而更讓廣州通判心驚的，是那些散布在礦脈周圍的煤線。

黑黢黢的，像一條條蟄伏的蟒蛇。

銀礦伴生煤礦，這意味著什么？

意味著冶煉的成本將低得驚人，意味著這里將成為大明朝最富庶的銀產(chǎn)地之一。

“大人！”一個差役跌跌撞撞沖進(jìn)來：“不……不好了！”

廣州通判猛地抬頭：“何事驚慌？”

“霧、霧里有人！很多很多人！”

廣州通判愣了愣，隨即臉色大變。

他沖到祠堂門口，向鎮(zhèn)外的山道望去。

霧很大，十步之外便看不清人影。

但他聽得聽得出那沉悶的、有節(jié)奏的震動，那是無數(shù)腳步踩踏地面的聲音。

“關(guān)鎮(zhèn)門！快關(guān)鎮(zhèn)門！”廣州通判嘶聲大喊。

晚了。

濃霧中，一面旗幟，上面繡著一只張牙舞爪的黑虎――交趾王旗。

固思耐的軍隊來了。

交趾人的進(jìn)攻沒有任何預(yù)兆，也沒有任何宣戰(zhàn)。

他們像從地底鉆出來的幽靈，借著大霧的掩護(hù)，悄無聲息地包圍了琴坊。

鎮(zhèn)子里的青壯年不過百余人，加上廣州通判帶來的兵丁，總共不到二百。

而霧中的交趾人，至少有兩千。

戰(zhàn)斗持續(xù)了不到半個時辰。

不是抵抗不力，是根本沒有抵抗的機(jī)會。

燧發(fā)槍需要裝填，需要瞄準(zhǔn)，需要時間。

可交趾人從四面八方涌來，根本不給你開槍的機(jī)會。

幾個兵丁剛剛點燃火繩，就被呼嘯而至的弩箭射穿了喉嚨。

廣州通判被兩個親兵架著往后山跑，跑到半山腰，回頭看了一眼。

霧中的琴坊已經(jīng)成了一片火海。

濃煙與白霧糾纏在一起，直沖天際。哭喊聲、慘叫聲、獰笑聲，被風(fēng)卷著，一陣陣傳到他耳朵里。

“大人快走！”親兵死命拽他。

廣州通判踉踉蹌蹌地鉆進(jìn)樹林，心里只有一個念頭。

完了。

琴坊完了。

銀礦，也完了。

十月的京城，消息來得比往常更慢一些。

當(dāng)太子朱和壁在文華殿接見戶部官員，商議如何調(diào)撥銀兩、添置開礦器械的時候。

當(dāng)皇帝朱興明在乾清宮西暖閣，與皇后沈詩詩閑話家常，說起今冬的炭火夠不夠用的時候。

當(dāng)滿朝文武按部就班地處理著案頭堆積如山的公文，以為這又是一個尋常冬日的時候。

一個從廣西發(fā)來的六百里加急，正日夜兼程，向京城狂奔。

驛道上，一匹駿馬口吐白沫，仍在奮力奔跑。

馬背上的信使已經(jīng)兩天兩夜沒有合眼，他用腰帶把自己綁在馬鞍上，以防墜馬。

懷里揣著的那封急報，像一團(tuán)火，燒得他胸口生疼。

信使不知道急報里寫了什么。但他知道，沿途接力的兄弟，每個人都跑死了一匹馬。

他知道，這道急報的封皮上，蓋著“十萬火急”的血紅大印。

好不容易到了江南，這才趕上了火車。

京城下起了入冬以來的第一場雪。

雪花不大，稀稀疏疏的，落在乾清宮的金瓦上，很快就化了。

朱興明站在廊下，伸手接了幾片雪花，看著它們在掌心融成水珠。

“父皇?！?

身后傳來太子的聲音。

朱興明回過頭，看見朱和壁站在廊下，臉色蒼白得嚇人。

“怎么了？”朱興明心里一沉。

朱和壁沒有回答。