“唉，祖宗江山，將來要交到這種人手里...”

“少說兩句吧，讓人聽見...”

“聽見怎么了？我一把年紀了，還怕他不成？”

每一句，都像刀子扎在心上。

回到東宮時，天已全黑。朱和壁沒有用晚膳，獨自坐在書房里，看著桌上一份份奏折――都是反對削減宮中用度的。

有御史彈劾他“苛待尊長，有違孝道”。

有勛貴聯(lián)名上書，說削減用度導(dǎo)致宮中人心惶惶。

甚至連一些地方官員都湊熱鬧，說什么“皇家體面關(guān)乎國體，不宜輕損”...

他站起身，在書房里踱步：“我做錯了嗎？我真的做錯了嗎？”

這一夜，朱和壁徹夜未眠。

八月十八，乾清宮西暖閣。

朱興明放下手中的奏折，看向下首站著的兒子。

短短三天，朱和壁瘦了一圈，眼下的烏青清晰可見。

“坐?！被实壑噶酥概赃叺囊巫?。

朱和壁謝恩坐下，腰桿挺得筆直，但眼神中難掩疲憊。

“聽說，這幾日東宮很冷清？”朱興明看似隨意地問。

“是。”朱和壁老實回答，“往日來請安、奏事的官員少了七成。勛貴子弟一個不見，連幾個詹事府的老師都告病在家?！?

“宮女太監(jiān)呢？”

“做事倒是依舊，但...恭敬有余，親近不足?！敝旌捅陬D了頓，“有幾個老太監(jiān)私下抱怨，說殿下太嚴苛，不如以前寬仁?！?

朱興明點點頭，從案頭拿起一份奏折：“這是光祿寺卿上的奏疏，說中秋宴的用度比去年少了四成，菜品減了十二道，酒水減了一半?？淠愎?jié)儉呢。”

朱和壁不知該如何接話。

“還有這份，”朱興明又拿起一份，“戶部尚書上的，說你這個月為國庫省下八萬兩銀子，解了燃眉之急。也是夸你的?！?

兩份奏折放在一起，對比鮮明。

“和壁，你看這兩份奏折，有何感想？”朱興明問。

朱和壁沉思片刻：“光祿寺卿表面夸贊，實則抱怨，因為削減宴席用度觸犯了他的利益。戶部尚書真心夸贊，因為省下的錢充實了國庫，解了他的難題?！?

“說得對，但沒說到根子上。”朱興明站起身，走到兒子面前，“根子是：你動了太多人的奶酪?！?

奶酪？朱和壁一愣，這個詞很新鮮。

“西洋人吃的一種奶制品，很美味，但量不多。”朱興明解釋道，“誰都想多吃一口，你突然說從今天起每人減半，那些原本能多吃的人，自然恨你入骨?！?

他坐回御座，神色嚴肅：“你以為削減宮中用度，只是省點錢那么簡單？不，你動了一個龐大的利益鏈條?！?

“請父皇明示?！?

“宮中的每一項開支，背后都有一群人在吃飯?！敝炫d明扳著手指，“膳食，養(yǎng)著光祿寺上下五百人，還有供菜的皇商、運菜的腳夫、種菜的農(nóng)戶；服飾，養(yǎng)著織造局三千工匠，還有供絲的蠶農(nóng)、供染料的商人、供珠寶的礦主；器物，養(yǎng)著御用監(jiān)兩千匠戶，還有供木料的林場、供瓷土的窯場、供銅鐵的礦場...”_c