鉛灰色的云層像浸了水的棉絮，沉沉壓在涼州的上空，連風(fēng)都帶著化不開的濕冷。陳太極趴在顛簸的馬背上，脊骨像是被拆過(guò)重裝，每一次馬蹄踏在泥濘官道上，都讓他肋骨的舊傷抽痛不止。自那日從寒雪宗爪牙眼皮底下逃出后，他便再?zèng)]睡過(guò)一個(gè)安穩(wěn)覺――夜里只要一合眼，寒雪山莊外的血色就會(huì)漫進(jìn)夢(mèng)里，清風(fēng)子炸開的血霧黏在指尖，弟子們被冰箭穿透身體時(shí)的悶響在耳邊回蕩，連呼吸都帶著鐵銹味。
馬脖子上掛著的銅鈴被風(fēng)吹得叮當(dāng)響，聲音細(xì)碎卻扎心。陳太極望著官道旁光禿禿的白楊樹，枝椏上還掛著未化的殘雪，像極了弟子們凍僵的手指。他下意識(shí)摸了摸腰間，本該掛著盟主令牌的地方只?？帐幨幍牟紬l，那令牌是去年在王爺行宮，柳林親手替他系上的，當(dāng)時(shí)王爺說(shuō)“北方武林的安危，就托付給陳盟主了”，可如今，他連令牌都護(hù)不住，更別提那些信任他的人。
“咳……咳咳……”肺里像是堵了團(tuán)滾燙的炭，陳太極猛地咳嗽起來(lái)，指縫間滲出淡紅色的血沫?；羧壬兆●R，回頭遞來(lái)一個(gè)皮囊，聲音里帶著幾分擔(dān)憂：“喝點(diǎn)溫水，別扯動(dòng)傷口。再走兩個(gè)時(shí)辰，就能到行宮了。”
陳太極接過(guò)皮囊，指尖觸到冰涼的皮革，才發(fā)現(xiàn)自己的手一直在抖。他仰頭灌了口溫水，水流過(guò)喉嚨時(shí)，卻沖不散那股揮之不去的血腥味?！盎羧壬?，”他的聲音啞得像被砂紙磨過(guò)，“你說(shuō)……王爺會(huì)不會(huì)怪我？”
霍三先生沉默了片刻，抬手拂去馬鞍上的積雪：“王爺要的是實(shí)情，不是借口。你把該說(shuō)的都說(shuō)清楚，剩下的，看王爺決斷?！笨蛇@話沒讓陳太極安心，反而讓他更慌――他怕的不是王爺?shù)呢?zé)罵，是王爺眼中那抹失望。當(dāng)初王爺力排眾議，讓他這個(gè)出身普通門派的人當(dāng)北方武林盟主，多少人等著看他笑話，如今他輸?shù)靡粩⊥康兀切┵|(zhì)疑的聲音，怕是要淹了整個(gè)行宮。
接下來(lái)的路，陳太極沒再說(shuō)話。馬在泥濘里深一腳淺一腳地走，他望著天邊漸漸暗下來(lái)的云，腦子里反復(fù)過(guò)著要跟王爺說(shuō)的話――哪里滲透時(shí)被發(fā)現(xiàn)，哪處決策錯(cuò)了，哪一刻沒能護(hù)住弟子……可越想越亂，那些過(guò)錯(cuò)像針一樣扎進(jìn)心里，讓他連抬頭看天的勇氣都沒有。
等終于望見柳林行宮的輪廓時(shí)，天已經(jīng)擦黑了。行宮建在柳林坡上，青磚黛瓦覆著一層薄雪，遠(yuǎn)遠(yuǎn)望去本該是威嚴(yán)氣派的模樣，可今日卻透著一股說(shuō)不出的肅穆――宮門前的紅燈籠沒掛，守門的衛(wèi)兵穿著素色的鎧甲，連腰間的佩劍都裹著黑布。陳太極的心猛地一沉，勒住馬問霍三先生：“這是……怎么了？”
霍三先生也皺起眉，翻身下馬跟守門衛(wèi)兵說(shuō)了幾句，回頭時(shí)臉色凝重：“王爺前幾日接到消息，涼州南部有三個(gè)村落被寒雪宗屠了，宮里這幾日都掛著素色，算是……給百姓們致哀?！?
陳太極的腿一軟，差點(diǎn)從馬背上摔下來(lái)。他扶著馬鞍站穩(wěn)，指尖冰涼――又是人命，又是因?yàn)楹┳?，而這一切，本可以因?yàn)樗臎Q策更周全些，少些傷亡。守門的衛(wèi)兵引著他們往里走，行宮的回廊里掛著白色的幔帳，風(fēng)一吹，幔帳飄起來(lái)，像招魂的幡。路過(guò)的奴婢們都低著頭，青色的衣裙上沒有任何繡飾，臉上帶著掩不住的哀傷，有的眼眶還是紅的，想來(lái)是為那些死去的百姓難過(guò)。
陳太極跟著霍三先生穿過(guò)三重院落，腳下的青石板被雪水浸得發(fā)滑，他走得很慢，每一步都像踩在刀尖上。穿過(guò)最后一道月亮門，就到了議事廳，廳外站著兩個(gè)侍衛(wèi)，見他們來(lái)，其中一個(gè)上前躬身：“王爺在里面等著呢，陳盟主請(qǐng)進(jìn)，霍先生在外等候?！?
