膠州灣，戰(zhàn)后第七日。

海風(fēng)依舊帶著淡淡的血腥味，但秩序已經(jīng)恢復(fù)。

損毀的船只正在打撈或維修，陣亡將士的遺體已妥善安葬，傷兵得到救治。

“鎮(zhèn)遠”號停泊在船廠碼頭，工匠們正修復(fù)戰(zhàn)斗中受損的部位。

沈懷舟在甲板上巡視，身旁跟著陳永年。

“沈參將，這次多虧你了?！标愑滥暧芍缘?

“若非‘鎮(zhèn)遠’號，老夫和這兩千弟兄，怕是都要葬身海底了?！?

沈懷舟連忙拱手：“千戶重了。若非千戶率部死戰(zhàn)，拖延時間，‘鎮(zhèn)遠’號也來不及出港?！?

二人走到艦艏，望著修復(fù)中的海灣。

遠處，新的蒸汽漁船已經(jīng)下水，漁民們正在學(xué)習(xí)操作――盡管遭遇襲擊，但“以漁養(yǎng)民”的計劃不能停。

“參將，有件事...”陳永年壓低聲音：“戰(zhàn)后清點，少了三艘完好的蒸汽漁船?！?

沈懷舟眉頭一皺：“何時發(fā)現(xiàn)？”

“昨日。本以為是沉沒了，但今早漁民說，看到三艘船在霧中往東去了?！?

“東邊...是深海?！鄙驊阎鄢了?，“漁船沒有武裝，去深海做什么？而且蒸汽機需燃煤，他們帶了多少燃料？”

陳永年搖頭：“每船標(biāo)配燃煤僅夠三日之用。除非...有人提前準(zhǔn)備了額外的煤?！?

二人對視，都看到對方眼中的警惕。

“此事不可聲張?！鄙驊阎鄣溃骸拔視煽齑孛芩褜?。千戶，船廠和碼頭要加強戒備，我懷疑...內(nèi)奸未除?！?

“明白?！?

當(dāng)夜，沈懷舟在艙室中研究海圖。

三艘蒸汽漁船，如果全速航行，三日可到何處？朝鮮？日本？或是...遼東？

他忽然想起離京前，姑母沈皇后私下召見時說的話：“懷舟，此去膠州，務(wù)必小心。朝中有人不滿新政，恐會從中作梗。若遇異常，可直接密報陛下?！?

當(dāng)時他還不以為意，現(xiàn)在想來，姑母必是知道了什么。

窗外，海浪輕拍船舷。沈懷舟提筆寫密信，將漁船失蹤、內(nèi)奸嫌疑等事詳細記述。

寫完后用火漆封好，喚來親信：“明日一早，快馬送往京城，面呈陛下。記住，不可經(jīng)驛站，你親自去。”

“遵命。”

親信退下后，沈懷舟毫無睡意。

他走到甲板上，仰望星空。膠州灣的夜空清澈，銀河橫亙，繁星點點。

這本該是個平靜的夜晚，但他知道，暗流正在涌動。

海風(fēng)帶來遠方的氣息，那是深海的味道，也是未知的危險。

三艘失蹤的漁船去了哪里？內(nèi)奸是誰？倭寇與荷蘭人的襲擊真的只是巧合？

一個個問題在腦海中盤旋。沈懷舟握緊欄桿，想起父親臨終前的囑咐：“懷舟，我沈家世代忠良，你姑母貴為皇后，你更當(dāng)謹(jǐn)慎行，為國盡忠?！?

為國盡忠...年僅二十一歲的他，突然感到了肩上的重擔(dān)。

這不再是書本上的道理，而是實實在在的責(zé)任――對八百陣亡將士的責(zé)任，對膠州灣數(shù)萬百姓的責(zé)任，對這個國家的責(zé)任。

“管帶，有發(fā)現(xiàn)?！敝狄管姽俅掖襾韴蟆?

“何事？”

“東面三十里外，有船燈閃爍，三盞，呈三角排列?！?

沈懷舟心中一動――那是約定好的信號，是他派出的偵察快船。

“備小艇，我親自去?！?

半個時辰后，沈懷舟登上偵察船。