明亡與蛀蟲，盡管反腐一直處于高壓狀態(tài)。

但是貪腐，出賣國家的事依舊層出不窮。

太祖皇帝朱元璋殺了兩萬多貪官，都沒能遏制住。

三月十八，膠州灣的晨霧比往日更濃。

沈懷舟站在“鎮(zhèn)遠(yuǎn)”號的艦橋上，手中的單筒望遠(yuǎn)鏡已經(jīng)蒙上一層細(xì)密水珠。

他放下望遠(yuǎn)鏡，揉了揉因徹夜未眠而布滿血絲的雙眼。七天過去了，三艘失蹤蒸汽漁船的調(diào)查依然迷霧重重。

“參將，陳千戶到了。”副官輕聲稟報。

陳大年登上艦橋，臉色凝重。這位老將這幾日似乎又蒼老了幾分，鬢角的白發(fā)在晨光中格外顯眼?！吧騾?，查到了些東西?！?

兩人走入艦長室，陳大年從懷中取出一本泛黃的賬簿：“這是船廠物料出入記錄。過去三個月，有十五噸燃煤、三噸精鐵、兩桶潤滑機油無故缺失。管庫的小吏說，是奉了工部一位員外郎的手令調(diào)撥的?！?

沈懷舟接過賬簿，眉頭緊鎖：“工部員外郎？姓甚名誰？”

“手令上的簽名是‘王繼宗’，但...”陳大年壓低聲音，“老夫托京里的舊友查了，工部根本沒有叫王繼宗的員外郎。”

假手令。

“那些物料去向？”

“據(jù)說是運往登州，但登州那邊的接收記錄是空的。”陳大年眼中閃過一絲厲色，“有人在暗中籌備什么，而且籌備了很久?！?

沈懷舟走到海圖前，手指劃過膠州灣到登州的航線：“十五噸煤，足夠三艘蒸汽漁船航行一個月。如果加上漁船自帶的燃煤...”

“他們可以去很遠(yuǎn)的地方。”陳大年接話，“朝鮮、日本，甚至繞過朝鮮去遼東?！?

遼東。這個詞讓兩人同時沉默。

“參將，還有件事。”陳大年聲音更低，“船廠有個老師傅，叫劉大錘，專管蒸汽機裝配。三天前他告假回鄉(xiāng)，說是老母病重。但昨日他鄰村的親戚來船廠找他，說根本沒見過他回去?！?

“什么時候告假的？”

“三月十一，海戰(zhàn)后的第四天?！?

時間點太過巧合。沈懷舟心中警鈴大作：“他接觸過那三艘失蹤漁船的蒸汽機嗎？”

“何止接觸。”陳大年苦笑，“那三艘船的蒸汽機最后調(diào)試都是他負(fù)責(zé)的。整個膠州灣，論對蒸汽機的了解，劉大錘能排進(jìn)前三?！?

沈懷舟一拳捶在海圖上：“找！挖地三尺也要找到劉大錘！”

同一時間，紫禁城文淵閣。

張定面前的案幾上堆滿了卷宗，他的雙眼同樣布滿血絲。自從接手膠州灣遇襲案的調(diào)查，他已經(jīng)連續(xù)七日睡在值房。

“首輔大人，該用早膳了?！睍舳藖砬逯嘈〔?。

張定擺擺手，目光仍停留在手中的一份密報上。這是孟樊超半個時辰前送來的，關(guān)于工部火器局一名主事突然暴斃的調(diào)查結(jié)果。

“中毒，慢性毒藥，至少服用了三個月。”張定喃喃自語，“什么人會提前三個月給一個工部主事下毒？”

唯一的解釋是，這個主事知道了不該知道的事，而有人預(yù)見到事態(tài)發(fā)展，提前滅口。

張定推開卷宗，走到窗前。文淵閣外，春日的陽光灑在紫禁城的琉璃瓦上，金碧輝煌。

但這座帝國的心臟，此刻正被看不見的陰影籠罩。

“大人，陛下午后召見?！睍籼嵝训?。

張定點點頭，回到案前，開始整理思路。

膠州灣一案，表面看是外敵入侵，但深挖下去，處處透著蹊蹺：倭寇與荷蘭人如何精準(zhǔn)掌握蒸汽漁船的下水時間？三艘漁船為何在戰(zhàn)后神秘失蹤？工部官員為何接連出事？

這些線索如同散落的珠子，需要一根線將它們串起來。而張定隱隱感覺到，那根線，可能牽扯到朝堂的最高層。

未時三刻，乾清宮西暖閣。

朱興明沒有坐在御座上，而是與張定對坐在茶案兩側(cè)。太監(jiān)孫旺財屏退左右，親自守在門外。

“張師傅，查得如何？”朱興明為張定斟茶。

張定雙手接過茶盞：“回陛下，線索很多，但都斷在關(guān)鍵處?！?