朱興明站起身，目光越過(guò)殿中黑壓壓的人頭，望向殿外的風(fēng)雪。
“交趾，”他輕聲吐出兩個(gè)字，像是自自語(yǔ)，又像是在問(wèn)這滿(mǎn)朝文武，“一個(gè)夜郎小國(guó)，也敢欺我大明無(wú)人？”
他的聲音陡然拔高：“朕倒要看看，那個(gè)固思耐，長(zhǎng)了幾個(gè)腦袋！”
“萬(wàn)歲萬(wàn)歲萬(wàn)萬(wàn)歲！”
山呼聲中，朱興明轉(zhuǎn)身，緩步退朝。
大朝會(huì)散后，一道道旨意自?xún)?nèi)閣飛向四方。
京城風(fēng)起云涌，南方卻已是刀光劍影。
兩廣總督府設(shè)在肇慶，距琴坊一千三百里。
從琴坊逃出來(lái)的廣州通判被送到總督府時(shí)，已經(jīng)去了半條命。
這個(gè)廣州府通判，此刻渾身是傷，頭發(fā)被火燒得焦糊，一雙眼睛里滿(mǎn)是血絲，跪在堂下，死死咬著牙，一聲不吭。
兩廣總督看著這個(gè)下屬，沉默良久，親手端了一碗熱茶遞過(guò)去。
“喝吧。喝完再說(shuō)?！?
廣州通判接過(guò)茶碗，手抖得厲害，茶水灑了一半。他猛灌了幾口，放下碗，重重叩首：“大人，卑職無(wú)能，丟了琴坊，請(qǐng)大人治罪！”
“治什么罪？你能活著回來(lái)報(bào)信，就是大功一件。起來(lái)說(shuō)話(huà)?！?
廣州通判爬起來(lái)，一五一十，將琴坊之變細(xì)細(xì)道來(lái)。
“……霧太大，卑職看不清交趾人的旗號(hào)，但那面黑虎旗，卑職認(rèn)得――那是固思耐的王旗。來(lái)的就算不是他本人，也是他的心腹大將。大人，交趾人這次，是動(dòng)了真格的。”
總督站起身，在堂中踱了幾步。
“固思耐……他到底想干什么？”他喃喃道，“占了琴坊，不過(guò)是多了一座銀礦?？伤@么一做，就等于把腦袋伸進(jìn)老虎嘴里。他以為大明是病貓嗎？”
“大人，”廣州通判忽然道，“卑職斗膽說(shuō)一句――固思耐敢這么做，恐怕不只是貪圖銀礦?！?
“哦？”
“卑職在琴坊時(shí)，曾聽(tīng)一些從交趾過(guò)來(lái)的商人說(shuō)起，固思耐這人，狂妄得很。他曾在朝堂上當(dāng)眾說(shuō)，大明‘山高皇帝遠(yuǎn)’，‘不過(guò)紙虎’，‘交趾人不怕’。他還說(shuō)，他要做交趾的‘太宗’，開(kāi)疆拓土，建立不世之功?！?
總督停下腳步，目光閃爍。
“你是說(shuō)，他把自己當(dāng)成唐太宗了？”
“卑職不敢妄。但卑職覺(jué)得，這人……怕是有些瘋了?！?
總督沉默片刻，搖了搖頭：“他不是瘋了，是賭徒。”
他轉(zhuǎn)身，看著墻上懸掛的輿圖。輿圖上，琴坊只是一個(gè)微不足道的小點(diǎn)，但此刻，那個(gè)小點(diǎn)卻像一顆釘子，扎進(jìn)他心里。
“他賭的是我大明不會(huì)為一座銀礦大動(dòng)干戈，賭的是朝廷會(huì)因路途遙遠(yuǎn)、瘴癘橫行而猶豫不決，賭的是他可以把生米煮成熟飯，然后坐下來(lái)跟咱們談條件。可惜，他賭錯(cuò)了。”
廣州通判抬頭：“大人的意思是……”
總督?jīng)]有回答，只道：“你傷好了，就去廣州府幫辦軍需。這一仗，有的打?！?
肇慶府總督衙門(mén)緊鑼密鼓籌備軍務(wù)的同時(shí)，一隊(duì)人馬已悄然越過(guò)鎮(zhèn)南關(guān)，潛入交趾境內(nèi)。
帶隊(duì)的是錦衣衛(wèi)南鎮(zhèn)撫司百戶(hù)孟平，這個(gè)名字，在錦衣衛(wèi)內(nèi)部并不算顯赫，甚至可以說(shuō)籍籍無(wú)名。
但駱炳親自點(diǎn)的將，只對(duì)孟平說(shuō)了一句話(huà)：“這次若成了，你回來(lái)就是千戶(hù)；若不成，你知道該怎么做?！?
孟平知道。
錦衣衛(wèi)的規(guī)矩，潛入敵境，若事敗被俘，不許暴露身份，不許求饒，不許活著落入敵手。
腰里別著的那把短刀，既是殺敵的利器，也是最后時(shí)刻的解脫。
隊(duì)伍一共十二人，都是南鎮(zhèn)撫司的精銳。他們扮作商隊(duì)，帶著茶葉、絲綢、瓷器，從鎮(zhèn)南關(guān)出關(guān)，沿茶馬古道一路向南。
交趾的冬天并不冷，甚至可以說(shuō)溫暖如春。但孟平的心，卻始終懸著。
沿途的關(guān)卡，比往日多了不少。交趾兵丁盤(pán)查得極嚴(yán)，若不是他們的貨物貨真價(jià)實(shí)、身份文書(shū)也做得天衣無(wú)縫，怕是連第一道關(guān)都過(guò)不去。
越往南走，氣氛越是緊張。
路上隨處可見(jiàn)調(diào)動(dòng)的軍隊(duì)、運(yùn)送的糧草、征發(fā)的民夫。