小的誘惑。但他也知道，現(xiàn)在不是收禮的時(shí)候，萬(wàn)一被暗衛(wèi)看到，傳到柳林耳朵里，那就麻煩了。他輕輕推開(kāi)錦盒，說(shuō)道：“錢門主，心意咱家領(lǐng)了，但禮物真不能收。武林大會(huì)講究公平公正，誰(shuí)能當(dāng)盟主，要看各位的實(shí)力和對(duì)王府的忠誠(chéng)，咱家可不敢徇私。”
錢多多見(jiàn)霍三不收，也不氣餒，連忙把錦盒合上，揣進(jìn)懷里，笑著說(shuō)道：“霍管家真是清正廉潔，小人佩服！那小人就不打擾您了，您忙，您忙！”
錢多多剛退下，又有幾個(gè)門派掌門圍了上來(lái)，有的遞上珍貴的藥材，有的送上精致的玉器，還有的直接塞銀票，霍三都一一婉拒了。他知道，這些人送禮都是為了讓他在選舉盟主時(shí)多關(guān)照，可他不能因?yàn)檫@點(diǎn)小利就壞了柳林的大事。不過(guò)，他也沒(méi)有把話說(shuō)死，只是說(shuō)“會(huì)公平對(duì)待每一位候選人”，既保留了余地，又不讓人覺(jué)得他油鹽不進(jìn)。
就在霍三應(yīng)付著眾人的送禮時(shí)，一輛華麗的馬車停在了聚賢樓側(cè)面的小巷里。馬車?yán)?，坐著兩個(gè)容貌絕美的女子，一個(gè)穿著粉色長(zhǎng)裙，一個(gè)穿著綠色長(zhǎng)裙，肌膚如雪，五官精致，正是青州“百花門”門主李百花送來(lái)的“禮物”。
粉色長(zhǎng)裙的女子名叫春桃，她撩開(kāi)車簾，看著聚賢樓前熱鬧的景象，有些緊張地對(duì)綠色長(zhǎng)裙的女子說(shuō)道：“姐姐，你說(shuō)霍管家會(huì)喜歡咱們嗎？要是他不喜歡，咱們可就白來(lái)了?！?
綠色長(zhǎng)裙的女子名叫夏荷，她拍了拍春桃的手，柔聲說(shuō)道：“妹妹別擔(dān)心。咱們百花門的女子，哪個(gè)不是容貌出眾、精通琴棋書(shū)畫(huà)？霍管家不過(guò)是個(gè)管家，平日里哪見(jiàn)過(guò)咱們這樣的女子？只要咱們好好伺候他，他肯定會(huì)喜歡的。再說(shuō)了，門主說(shuō)了，只要能討好霍管家，讓咱們百花門在武林大會(huì)上占得先機(jī)，以后咱們就是門派的功臣，再也不用過(guò)那種苦日子了?！?
春桃點(diǎn)了點(diǎn)頭，眼神里露出一絲向往。她們都是孤兒，被李百花收養(yǎng)，加入百花門后，每天除了修煉，就是學(xué)習(xí)琴棋書(shū)畫(huà)，為的就是有朝一日能派上用場(chǎng)。如今有機(jī)會(huì)討好霍三，進(jìn)而為門派爭(zhēng)取利益，她們自然不會(huì)放過(guò)。
這時(shí)，一個(gè)黑衣護(hù)衛(wèi)走到馬車旁，低聲說(shuō)道：“兩位姑娘，霍管家現(xiàn)在在聚賢樓二樓的書(shū)房，你們跟我來(lái)?！?
春桃和夏荷連忙整理了一下衣裙，跟著黑衣護(hù)衛(wèi)走進(jìn)了聚賢樓。聚賢樓里早已人滿為患，一樓大廳里坐滿了江湖人士，大家一邊喝酒，一邊討論著武林大會(huì)的事。春桃和夏荷穿著華麗的衣裙，容貌絕美，一走進(jìn)來(lái)，就吸引了所有人的目光。
“這是哪家的姑娘？長(zhǎng)得真漂亮！”
“看她們的穿著，像是百花門的人。李百花這是把壓箱底的寶貝都拿出來(lái)了，看來(lái)是想討好霍管家??！”
“唉，現(xiàn)在這江湖，光有實(shí)力還不夠，還得會(huì)鉆營(yíng)。李百花這招，說(shuō)不定還真能管用?！?
眾人的議論聲傳入春桃和夏荷耳中，她們臉上有些發(fā)燙，卻依舊挺直了腰板，跟著黑衣護(hù)衛(wèi)上了二樓。二樓的書(shū)房門口，兩個(gè)護(hù)衛(wèi)守在那里，看到黑衣護(hù)衛(wèi)帶著春桃和夏荷過(guò)來(lái)，點(diǎn)了點(diǎn)頭，推開(kāi)了書(shū)房門。
書(shū)房里，霍三正坐在書(shū)桌后，看著手里的名冊(cè)。聽(tīng)到開(kāi)門聲，他抬起頭，看到春桃和夏荷，眼睛頓時(shí)亮了起來(lái)。這兩個(gè)女子，一個(gè)嬌俏可愛(ài)，一個(gè)溫柔嫵媚，比他府里的丫鬟漂亮多了，尤其是她們身上那種柔弱又帶著幾分風(fēng)情的氣質(zhì)，讓他心里不由得一動(dòng)。
“霍管家，這是我們門主讓我們來(lái)伺候您的?！贝禾液拖暮蛇B忙屈膝行禮，聲音輕柔得像棉花。
霍三放下名冊(cè)，嘴角露出一絲笑容：“你們是百花門的人？李門主倒是有心了。”
夏荷抬起頭，眼神含羞帶怯地看著霍三，柔聲說(shuō)道：“霍管家日理萬(wàn)機(jī)，為了武林大會(huì)的事勞心勞力。我們姐妹倆沒(méi)什么本事，只能為您端茶倒水、捏肩捶背，幫您解解乏?！闭f(shuō)著，她拿起桌上的茶壺，為霍三倒了一杯茶，雙手遞了過(guò)去，“霍管家，您喝杯茶，暖暖身子?！?