沈小小抬眼看他，眼中閃過驚喜：“公子真這么想？”

“自然。”

兩人相視而笑，陽光透過窗欞，灑在沈小小臉上，她眼中光彩流轉(zhuǎn)，美得不似凡人。

從那天起，朱和壁幾乎每日都會找理由出宮，與沈小小在什剎海畔相見。

有時在茶樓，有時在湖心亭，有時就在柳樹下。

他們談詩論詞，說古論今。朱和壁發(fā)現(xiàn)，這個看似柔弱的女子，竟有著不輸男子的見識和胸懷。

她讀詩能體會民間疾苦，讀史能洞察興衰之理，甚至對朝政時事也有獨到見解。

一日，談起近日朝廷減免江南賦稅的政策，沈小小說：“這是好事，但怕執(zhí)行起來會走樣?！?

“何以見得？”朱和壁心中一動，這正是他近日擔(dān)憂的。

“我舅舅在蘇州衙門當差，來信說，上面減稅，下面卻有官吏巧立名目，變相加收?！鄙蛐⌒@息。

“百姓不懂政策，往往被糊弄。真正得利的，不是百姓，而是中間那些蠹蟲?！?

“那該如何？”

“簡單，讓政策透明。不僅要在衙門貼告示，還要派識字的差役到各村各鎮(zhèn)宣講，讓每個百姓都知道自己該交多少。再設(shè)舉報箱，嚴懲貪官污吏。”

朱和壁驚訝地看著她：“姑娘這些想法...”

“是我父親生前常說的。他說，治國如治家，重在公正透明?？上?..”她沒再說下去。

朱和壁卻陷入了沉思。沈小小的建議，與幾位御史的奏折不謀而合，甚至更具體可行。這個民間女子，竟有如此見識。

不只是見識，沈小小身上還有一種宮中女子沒有的鮮活生命力。

她活得真實，活得熱烈，與宮中那些戴著面具生活的人截然不同。

一日雨后，兩人在湖邊散步。

朱和壁心中最柔軟的地方被觸動了。他看著沈小小認真的側(cè)臉，忽然很想將她擁入懷中，告訴她，從今往后，他護她周全。

可他不能。

他是太子，已有婚約在身。三個月后，就要迎娶林婉兒。

這個認知讓他心中一痛。

“朱公子？”沈小小察覺他的異樣，“你怎么了？”

“沒什么?！敝旌捅谝崎_目光：“只是覺得...姑娘活得通透?！?

沈小小笑了：“什么通透，不過是歷經(jīng)磨難，不得不堅強罷了?！?

她站起身，拍拍裙擺上的塵土，“天色不早，我該回去了。母親還在家等我煎藥。”

“我送你?！?

這次沈小小沒有拒絕。

兩人并肩走在青石板路上，夕陽將他們的影子拉得很長。

沈小小的家在一個僻靜的小巷里，是個樸素的小院，門口種著一棵桂花樹，正值花期，香氣襲人。

“到了?！鄙蛐⌒≡陂T前停下，轉(zhuǎn)身對朱和壁說，“朱公子，謝謝你送我。”

“不必客氣?！敝旌捅诳粗?，“明日...還來湖邊嗎？”

沈小小微微低頭，耳根泛紅：“若公子有空，我...我都在的?！?

“那明日見?！?

“明日見?！?

沈小小推開院門，回頭看了他一眼，才輕輕關(guān)上。

朱和壁站在門外，聞著桂花香，心中涌起一股從未有過的柔情。_c