深秋的涼州，寒意已浸透骨髓?；颐擅傻奶炜障袷潜灰粔K巨大的臟抹布反復擦拭過，連一絲陽光都吝嗇給予。太平門大殿的飛檐上，凝結著薄薄的白霜，風穿過斗拱，發(fā)出嗚咽般的聲響，像是無數(shù)百姓在寒風中的啜泣。

陳太極站在阿紫身后，目光落在她挺拔卻略顯單薄的背影上，心中翻涌著復雜的情緒。他看著阿紫指尖微微泛白的關節(jié)――她還在攥著那份來自京城的情報，紙張邊緣已被捏得皺起，像是她此刻緊繃的心弦。這丫頭的身世，像一根細密的針，總在不經(jīng)意間刺得他心口發(fā)疼。

他還記得，阿紫剛被柳林帶回府時，還是個怯生生的小姑娘，眼里滿是對陌生環(huán)境的惶恐。柳林嫌她性子太軟，成不了大事，便暗中封了她的記憶，讓鬼母帶著她在民間漂泊。那些年，陳太極曾悄悄跟著她們，看著阿紫穿著打補丁的粗布衣裳，在寒冬里凍得通紅的小手攥著半塊發(fā)霉的窩頭；看著她在盛夏的烈日下，跟著鬼母去河邊洗衣，汗水順著臉頰滑落，卻依舊笑得眉眼彎彎，只因為鬼母說“洗完這筐，咱們就能買塊糖”。

可等阿紫終于學成本領，能獨當一面時，鬼母卻悄無聲息地離開了。陳太極至今記得，那天阿紫在空蕩蕩的破廟里哭了一整夜，她攥著鬼母留下的那只缺了口的粗瓷碗，一遍遍地喊“阿母”，聲音嘶啞得像是被砂紙磨過。從那時起，阿紫的世界里，就只剩下“找到存在的意義”這一個念頭。直到她來到?jīng)鲋?，成為太平門門主，看著那些在饑荒中掙扎的百姓，她才終于找到了――讓涼州百姓活得好一點，讓他們心甘情愿地歸順柳林，這便是她的使命。

可如今，這份使命卻像被投入冰窖的火焰，隨時可能熄滅。柳林為了掌控涼州，故意在邊境挑事，讓朝廷無暇顧及百姓；涼州刺史王大人為了穩(wěn)固自己的地位，對百姓的生死視而不見；世家大族們守著滿倉的糧食，眼睜睜看著城外的人餓死。這一切，都像沉重的枷鎖，套在阿紫的身上，讓她連呼吸都覺得疼。

陳太極輕輕嘆了口氣，聲音里帶著難以掩飾的憐憫：“阿紫，你不必把所有擔子都扛在自己肩上。”

阿紫緩緩轉過身，眼眶依舊泛紅，卻沒有再掉眼淚。她看著陳太極布滿紋路的臉，聲音帶著一絲不易察覺的顫抖：“陳叔叔，我不能放下。那些百姓……他們還在等我。”她抬手，將那份情報放在桌案上，指尖劃過“朝廷暫不撥付糧草”那幾個字，像是在撫摸一道血淋淋的傷口，“可柳叔叔他……他為什么要這么做？他明明說過，要讓天下百姓都過上好日子的?！?

提到柳林，阿紫的眼神里滿是困惑和受傷。在她心里，柳林從來都不是高高在上的鎮(zhèn)北王，而是那個會在她生病時親自熬藥、會在她練功受挫時耐心指導的“柳叔叔”，是比親爹還要重要的存在。她曾無數(shù)次幻想，等涼州穩(wěn)定后，她要帶著百姓們的感激去見柳林，告訴柳林，她沒有辜負他的期望?？涩F(xiàn)在，她卻覺得，自己心中的“柳叔叔”，和那個在邊境操縱局勢、漠視百姓生死的鎮(zhèn)北王，漸漸重合在了一起，變得陌生又冰冷。

陳太極看著她眼中的光芒一點點黯淡下去，心像是被什么東西揪緊了。他張了張嘴，想替柳林解釋，說柳林有更大的圖謀，說他這么做是為了將來能徹底掌控天下，讓更多人過上好日子?？稍挼阶爝?，卻又咽了回去。在城外那些餓死的百姓、那些在寒風中哭喊的孩子面前，任何解釋都顯得蒼白又自私。

“阿紫，”陳太極最終只是伸出手，輕輕拍了拍她的肩膀，掌心的溫度透過衣料傳遞過去，“不管怎么樣，陳叔叔都會陪著你。咱們一起想辦法，總能找到一條路的?！?

阿紫點了點頭，沒有說話，只是重新看向殿外。風卷起地上的落葉，打著旋兒飄進殿內(nèi)，落在她的腳邊。她彎腰，撿起一片枯黃的葉子，指尖輕輕摩挲著葉片上的紋路，像是在感受生命最后的溫度。她心里清楚，這條路，注定不好走。一邊是她敬愛的柳叔叔，一邊是涼州百姓的生死，她夾在中間，往前走一步，都可能是萬丈深淵。

與此同時，涼州刺史府的書房里，氣氛壓抑得幾乎讓人喘不過氣。

書房的門窗都緊閉著，只有一盞昏暗的油燈放在桌案上，跳動的火焰將王大人的影子拉得很長，映在墻壁上，顯得格外猙獰。王大人坐在太師椅上，手指無意識地敲擊著桌面，發(fā)出“篤、篤、篤”的聲響，像是在計算著什么。他穿著一身深藍色的錦袍，衣料上繡著精致的云紋，可此刻，錦袍卻掩蓋不住他眉宇間的焦慮和煩躁。

