開什么玩笑!蒸汽機圖紙?那東西別說賣,就是打聽一下,被錦衣衛(wèi)知道了都是殺頭的罪。
瓜皮帽商人看著范老板倉皇的背影,嘴角勾起一絲冷笑。
他從懷中取出一個小本子,記下:范姓晉商,疑為沙俄間諜,交易火銃二十支。已上鉤,可進一步釣魚。
合上本子,他摘下瓜皮帽,露出一張年輕的臉――正是駱炳手下的錦衣衛(wèi)百戶,奉命調查邊境走私。
碼頭上的這場戲,才剛剛開場。
紫禁城,文華殿。
朱和壁正在會見幾位大臣,討論科舉改革事宜。今年秋闈在即,但科場舞弊的傳聞屢禁不止,朝廷急需整頓。
“殿下,臣以為當務之急是改革閱卷流程?!倍Y部侍郎建,“現行糊名、謄錄制雖好,但仍有漏洞??稍鲈O‘復核官’,對已錄取的卷子進行二次審查?!?
“那要增加多少官員?耗費多少時間?”吏部官員反對,“秋闈三月開始,九月放榜,時間本就緊張。再增加環(huán)節(jié),恐怕來不及。”
“寧可慢些,也要保證公平?!敝旌捅陂_口,聲音不大卻帶著不容置疑的威嚴,“科舉取士,關乎國本。若才俊因舞弊被埋沒,奸佞因賄賂得登科,那是朝廷的損失,更是天下的不幸?!?
幾位大臣肅然。
朱和壁繼續(xù)道:“增設復核官之事,準了。所需官員,可從翰林院、國子監(jiān)抽調。至于時間...”他略一沉吟,“可將閱卷時間延長十日,各省舉子可在京城多住些時日,食宿費用由朝廷補貼?!?
“殿下仁厚。”眾人齊聲道。
這時,一個小太監(jiān)匆匆進來,在朱和壁耳邊低語幾句。太子臉色微變,對大臣們道:“今日先議到這里,諸位且退?!?
待眾人離開,朱和壁才問:“確定嗎?”
“駱指揮使剛送來的密報,千真萬確?!毙√O(jiān)遞上一封信。
朱和壁拆開,越看眉頭皺得越緊。信是駱炳親筆,詳述了錦衣衛(wèi)在邊境查獲的數起走私案:
晉商范某向沙俄走私火銃二十支;徽商周某試圖收買工部小吏,竊取燧發(fā)銃圖紙;更令人震驚的是,有官員與沙俄使者秘密接觸,疑似出賣邊境布防圖...
“這些人,真是膽大包天!”朱和壁一拳捶在桌上。
他立刻起身前往乾清宮。此事關系重大,必須稟報父皇。
乾清宮內,朱興明正在批閱奏章。見兒子匆匆而來,已知有要事。
“父皇,您看這個?!敝旌捅谶f上密報。
朱興明看完,沉默良久。
“和壁,你怎么看?”朱興明終于開口。
“兒臣以為,這是沙俄的陰謀?!敝旌捅诜治?,“他們明面上交出了楊振武,示弱求和,實則暗中收買奸商、勾結貪官,試圖竊取我大明軍事機密?!?
“還有呢?”
“還有...他們可能想在大明內部制造混亂。”朱和壁眼中閃著寒光,“科舉在即,若此時爆出科場舞弊大案,必然引起士林震動,朝廷信譽受損。沙俄便可趁機漁利。”
朱興明欣慰地看著兒子:“你能想到這一層,很好。但還有一點:他們?yōu)槭裁匆@么做?”
“為了拖延我們的發(fā)展?!敝旌捅诤敛华q豫,“沙俄知道,一旦我大明完成軍制改革、建成新式水師,他們在遠東就永無翻身之日。所以不惜一切代價,延緩我們的步伐?!盻c