名義上，這是“合法收入”。但那些送“干股”給他的商人，無(wú)一不是靠著他的照應(yīng)，在漕運(yùn)、鹽政、賦稅上得了天大的便宜。
“陳大人，”王大仁親臨審訊：“這些賬冊(cè)，你可認(rèn)？”
陳明理癱坐在椅子上，已經(jīng)沒(méi)有了往日的風(fēng)度。他慘笑一聲：“認(rèn)。老夫認(rèn)了?！?
“那你可知罪？”
“知罪？”陳明理忽然激動(dòng)起來(lái)“”“老夫有什么罪？老夫一沒(méi)偷，二沒(méi)搶?zhuān)龥](méi)貪國(guó)庫(kù)一兩銀子！那些錢(qián)，是商人們自愿孝敬的，老夫沒(méi)逼他們！”
“你沒(méi)逼他們，但你不給他們照應(yīng)，他們會(huì)送錢(qián)給你？”王大仁冷冷道“”“你給他們批漕運(yùn)額度，批鹽引，批免稅資格。這些，都是朝廷的公器，你拿來(lái)賣(mài)錢(qián)，還說(shuō)是‘自愿孝敬’？”
陳明理語(yǔ)塞。
“還有，你的門(mén)生故吏，遍布江南各府州縣。他們貪的每一兩銀子，都有你一份功勞。因?yàn)槭悄闾岚嗡麄?，是你包庇他們，是你…把江南變成了貪官的天下！?
陳明理低下頭，終于不再辯解。
許久，他低聲道：“王老，你我同年進(jìn)士。還記得四十年前，我們初入官場(chǎng)時(shí)，曾在一家小酒館對(duì)飲。那時(shí)你我說(shuō)：要做個(gè)清官，要對(duì)得起天下百姓。”
王大仁沉默。
“是從什么時(shí)候開(kāi)始變的呢？”陳明理喃喃自語(yǔ)：“大概是第一次有人送禮時(shí)吧。那時(shí)我還只是個(gè)六品主事，有人送了一百兩銀子，求我?guī)兔κ柰P(guān)系。我沒(méi)收，把那人趕了出去。”
“后來(lái)呢？”
“后來(lái)，我升了五品，送禮的人更多了。我還是沒(méi)收，但我開(kāi)始覺(jué)得，不收就是不給面子，不收就是不合群。再后來(lái)，我收了第一筆錢(qián)，不多，五十兩。收完之后，我忐忑了三天，沒(méi)人查我，沒(méi)人告我。我想：原來(lái)，也不過(guò)如此?！?
他抬起頭，看著王大仁：“王老，你說(shuō)，到底是人心變壞了，還是…這世道，逼人變壞？”
王大仁看著他，緩緩道：“世道是人的心做的。人心壞了，世道才壞。不是世道逼人變壞，是人變壞了，把世道也帶壞了。”
陳明理怔怔聽(tīng)著，忽然笑了，笑中有淚。
“王老，你贏了。江南，交給你們了?！?
臘月二十九，朝廷宣布：陳明理斬立決，家產(chǎn)抄沒(méi)；應(yīng)天府尹罷官奪職，永不敘用；其余涉案官員三十七人，分別處以流放、罷黜、降職、罰俸。
江南官場(chǎng)，元?dú)獯髠?
但正如王大仁所說(shuō)：爛肉挖掉了，新肉才能長(zhǎng)出來(lái)。
除夕夜，紫禁城張燈結(jié)彩。
朱和壁與沈小小并肩站在東宮廊下，望著遠(yuǎn)處乾清宮通明的燈火。
“父皇今夜設(shè)家宴，請(qǐng)了張閣老、駱指揮使、王老他們。這是第一次，沒(méi)有后宮妃嬪，只有君臣?！?
沈小小微笑：“陛下很開(kāi)心?！?
“是啊，很久沒(méi)見(jiàn)他這么開(kāi)心了。”朱和壁。
兩人相視而笑。
乾清宮內(nèi)，觥籌交錯(cuò)。
朱興明難得開(kāi)懷，與張定、駱炳、王大仁對(duì)飲。
酒過(guò)三巡，他忽然問(wèn)：“王老，你說(shuō)，百年之后，后人會(huì)如何評(píng)價(jià)朕？”
王大仁放下酒杯，認(rèn)真道：“陛下，老臣斗膽直：百年之后，后人不會(huì)記得陛下減免了多少賦稅，不會(huì)記得陛下平定了多少叛亂。他們會(huì)記得一件事――”
“什么事？”
“大明立國(guó)三百余年，貪官?gòu)奈磾嘟^。至陛下時(shí)，始有制度治貪。”王大仁一字一句：“他們會(huì)說(shuō)：前三百年的皇帝，靠人治；自陛下始，大明有了法治?！?
朱興明怔怔聽(tīng)著，許久，輕聲道：“法治朕從不敢想那么遠(yuǎn)。朕只是想，讓百姓少受些苦，讓大明的江山，多傳幾代?！?
“這就夠了?！睆埗ń釉?，“陛下，為君者不必求萬(wàn)世之名，但求在位時(shí)，無(wú)愧于天下。這八個(gè)字，陛下做到了?！?
朱興明望向窗外。除夕夜的京城，萬(wàn)家燈火，隱約還能聽(tīng)到百姓放爆竹的聲響。
自己還是太子時(shí)，崇禎也曾這樣問(wèn)過(guò)他：“皇兒啊，你將來(lái)想做個(gè)什么樣的皇帝？”
那時(shí)他答：“兒臣要做個(gè)明君，讓天下太平，百姓安樂(lè)。”
先帝笑了：“傻孩子，哪有那么容易?！?
如今他知道了，確實(shí)不容易。但至少，他走在路上了。_c