他是涼州的第二任刺史，前任刺史的血，還沾在他當年的佩劍上。三年前，他借著世家的力量，發(fā)動兵變，親手殺了前任刺史，才坐上了這個位置。他本以為，成為刺史后，就能掌控整個涼州，享受無盡的榮華富貴?？伤麤]想到，這涼州刺史的位置，竟是個燙手的山芋。

城外的饑荒越來越嚴重，百姓們的怨氣一天比一天重，那些反對他的世家也在暗中蠢蠢欲動；邊境上，北狄的大軍虎視眈眈，隨時可能進攻；而鎮(zhèn)北王柳林，更是像一只餓狼，死死地盯著涼州這塊肥肉，不斷給他施壓，想要讓他歸順。這一切，都讓他覺得自己像是站在懸崖邊上，隨時可能掉下去，摔得粉身碎骨。

“大人，”一個穿著黑色勁裝的侍衛(wèi)推門進來，躬身稟報，“城外的百姓又在鬧事了，這次他們聚集了上千人，拿著木棍和石頭，圍著城門大喊，說要您出來給個說法。”

王大人的手指猛地一頓，臉色瞬間沉了下來。他站起身，走到窗邊，小心翼翼地掀開窗簾的一角，看向城外。只見城墻下黑壓壓的一片，全是百姓的身影，他們揮舞著手中的武器，聲音嘶啞地喊著“開門”“要糧食”，那聲音像是浪潮，一波波地沖擊著城門，也沖擊著他的心臟。

“一群刁民！”王大人低聲咒罵了一句，眼神里滿是狠厲，“讓校尉再派些人手過去，誰敢鬧事，就給我往死里打！我倒要看看，他們有多大的膽子！”

“可是大人，”侍衛(wèi)面露難色，“校尉說，現(xiàn)在城墻上的士兵已經(jīng)快撐不住了，他們連日站崗，又沒吃飽飯，要是再強行鎮(zhèn)壓，恐怕會出亂子。而且，那些反對您的世家，也在暗中煽動百姓，要是真的逼急了，他們說不定會聯(lián)合百姓，發(fā)動兵變。”

王大人的身體猛地一僵，臉上的狠厲漸漸被恐懼取代。他知道，侍衛(wèi)說的是實話。那些世家早就對他不滿了，要是真的讓他們抓住機會，聯(lián)合百姓一起反對他，他這個刺史，恐怕就真的坐不穩(wěn)了。

他重新坐回太師椅上，雙手抱著頭，陷入了沉思。良久，他抬起頭，眼神里閃過一絲決絕：“傳我的命令，立刻派人去請涼州所有的江湖勢力，包括寒雪宗和太平門的人，讓他們?nèi)旌蟮酱淌犯畞碜h事。就說，我有要事和他們商量，關系到?jīng)鲋莸纳来嫱?。?

侍衛(wèi)愣了一下，隨即反應過來：“大人，您是想……整合江湖勢力？可是寒雪宗和太平門向來不和，他們怎么可能愿意一起議事？而且，太平門的阿紫，據(jù)說和鎮(zhèn)北王柳林關系密切，要是她不肯合作，怎么辦？”

“不肯合作？”王大人冷笑一聲，眼神里滿是算計，“現(xiàn)在涼州的局勢，他們就算不肯，也得肯。寒雪宗在涼州的分舵，最近因為饑荒，已經(jīng)快撐不住了，他們需要我的支持；太平門的阿紫，一心想救百姓，只要我答應給她糧食，她就不會拒絕。至于那些其他的江湖門派，他們更不敢違抗我的命令，畢竟，現(xiàn)在只有我，能給他們一條活路。”

侍衛(wèi)點了點頭，躬身應道：“屬下明白了，這就去安排?！?

看著侍衛(wèi)離開的背影，王大人端起桌案上的茶杯，喝了一口冷茶。茶水流過喉嚨，帶來一陣冰涼的刺痛，卻讓他的頭腦更加清醒。他知道，整合江湖勢力，是他現(xiàn)在唯一的出路。只有掌控了這些江湖勢力，他才能有足夠的力量對抗世家的反對，對抗柳林的施壓，甚至在北狄進攻時，有一戰(zhàn)之力。

三天后的清晨，涼州刺史府的大門敞開著，門口站滿了穿著鎧甲的士兵，他們手持兵器，眼神警惕地盯著來往的人。刺史府的大廳里，早已擺好了桌椅，桌上放著茶水和點心，可卻沒有人有心思享用。

最先到的是寒雪宗的人。為首的是寒雪宗涼州分舵的舵主，姓周，他穿著一身白色的長袍，臉上帶著一層寒霜，眼神里滿是傲慢。他走進大廳，看都沒看周圍的人，直接走到最左邊的位置坐下，身后的弟子也跟著站在他的身后，一個個神情冷漠，像是誰都欠他們錢一樣。

緊接著，其他的江湖門派也陸續(xù)到了。他們大多穿著各自門派的服飾，三三兩兩地坐在一起，低聲交談著，眼神里滿是疑惑和警惕。他們不知道王大人突然召集他們來，到底有什么目的，畢竟，以往王大人對他們這些江湖勢力，向來是睜一只眼閉一只眼，從不主動聯(lián)系。

最后到的是阿紫和左清瑤。