北風(fēng)卷著最后一絲寒意，掠過(guò)關(guān)山萬(wàn)里。

當(dāng)禮部右侍郎林瀚、鴻臚寺少卿蘇強(qiáng)率領(lǐng)的使團(tuán)風(fēng)塵仆仆回到北京城時(shí)，已是次年早春。

去時(shí)滿懷最后一線和平希望，歸來(lái)時(shí)卻只帶回滿腹屈辱與一腔怒火。

乾清宮內(nèi)，炭火已撤，殿宇間透著春寒料峭。

但當(dāng)林瀚與蘇強(qiáng)將莫斯科之行的遭遇，一五一十，字字泣血地稟報(bào)完畢時(shí)，整個(gè)大殿的溫度仿佛驟降至冰點(diǎn)。

“……那戈利岑總督，視我大明國(guó)書如敝履，我邊疆為‘無(wú)主之地’，稱其匪徒為‘開(kāi)拓功臣’……”

林瀚聲音哽咽，須發(fā)皆白的他身軀微微顫抖，既是長(zhǎng)途勞頓，更是怒火攻心。

蘇強(qiáng)年輕些，但眼中血絲密布，接話時(shí)牙關(guān)緊咬：“及至面見(jiàn)沙皇，臣等陳詞未半，便被粗暴打斷。那羅剎國(guó)王阿列克謝，端坐高臺(tái)，目空一切，竟……竟其受命于上帝，疆土無(wú)界，我大明若不知趣，便要以‘東正教上帝之怒火’焚我宗廟，擄我子民為奴！”

“啪――！”

一聲巨響，朱興明面前的紫檀御案被拍得猛然一震，筆墨紙硯齊跳。

皇帝霍然站起，玄色龍袍的下擺無(wú)風(fēng)自動(dòng)，那張平日里威嚴(yán)沉靜的臉，此刻漲得通紅，額角青筋暴起！

“混賬！蠻夷！禽獸不如！”

雷霆般的怒吼震得殿梁嗡嗡作響，侍立的太監(jiān)宮女嚇得撲通跪倒一片，連劉來(lái)福都下意識(shí)地縮了縮脖子。

幾位內(nèi)閣大臣也是面色凝重，低頭不語(yǔ)。

“朕的使臣，代表的是大明天子！代表的是煌煌華夏！彼等蠻夷，安敢如此折辱？！安敢如此狂吠？！”

朱興明在御階上來(lái)回疾走，步伐重若千鈞，每一步都仿佛踏在人心之上，“無(wú)主之地？朕的遼東、奴兒干都司，自永樂(lè)年間便立碑劃界，設(shè)衛(wèi)所，駐官兵，彼時(shí)這群羅剎蠻還在林中與野獸為伍！開(kāi)拓功臣？屠戮婦孺、焚燒村莊的禽獸行徑，竟被奉為功業(yè)？此等國(guó)，此等君，與豺狼何異？！”

他猛地停下，目光如利劍般掃過(guò)林瀚與蘇強(qiáng)，看到他們憔悴的面容和眼中未消的屈辱，心中怒火更熾，卻也涌起一股深切的痛惜與愧疚。

“二位愛(ài)卿，受苦了。”

朱興明的語(yǔ)氣稍緩，但其中的寒意卻更加刺骨：“是朕……是朝廷，低估了蠻夷之無(wú)恥，低估了其貪婪與傲慢。此等奇恥大辱，非鮮血不能洗刷！非戰(zhàn)不能正名！”

“陛下！”首輔張定上前一步，沉聲道：“羅剎蠻橫，窺我北疆已久，今番羞辱使臣，實(shí)為蓄意挑釁，意在試探，更在激怒。其必以為我大明重心在南，北地遙遠(yuǎn)，鞭長(zhǎng)莫及。臣以為，當(dāng)以雷霆之勢(shì)反擊，絕不可示弱！”

“張大人所極是！”兵部尚書厲聲道，“彼既以匪徒為先導(dǎo)，以羞辱為試探，我大明便需以堂堂之師，正正之旗，予以迎頭痛擊！不僅要?dú)灉缭骄撤祟?，更需陳兵邊境，震懾其?guó)，使其知我大明虎須，絕不可觸！”