陳太極深吸一口氣，整理了一下破爛的衣襟――那衣襟上的血痂早就凍硬了，一扯就掉渣，可他還是想盡量體面些，至少別讓王爺看到他太過(guò)狼狽的模樣。他抬手推開門，一股淡淡的茶香撲面而來(lái)，廳里沒有點(diǎn)燭，只有窗欞透進(jìn)來(lái)的暮色，將柳林的身影拉得很長(zhǎng)。
柳林坐在主位的太師椅上，手里端著一個(gè)青瓷茶杯，茶葉在水里浮浮沉沉。他沒穿常穿的蟒紋錦袍，只穿了件素色的棉布長(zhǎng)衫，頭發(fā)用一根木簪束著，看起來(lái)比平日里溫和些，可陳太極還是不敢抬頭，一進(jìn)門就“噗通”一聲跪了下去，膝蓋砸在青石板上，疼得他齜牙，卻不敢動(dòng)。
“起來(lái)吧，地上涼。”柳林的聲音很平靜，沒有怒意，也沒有責(zé)備，可這平靜卻讓陳太極更慌。他硬撐著站起來(lái)，垂著頭盯著自己的鞋尖，那鞋上沾著的泥還是從寒雪山莊帶出來(lái)的，里面還裹著幾根弟子們衣服上的棉絮。
柳林把茶杯放在桌上，指了指旁邊的椅子：“坐?；羧呀?jīng)跟我說(shuō)了路上的事，你傷得重，別硬撐。”
陳太極沒敢坐，依舊垂著頭：“王爺，屬下……屬下無(wú)能，丟了寒雪山莊，折了所有弟子，連盟主令牌都……”說(shuō)到這兒，他的聲音哽咽了，眼淚像斷了線的珠子，砸在青石板上，暈開一小片濕痕。
柳林沒說(shuō)話，起身走到墻邊，那里掛著一張涼州的地圖，上面用紅筆標(biāo)著密密麻麻的點(diǎn)。他抬手點(diǎn)了點(diǎn)地圖上的“寒雪山莊”，又點(diǎn)了點(diǎn)陳太極當(dāng)初隱藏的客棧：“你先說(shuō)說(shuō)，這次行動(dòng)，你是怎么計(jì)劃的?！?
陳太極的手指緊緊攥著衣角，指甲摳進(jìn)肉里，才勉強(qiáng)穩(wěn)住聲音：“屬下原本想，先讓弟子們化整為零，從涼州東部滲透進(jìn)去，在城西的‘悅來(lái)客?！熄D―那客棧老板是咱們的人，隱蔽性好?？蓻]想到，剛進(jìn)涼州境內(nèi)，就被寒雪宗的人發(fā)現(xiàn)了蹤跡，弟子們死了十幾個(gè)……”
“為什么會(huì)被發(fā)現(xiàn)？”柳林打斷他，聲音依舊平靜，可陳太極卻聽出了一絲嚴(yán)厲。他的頭垂得更低了：“是屬下安排不周，沒讓弟子們換本地人的衣服，也沒提前跟沿途的探子對(duì)接，一進(jìn)涼州就大搖大擺走官道，才被寒雪宗的哨探盯上?！?
柳林走到他面前，遞過(guò)來(lái)一張揉得有些皺的紙：“你看看這個(gè)?！标愄珮O雙手接過(guò)來(lái)，借著暮色看清了紙上的內(nèi)容――那是他這次行動(dòng)的路線圖，從出發(fā)地到悅來(lái)客棧，再到寒雪山莊，每一步都標(biāo)得清清楚楚，旁邊還寫著他每隊(duì)人馬的人數(shù)和出發(fā)時(shí)間?！斑@是……”他愣住了。
“這是寒雪山莊的人，在你們戰(zhàn)敗后，扔到王府門口的?！绷值穆曇衾锝K于帶了點(diǎn)情緒，不是憤怒，是失望，“你以為你的計(jì)劃多周密？在寒雪宗眼里，就像三歲孩子過(guò)家家――你讓弟子們化整為零，卻沒規(guī)定匯合時(shí)間，也沒設(shè)應(yīng)急聯(lián)絡(luò)點(diǎn)；你選的悅來(lái)客棧，上個(gè)月剛被寒雪宗的人查過(guò)，客棧里的客人就摻雜著她們的探子，你卻一無(wú)所知；還有你兵分三路，一路去寒雪山莊，一路去東邊找趙長(zhǎng)老，一路去西邊找李舵主――在別人的地界上，把本就不多的人手拆成三股，這不叫分兵，這叫送人頭?！?