永定門外的運(yùn)河碼頭上，漕運(yùn)的糧船密密麻麻，纖夫的號(hào)子聲、商販的叫賣聲、騾馬的嘶鳴聲混雜在一起。

碼頭一角，三艘不起眼的貨船正在卸貨。

船主是個(gè)精瘦的中年人，姓范，山西口音，表面做的是皮毛生意，實(shí)則暗藏乾坤。

“范老板，這批貨成色不錯(cuò)啊?！币粋€(gè)戴著瓜皮帽的商人湊過來，眼睛在卸下的皮貨上掃來掃去。

范老板抹了把汗，嘿嘿一笑：“都是從寧古塔那邊收來的上等貂皮，一張頂?shù)蒙蠈こＨ龔??！?

“價(jià)錢呢？”

“老規(guī)矩，比市價(jià)低三成，但只收現(xiàn)銀，不要寶鈔?！狈独习鍓旱吐曇簦骸盎蛘?..用你們從南邊帶來的那些‘小玩意’換也行?！?

瓜皮帽商人眼睛一亮：“范老板果然消息靈通。不瞞你說，我這次確實(shí)帶了些好東西?！?

兩人走到船艙深處，瓜皮帽商人打開一口樟木箱子。里面整整齊齊碼放著二十支火銃，雖然樣式老舊，但保養(yǎng)得極好。

“工部天啟年間造的鳥銃，雖然比不上新式的燧發(fā)銃，但比你們用的火繩槍強(qiáng)多了?！惫掀っ鄙倘四闷鹨恢?，“射程八十步，精度不錯(cuò)，最重要的是――有現(xiàn)貨?！?

范老板接過火銃仔細(xì)端詳，手指摩挲著銃管上的銘文：“工部造...是真的？”

“如假包換。這些是從衛(wèi)所倉(cāng)庫(kù)里‘流出來’的，手續(xù)齊全，查不到來路?！惫掀っ鄙倘诵θ輹崦粒熬褪莾r(jià)錢嘛...”

“多少？”

“一支五十兩?！?

范老板倒吸一口涼氣：“這么貴？”

“貴？”瓜皮帽商人冷笑，“范老板，這東西要是運(yùn)到關(guān)外，賣給那些山匪，毛子，一支至少能賣二百兩。您轉(zhuǎn)手就是四倍的利，還嫌貴？”

范老板沉吟片刻：“我要先驗(yàn)貨?！?

“請(qǐng)便?！?

范老板叫來一個(gè)伙計(jì)――其實(shí)是個(gè)懂行的沙俄探子。那人仔細(xì)檢查了火銃的銃管、機(jī)括、藥室，最后點(diǎn)點(diǎn)頭：“是好貨?！?

“二十支我全要了?！狈独习迮陌?，“一千兩白銀，今晚交貨?！?

“爽快！”瓜皮帽商人搓著手，“不過范老板，下次能不能弄點(diǎn)更‘新’的？工部燧發(fā)銃，不用火繩，下雨天也能用...”

范老板眼神一凜：“那種東西，不好弄?！?

“價(jià)錢好商量?！惫掀っ鄙倘松斐鑫甯种?，“一支，這個(gè)數(shù)?！?

五百兩。

范老板心跳加速。如果真能弄到燧發(fā)銃的樣品，沙俄那邊給的賞賜恐怕不止五千兩。

但他也清楚，燧發(fā)銃是工部嚴(yán)控的戰(zhàn)略物資，每一支都有編號(hào)，每一發(fā)彈藥都有記錄。想弄出來，難如登天。

“我試試?！彼罱K說，“但不敢保證。”

“有您這句話就成。”瓜皮帽商人笑道，“對(duì)了，還有件事...我有個(gè)朋友，想買蒸汽機(jī)的圖紙，您看...”

“告辭?！狈独习遛D(zhuǎn)身就走。