船長是個老水手,指著海圖:“參將,三艘漁船最后出現(xiàn)在這一帶,然后...消失了?!?
“消失了?”
“是的。昨夜霧大,我們的船不敢跟太近。今早霧散,就再也不見蹤影。但...”老船長遲疑,“我們在那片海域發(fā)現(xiàn)了這個?!?
他遞上一塊木片,上面有焦痕,顯然是爆炸所致。木片上殘留著些許黑色粉末。
沈懷舟拈起粉末聞了聞,臉色驟變:“火藥...這不是漁船該有的東西?!?
“還有?!崩洗L壓低聲音,“那片海域下方,有暗礁群,本地漁民都知道避開。但根據(jù)痕跡,三艘船是直直朝暗礁區(qū)去的?!?
“自沉?”沈懷舟瞳孔收縮。
為什么要自沉?船上有什么需要銷毀的證據(jù)?或者...船上根本沒有人?
一個個可怕的猜想浮現(xiàn)。沈懷舟感到脊背發(fā)涼――這潭水,比他想象的還要深。
“此事絕密,不得外傳?!彼铝?,“繼續(xù)搜索,但不要打草驚蛇。重點查近期有哪些陌生人到過膠州,特別是懂蒸汽機的人?!?
“遵命?!?
回到“鎮(zhèn)遠”號時,天已微亮。
沈懷舟毫無倦意,他攤開海圖,將發(fā)現(xiàn)一一標注。三艘漁船,自沉于暗礁區(qū),船上可能有火藥...
這不像是一次簡單的盜竊,更像是有計劃的銷毀證據(jù)。
而需要銷毀的,除了船只本身,還有什么?
沈懷舟忽然想到:蒸汽漁船的蒸汽機,是工部最新研制,雖不如戰(zhàn)艦的功率大,但結(jié)構(gòu)原理相同。如果有人想研究大明的新式蒸汽機...
他猛地站起:“傳陳千戶!”
如果他的猜測正確,那么失蹤的就不是三艘漁船,而是三臺蒸汽機。而能看懂、能拆卸蒸汽機的人,整個膠州灣不超過二十個。
內(nèi)奸的范圍,瞬間縮小了。
與此同時,千里之外的京城。
朱興明收到了沈懷舟的密信。他連夜召見孟樊超。
“膠州灣有三艘蒸汽漁船失蹤,疑為內(nèi)奸所為?!敝炫d明將密信遞過去,“你親自去查,錦衣衛(wèi)配合。朕要知道,是誰在通敵賣國?!?
孟樊超看完密信,神色凝重:“陛下,若真有人竊取蒸汽機技術(shù),恐怕所圖非小。臣建議,同時調(diào)查工部、兵部相關(guān)官員,特別是能接觸圖紙的人。”
“準?!敝炫d明揉著眉心,“張首輔那邊也在查,你們互通消息,但不要暴露彼此?!?
“臣明白?!泵戏t疑片刻,“還有一事...田文浩總督昨日上奏,請求調(diào)撥新式火炮加強遼東防務(wù)?!?
朱興明抬眼:“你怎么看?”
“按理說,遼東直面建虜,加強防務(wù)合情合理。但時間上...有些巧合?!泵戏斏鞯?,“膠州灣遇襲,新式火炮展現(xiàn)威力,田總督便立即請求調(diào)撥?!?
“你覺得田文浩有問題?”
“臣不敢妄斷。但周可宣案中,那八萬兩不明款項可能流向遼東;如今又有人竊取蒸汽機技術(shù)...臣只是覺得,太多巧合就不是巧合了?!?
朱興明沉默良久。田文浩,遼東總督,鎮(zhèn)守邊關(guān)十五年,功勛卓著。若他真有異心...
“繼續(xù)秘密調(diào)查,但務(wù)必謹慎?!敝炫d明最終道,“田文浩是國之干城,若無鐵證,不可輕動?!?
“遵旨?!?
孟樊超退下后,朱興明獨坐殿中。窗外,東方既白,新的一天開始了。但他知道,這光明之下,暗影正在滋長。
膠州灣的炮火雖然平息,但另一場沒有硝煙的戰(zhàn)爭,才剛剛開始。
這場戰(zhàn)爭不在海上,而在朝堂,在人心,在這個帝國的每一個角落。
他走到御案前,提筆寫下八個大字:明察秋毫,除惡務(wù)盡。
墨跡未干,在晨光中泛著冷冽的光澤。
大明江山,容不得蛀蟲侵蝕。無論敵人來自外部還是內(nèi)部,他都必須一一鏟除。_c