“不必了，”嚴(yán)鴻打斷他：“就埋在那邊桃樹下吧。春天開花時(shí)，也算有個(gè)景致?！?

店小二點(diǎn)點(diǎn)頭，可下一秒他就愣住了。

一并短刀刺進(jìn)了店小二的胸口，嚴(yán)鴻獰笑著：“我這兄弟自幼膽小，他一個(gè)人在下面我總不放心。你啊，就下去陪陪他吧?！?

嚴(yán)鴻在破店后面挖了個(gè)深坑，將李泉和店小二埋在了一起。

埋葬李泉后，嚴(yán)鴻獨(dú)自駕著馬車消失在夜色中。

刑部檔案房里，張定挑燈夜讀。桐城一案雖已結(jié)案，但他總覺得其中另有隱情。特別是那兩個(gè)在逃的主犯李泉和嚴(yán)鴻，卷走的銀兩數(shù)目與縣衙賬目對不上。

“大人，都三更天了?！彪S從輕聲提醒。

張定揉了揉酸脹的眼睛：“你先回去休息。我再看看這些卷宗?！?

燭光下，一份不起眼的供詞引起他的注意。猛然間，張定合上了卷宗，他似乎有些明白了。

翌日早朝，朱興明面色陰沉。張定剛要出列奏事，一名御史搶先一步：“陛下，老臣有本奏。桐城一案，民間頗有微詞。有傳說朝廷苛待士子，致使書生們鬧事的，”

“朕知道，朝廷給讀書人優(yōu)待，養(yǎng)了太多的蛀蟲?？链?，他們覺得苛待那就回去種地，讀什么書！”

皇帝的厲聲斥責(zé)，使得這名御史不敢再說、。

張定出列行禮：“回陛下，桐城書生鬧事，縣令陸忠竟然棄城而逃。臣以為，當(dāng)即刻下令，通緝陸忠?！?

朝堂上一片死寂，朱興明冷冷的說道：“此等昏官留之作甚，著令錦衣衛(wèi)，全國緝拿。另外，這位桐城守將胡偉波，是怎么回事。”

張定一愣，隨即施禮：“千戶胡偉波入城平定的騷亂，奏疏上已經(jīng)寫得明白。”

朱興明沉吟了一下：“朕知道了，退朝，張定留下?！?

群臣們陸陸續(xù)續(xù)的散了朝，大家都習(xí)慣了。張定是皇帝的眼前紅人，被宣召去了乾清宮。

“說罷，說說你對桐城的看法?！?

朱興明將卷宗，扔給了張定。

“臣以為，這不過是地方一群書生對朝廷的不滿，進(jìn)而鬧事而已。那桐城縣令陸忠，難辭其咎。若不是他棄城而逃，這些書生們斷然也鬧不起事來?！?

“是書生們鬧不起事，還是造不了反。”

冷汗，從張定后背滲出、他以為做的天衣無縫，沒想到皇帝還是一眼看穿。

張定‘噗通’一聲跪了下來：“臣該死，”

“哼，這桐城書生造反。這千戶胡偉波偏偏上書，說是書生鬧事。你覺得這奏疏漏洞百出，便給修改了一番，然后送到了朕的御前，你以為朕看不出來？”

“陛下，這些書生也只是一時(shí)糊涂。若是定個(gè)謀逆大罪，恐牽連甚廣啊。臣在想，那千戶胡偉波也是一樣的意思。陛下恩澤四海，還請陛下不要牽連無辜。”

“牽連無辜？這些書生一旦造反成功，那是何等的生靈涂炭。又有多少無辜，慘遭禍害，這些你們都想過么！”

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