紫禁城，皇宮。

太子朱和壁端坐在書案之后，眉宇間帶著一絲與年齡不甚相符的凝重。

他手中拿著一份剛剛草擬好的詔書草本，暖閣內(nèi)檀香裊裊，卻驅(qū)不散那股無形的壓抑。

在他面前，跪伏著一位身著緋色蟒袍、面容看似恭謹(jǐn)甚至帶著幾分凄惶的太監(jiān)，正是權(quán)傾一時(shí)、如今卻如驚弓之鳥的阿虎。

只是此刻，他低垂的眼眸深處，卻閃爍著一絲難以察覺的狡黠與瘋狂。

“殿下，”阿虎的聲音帶著恰到好處的哽咽與委屈，他微微抬起頭，露出那張平日里總是堆滿謙卑笑容、此刻卻布滿愁容的臉。

“老奴……老奴自知罪該萬死，惹得陛下震怒，心中惶恐，無一日安寢。但……但老奴懇請(qǐng)殿下念在老奴侍奉陛下多年，沒有功勞，也有苦勞的份上，給老奴……給老奴一條活路啊！”

他一邊說著，一邊竟顫巍巍地開始解開自己的外袍。

旁邊侍立的小太監(jiān)想要阻攔，卻被朱和壁用眼神制止了。

阿虎褪下衣衫，露出精瘦卻布滿各種傷疤的上身。那上面，刀傷、箭瘡、烙鐵印……縱橫交錯(cuò)，猙獰可怖，無聲地訴說著往昔的崢嶸與慘烈。

“殿下您看，”

阿虎指著胸口一道幾乎貫穿的箭疤，老淚縱橫：“這是當(dāng)年隨陛下征討西北叛王時(shí)留下的，那一箭，離心口只差三寸……還有這背上，是護(hù)衛(wèi)陛下突圍時(shí)，被流寇砍的……這腿上，是……”

他如數(shù)家珍般，將自己身上每一道傷疤的來歷都清晰道出，聲音悲切，令人動(dòng)容。

“老奴是個(gè)沒根的人，一輩子伺候陛下，伺候皇家。除了這點(diǎn)忠心，這條賤命，再無他物。如今陛下遠(yuǎn)在嶺南，聽聞為奸人所惑，對(duì)老奴生了天大的誤會(huì)……老奴不敢奢求寬宥，只求殿下……只求殿下能看在老奴這一身傷、幾十年苦勞的份上，賞老奴一道護(hù)身的符……哪怕是一道公告天下的恩旨，明老奴過往微功，允老奴一個(gè)善終……老奴便感激不盡，來世結(jié)草銜環(huán)，報(bào)答殿下恩德！”

阿虎匍匐在地，哭聲哀戚，將一個(gè)忠心老仆被主子誤解、走投無路的形象演繹得淋漓盡致。

他深知太子朱和壁仁厚心軟，且年輕，對(duì)朝中這些老臣，尤其是跟隨父皇起家的舊人，總存著一份香火情誼和額外的寬容。

他不敢直接求免死金牌或丹書鐵券那等過于扎眼的東西，只求一道“公告天下的恩旨”，明其“過往微功”，這看似謙卑的請(qǐng)求，實(shí)則包藏禍心。

一旦以太子的名義，以監(jiān)國儲(chǔ)君的權(quán)威，將他的所謂“功勞”公告天下，形成輿論，就等于變相承認(rèn)了他無罪有功，將來即便皇帝回京，面對(duì)既成事實(shí)和天下輿論，再想殺他，也要掂量掂量，投鼠忌器。這幾乎是一道無形的“免死符”！

朱和壁看著阿虎身上那一道道觸目驚心的疤痕，聽著他聲淚俱下的控訴，心中確實(shí)涌起了強(qiáng)烈的不忍。

他自幼便常見阿虎在父皇身邊伺候，謹(jǐn)慎小心，從未出過大錯(cuò)。印象中的阿虎，總是和和氣氣，對(duì)誰都客客氣氣，甚至有些怯懦。