秋風蕭瑟，吹過宮道兩旁的銀杏樹，金黃的葉子簌簌落下。

朱和壁獨自走在回東宮的路上，身后只跟著兩個貼身太監(jiān)。往日那些前呼后擁的場面，再也不見了。

“殿下，起風了，加件衣服吧?！碧O(jiān)小李子遞上披風。

朱和壁擺擺手，繼續(xù)往前走。

他的腦海中反復回響著那些冷嘲熱諷，還有那些刻意回避的眼神。

他真的做錯了嗎？

為了籌措水師經(jīng)費，他第一個削減東宮用度，裁撤了三十名宮女太監(jiān)，取消了所有不必要的宴請、賞賜。然后才推行到各宮。

父皇是支持的，張師傅也說過“皇室當為天下先”。

可為什么，落到實際，卻成了眾矢之的？

“殿下，前面是長春宮，鄭太妃的住處。”小李子小聲提醒，“要繞道嗎？”

朱和壁抬眼，這才發(fā)現(xiàn)自己不知不覺走到了西六宮。長春宮里住的是崇禎皇帝的鄭貴妃，按輩分是他皇祖母。

這位太妃性格潑辣，最重排場，削減用度對她的沖擊最大。

“不必繞道。”朱和壁整理衣冠，“既然到了，就去給太妃請個安?！?

該面對的，總要面對。

長春宮的正殿里，鄭太妃正和幾個老太妃打葉子牌。見太子進來，牌局停了，但沒人起身。

“孫兒給皇祖母請安，給各位太妃請安。”朱和壁規(guī)規(guī)矩矩行禮。

鄭太妃眼皮都沒抬，慢條斯理地打出一張牌：“喲，太子爺怎么有空到我們這冷宮來了？不是忙著替朝廷省錢嗎？”

旁邊周太妃接話：“姐姐這話說的，太子殿下是辦大事的人，省下來的錢要造大船、鑄大炮呢。我們這些老不死的，少吃幾口、少穿幾件，又算得了什么？”

句句帶刺。

朱和壁保持行禮的姿勢：“孫兒知道各位祖母受委屈了。但如今國事艱難，孫兒也是不得已...”

“不得已？”鄭太妃終于抬眼，那雙老眼里滿是譏誚，“好一個不得已！你父皇當年御駕親征，軍費不夠，是停了遼東的軍餉，還是砍了邊關的糧草？都沒有！他是抄了幾個貪官的家，從自己的內(nèi)帑里拿出錢來！那才叫不得已！”

“你倒好，”周太妃接口，“軍費不夠，先從自己家人身上刮油水。外面的貪官污吏你不敢動，倒拿自家人開刀。這叫什么？這叫窩里橫！”

這話太重了。

朱和壁臉色發(fā)白，卻無以對。

他能說什么？說朝中貪腐正在查辦？說邊關將士的撫恤已經(jīng)發(fā)放？這些在老太妃們聽來，都是借口。

“孫兒...知錯?！彼罱K只能這樣說。

“知錯？”鄭太妃冷笑，“那就把削減的例份補回來。我也不多要，恢復到原來的七成就行?！?

“這...”

“怎么？辦不到？”鄭太妃把牌一推，“那就請回吧。我們這些老東西，不配讓太子殿下費心?！?

逐客令下得明明白白。

朱和壁再行一禮，退出長春宮。走出宮門時，他聽到里面?zhèn)鱽砬逦脑捳Z：

“看見沒？這就是咱們大明的儲君...”