朱興明的聲音因極致的憤怒而有些嘶啞，眼中布滿血絲，“關(guān)外。到底是關(guān)外的誰。是哪個(gè)部落？哪個(gè)首領(lǐng)？還是哪個(gè)包藏禍心的逆賊。駱炳?！?

“臣在?！?

“立刻加派精干人手，沿著白蓮教交代的線路，給朕秘密出關(guān)探查。動(dòng)用一切在關(guān)外的暗樁。朕要知道，這批軍械到底來自何處。是誰在背后操控這一切?！?

“是。臣即刻去辦。”

“還有?！敝炫d明叫住他：“黃平平那邊，繼續(xù)深挖。撬開他的嘴。朕要知道，宮內(nèi)還有誰被滲透了。山東那邊，與關(guān)外有沒有聯(lián)系。漕運(yùn)在其中又扮演了什么角色。朕要這整個(gè)網(wǎng)絡(luò)的所有節(jié)點(diǎn)?！?

“遵旨?！瘪槺械角八从械膲毫?，也意識(shí)到了案件的嚴(yán)重性已升級(jí)到關(guān)乎國本的地步。

駱炳退下后，朱興明再無一絲睡意。他在殿內(nèi)來回踱步，心潮澎湃。原本以為只是一場(chǎng)肅清內(nèi)部邪教的行動(dòng)，如今卻演變成了一場(chǎng)可能牽扯內(nèi)外勾結(jié)、顛覆江山的巨大陰謀。

他走到巨大的大明輿圖前，目光掃過蜿蜒的長(zhǎng)城，投向那一片廣袤而充滿未知的關(guān)外之地。敵人，到底隱藏在哪里？

他感到一種前所未有的危機(jī)感，仿佛置身于懸崖邊緣。但同時(shí)，一股強(qiáng)烈的、屬于帝王的斗志也被徹底激發(fā)出來。

“無論你是誰，無論你躲在哪里，”朱興明的手指重重地點(diǎn)在輿圖上，目光銳利如鷹：“朕，一定會(huì)把你揪出來。碎尸萬段?！?

接下來的幾天，整個(gè)京城看似平靜，實(shí)則暗流洶涌。

錦衣衛(wèi)和東廠如同兩部開足馬力的機(jī)器，瘋狂運(yùn)轉(zhuǎn)起來。詔獄里日夜不休的審訊，不斷有新的名字被供出，有宮內(nèi)的低階宦官，有漕運(yùn)衙門的小吏，甚至山東布政使司的一名經(jīng)歷也被牽扯進(jìn)來。

黃平平在持續(xù)的酷刑和心理攻勢(shì)下，又吐露出一些有價(jià)值的線索：與他單線聯(lián)系的山東方面使者，右手手背有一塊明顯的紅色胎記。

漕運(yùn)方面負(fù)責(zé)接應(yīng)的，是一個(gè)綽號(hào)“翻江鼠”的漕幫小頭目；而宮內(nèi)，似乎還有一個(gè)地位比他更高的人隱隱約約在提供庇護(hù)，但他始終接觸不到，只是感覺存在。

關(guān)外的調(diào)查也同步進(jìn)行，數(shù)批精銳緹騎和暗探化裝成商隊(duì)、流民，沿著不同的路線秘密出關(guān)，深入草原和遼東地帶，冒險(xiǎn)探查軍械來源。

然而，對(duì)手顯然也察覺到了風(fēng)聲。

數(shù)日后，壞消息接連傳來。

那名綽號(hào)“翻江鼠”的漕幫頭目，在其藏身的賭坊內(nèi)“意外”失足落水身亡，發(fā)現(xiàn)時(shí)尸體都已泡脹。

山東布政使司的那名經(jīng)歷，在家中懸梁自盡，留下遺書稱“賬目差錯(cuò)，無顏見人”。

甚至錦衣衛(wèi)派往關(guān)外的一支精銳小隊(duì)，也在進(jìn)入漠南草原后突然失去聯(lián)系，生死不明。

滅口。清理痕跡。

對(duì)手的反應(yīng)如此迅速和狠辣，恰恰證明了朱興明的判斷。這背后隱藏著一條大到驚人的魚。

案件陷入了僵局，關(guān)鍵線索接連中斷。錦衣衛(wèi)和東廠壓力巨大，整日臉色陰沉。

朱興明反而冷靜下來。他知道，越是這個(gè)時(shí)候，越不能急躁。對(duì)手越是瘋狂滅口，越是說明他們害怕，說明調(diào)查的方向是對(duì)的。

他將調(diào)查的重點(diǎn)重新拉回宮內(nèi)。那個(gè)黃平平感覺到的、地位更高的庇護(hù)者，會(huì)是誰？

能夠在內(nèi)廷庇護(hù)一個(gè)掌印太監(jiān)，其能量絕非尋常。

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