安和樓案了結(jié)的圣旨頒下不過(guò)三日，京城內(nèi)外便掀起了軒然大波。

這些讀書(shū)人，那可都不是吃素的。

尤其是，讀書(shū)人鬧事根本不怕朝廷。

最先沸騰的是國(guó)子監(jiān)。監(jiān)生們聚集在明倫堂前，慷慨陳詞，痛斥朝廷處置不公。

接著是翰林院，那些飽讀詩(shī)書(shū)的學(xué)士們聯(lián)名上書(shū)，直安和樓崩塌非秦大虎一介主事所能為，背后必有主謀。

朱興明坐在乾清宮內(nèi)，面前堆滿了來(lái)自各方的奏疏。他隨手翻開(kāi)一本，是國(guó)子監(jiān)祭酒呈上的萬(wàn)書(shū)，字字泣血，句句誅心。

“陛下，”劉來(lái)福小心翼翼地上前：“首輔張定求見(jiàn)。”

朱興明揉了揉眉心：“宣。”

張定緩步而入，目光如炬。他躬身行禮后，直不諱：“陛下，安和樓一案，朝野議論紛紛，若不給出一個(gè)交代，恐失天下士子之心?！?

朱興明冷笑：“朕不是已經(jīng)給出交代了嗎？秦大虎貪污工程款，工部尚書(shū)監(jiān)管不力，均已處置。還要朕如何？”

張定抬頭，目光堅(jiān)定：“陛下，秦大虎已死，工部尚書(shū)罷官，但安和樓建造耗資百萬(wàn)，其中巨額款項(xiàng)去向不明。若不能查明真相，嚴(yán)懲主謀，如何服眾？”

朱興明沉默片刻，忽然問(wèn)道：“張愛(ài)卿以為，此事該如何處置？”

張定躬身：“臣不敢妄。但為江山社稷計(jì)，陛下當(dāng)徹查此案，無(wú)論牽扯到誰(shuí)，都應(yīng)依法處置。”

朱興明目光一冷：“即便牽扯到皇室宗親？”

張定神色不變：“王子犯法，與庶民同罪?！?

朱興明猛地拍案而起：“好一個(gè)王子犯法與庶民同罪！張定，你這是在逼朕嗎？”

張定跪倒在地：“臣不敢。臣只是盡忠職守，為陛下分憂?！?

朱興明在殿內(nèi)踱步數(shù)次，終于長(zhǎng)嘆一聲：“你退下吧，朕自有主張?！?

張定離去后，朱興明獨(dú)自在殿內(nèi)沉思良久。他知道，張定所非虛。安和樓一案若不給出一個(gè)合理的交代，這些讀書(shū)人勢(shì)必沒(méi)完沒(méi)了。

但真相牽扯到太上皇，若公之于眾，皇家顏面何存？

“劉來(lái)福，”朱興明忽然開(kāi)口，“宣國(guó)丈周奎入宮?！?

周奎接到宣召時(shí)，正在府中品茶。這些日子，他深居簡(jiǎn)出，盡量避免卷入朝堂紛爭(zhēng)。然而，當(dāng)他踏入乾清宮，看到朱興明凝重的面色時(shí)，心中不由一沉。

“老臣參見(jiàn)陛下。”周奎躬身行禮。

朱興明屏退左右，親自扶起周奎：“姥爺請(qǐng)起。今日宣姥爺入宮，是有一事相商?！?

周奎謹(jǐn)慎地道：“陛下請(qǐng)講?！?

朱興明沉吟片刻，緩緩道：“安和樓一案，朝野議論紛紛，姥爺想必也有所耳聞?！?

周奎點(diǎn)頭：“老臣略有耳聞?！?

朱興明直視周奎：“朕需要一個(gè)人來(lái)承擔(dān)這個(gè)責(zé)任?！?

周奎心中一震，已然明白陛下的意思。他強(qiáng)自鎮(zhèn)定：“陛下心中可有人選？”

朱興明目光深邃：“姥爺以為，誰(shuí)最合適？”

周奎冷汗涔涔而下。他知道，陛下這是在逼他主動(dòng)請(qǐng)罪。作為國(guó)丈，他確實(shí)是最合適的人選——既與皇室關(guān)系密切，足以顯示陛下大公無(wú)私；又非皇室直系，不會(huì)過(guò)分損害皇家威嚴(yán)。

“老臣...”周奎聲音干澀，“老臣愿為陛下分憂?！?