這幫人，早就盯上了朱興明。

暗流涌動(dòng)，朝堂遠(yuǎn)沒有表面上看到的那么平靜。

打斗聲持續(xù)了約一炷香時(shí)間，漸漸平息。孟樊超渾身是血地進(jìn)來稟報(bào)：“七名刺客，全部服毒自盡，沒留活口。我們損失了三人?！?

朱興明面沉如水：“可查出身份？”

孟樊超搖搖頭：“沒有線索?！?

朱興明忍不住笑了起來：“現(xiàn)在這些和朕作對的敵人，是越來越狡猾了。從萬國來朝的兇殺案，到刺殺朕的刺客，居然都沒有線索。”

孟樊超一拱手：“爺，就算是沒有線索也無妨。此乃膠州府地界，定然和知府脫不了干系。尤其是，火車脫軌事件總得給朝廷一個(gè)解釋吧?！?

與此同時(shí)，膠州城內(nèi)一處隱秘宅院中，楚王朱由珍正與膠州知府楊成剛密談。

“王爺，鹽城的事已經(jīng)出了。”楊成剛低聲道，額上沁出細(xì)密汗珠：“若是查下來，下官腦袋不保啊?！?

楚王冷笑一聲，把玩著手中的玉扳指：“怕什么？鹽城段的鐵軌是從你的煉鋼廠出的，要查也是先查到你頭上?！?

楊成剛撲通一聲跪下：“王爺救命啊！當(dāng)初是下官都是聽了您的，您讓我以次充好，克扣銀兩，如今，這才造成火車脫軌啊。”

“閉嘴！”楚王厲聲喝道：“你自己貪心不足，與本王何干？”

楊成剛面如死灰：“可?？墒潜菹乱呀?jīng)微服到了膠州，若是查起來...”

楚王沉吟片刻，忽然露出森冷笑容：“慌什么?；实廴羰鞘裁炊贾懒耍筒荒茏屗钪x開膠州了?！?

楊成剛大驚：“王爺！這...這可是弒君大罪啊！”

“若是鹽城事故查下來，你我就是誅九族的大罪。”楚王冷聲道：“橫豎都是死，不如搏一把。你去安排人手，要可靠的?！?

刺殺朱興明的，正是楚王府的刺客。

這個(gè)楚王，崇禎皇帝的堂兄弟，朱興明都得叫一聲皇叔。

錦衣衛(wèi)指揮使駱炳與順天府尹周德安得到朱興明的密旨，火速做蒸汽火車趕往膠州。

因?yàn)榫┏枪げ磕沁叺南?，只有駱炳和周德安才能調(diào)查清楚。讓他們來鹽城，對調(diào)查更為有利。

“周大人如何看待此事？”駱炳問道。

周德安嘆了口氣：“此事蹊蹺得很。我查過工部文書，鹽城段試運(yùn)行提前的命令，確實(shí)有工部大印，但筆跡似乎有些可疑?！?

駱炳點(diǎn)頭：“我也發(fā)現(xiàn)了幾處疑點(diǎn)?，F(xiàn)場勘查顯示，鐵軌斷裂處有異常磨損，不像自然損壞。”

“駱大人是說，這批鐵軌質(zhì)量有問題？”

“不排除這個(gè)可能?！瘪槺?，“更奇怪的是，陛下突然傳信讓我們秘密前來，自己卻不見蹤影。”

周德安憂心忡忡：“陛下微服私訪，安危令人擔(dān)憂啊。若是真有歹人作祟，陛下豈不是身處險(xiǎn)境？”

駱炳站起身：“我已經(jīng)加派人手暗中調(diào)查。當(dāng)務(wù)之急是查明真相。周大人，你從文書記錄入手，我繼續(xù)勘查現(xiàn)場和詢問證人。”

周德安在查驗(yàn)工部文書時(shí)，發(fā)現(xiàn)試運(yùn)行提前的命令上的筆跡與工部侍郎趙文昌的師爺極為相似。而孟樊超也查到，鹽城段鐵軌的供應(yīng)商竟然是膠州煉鋼廠。

更令人震驚的是，駱炳的手下在鹽城郊外一所偏僻院落中找到了被軟禁的李夫人。