那是孟平傳回的第一份情報。情報很簡短，只有幾行字。

“交趾舉國備戰(zhàn)，固思耐親赴北境。琴坊駐軍增至八千，沿邊各隘口皆有重兵。敵意已決，非辭可退?！?

非辭可退。

朱興明將密報湊近燭火，看著它一點點燒成灰燼。

“傳旨太子，”他沉聲道：“從明日起，他每日下了朝，來乾清宮一趟。朕要親自給他講一講，當年朕是怎么打的仗。”

孫旺財應(yīng)了一聲，飛快地去了。

沈詩詩看著丈夫的側(cè)臉，心中既欣慰又隱隱有些擔憂。

欣慰的是，那個曾經(jīng)雄姿英發(fā)的皇帝，似乎又回來了。

擔憂的是，這一去，又會是怎樣的腥風血雨？

窗外，雪停了。

月光透過云層，灑在乾清宮的琉璃瓦上，泛著清冷的光。

臘月京城的年味漸濃，南方卻已是一片肅殺之氣。

兩廣各鎮(zhèn)兵馬已陸續(xù)向梧州集結(jié)。梧州地處兩廣交界，扼西江咽喉，北上可接湖廣糧道，南下可直抵鎮(zhèn)南關(guān)，是兵家必爭之地。

臘月二十，梧州城外，旌旗蔽日，槍戟如林。

兩廣總督站在點將臺上，看著臺下黑壓壓的軍陣，心中既有振奮，也有憂慮。

振奮的是，他手下終于有了可戰(zhàn)之兵。

廣西狼兵、廣東土兵、各地衛(wèi)所精銳，加上從廣州、肇慶調(diào)來的火器營，總兵力已逾兩萬。

這些人馬，放在任何地方都是一股不容小覷的力量。

憂慮的是，這兩萬人，真正見過血的，沒有多少。

大明承平日久，南方更是久無大戰(zhàn)。

這些兵丁操練得再勤，也只是操練。

上了戰(zhàn)場，面對交趾人的刀槍，能不能站得住、頂?shù)糜?，誰也不敢打包票。

更讓他憂慮的，是火器。

大明的火器，冠絕天下。燧發(fā)槍早已淘汰了老式的火繩槍，漢陽造、遼十三式步槍更是軍中精銳的標配。

這些槍用無煙火藥，射程遠、精度高、威力大，遠非交趾人那些破銅爛鐵可比。

但問題是，火器需要訓(xùn)練。

一個合格的燧發(fā)槍手，從裝填、瞄準到擊發(fā)，需要數(shù)百次的反復(fù)練習，才能在戰(zhàn)場上做到不慌不忙、進退有度。

而這些從各地抽調(diào)來的兵丁，有的甚至沒摸過幾次槍，就要上陣殺敵。

只能打，打了才知道行不行。

“總督大人，”身后傳來副將的聲音，“神機營的弟兄們到了?！?

只見一隊人馬正沿著官道向梧州城開來。當先一人，騎著一匹高頭大馬，三十出頭，面容清瘦，眼神卻極亮。

他身著五品武官服，腰懸長刀，背上斜挎著一支遼十三式步槍，槍托上的烤藍在陽光下泛著幽幽的光。

“末將神機營千總陳烈，參見總督大人！”那人翻身下馬，單膝跪地。

總督上前扶起他：“陳千總辛苦。神機營的人馬，可都帶來了？”

“回大人，帶來八百弟兄，燧發(fā)槍五百支，漢陽造三百支，另有火炮二十門。彈藥充足，隨時可戰(zhàn)?！标惲业穆曇舾纱嗬?，沒有一句廢話。

總督點點頭，心中稍安。

神機營，是大明軍隊的精華。

里面的兵丁，都是從各鎮(zhèn)精挑細選出來的，操練有素，火器嫻熟。有這八百人在，他麾下這兩萬人，就有了主心骨。