胡換章被擒獲時(shí)身中數(shù)箭，雖經(jīng)隨軍太醫(yī)全力救治保住了性命，但也只剩半條命。
然而，他的精神卻并未完全崩潰，那雙渾濁的眼睛里，時(shí)而閃過狡黠、怨毒，甚至是一絲有恃無恐。
最初的審訊極其不順利。無論駱炳動(dòng)用何種手段，胡換章要么裝死，要么就反復(fù)念叨：“老子認(rèn)栽！要?dú)⒁獎(jiǎng)幭ぢ犠鸨?！其他的，休想從老子嘴里掏出一個(gè)字！”
他似乎在堅(jiān)守著最后的底線，或者說，是在畏懼著比死亡更可怕的東西——他背后那位“大人物”的報(bào)復(fù)。
朱興明聞報(bào)，親自來到了陰森潮濕的臨時(shí)牢房。
他沒有穿龍袍，只是一身玄色常服，但久居人上的威嚴(yán)，讓他一出現(xiàn)，就讓原本還在哼哼唧唧的胡換章瞬間噤聲，驚恐地看著他。
“胡換章，”朱興明的聲音很平靜：“你以為，你不說，朕就查不出來嗎？你宅中的賬冊(cè)，你那些手下的口供，還有廣州府那位錢通判，都已經(jīng)說得夠多了?！?
胡換章身體微微一顫，但依舊咬著牙，一聲不吭。
朱興明踱步到他面前，居高臨下地看著他，目光如同冰冷的刀鋒：“朕知道你在怕什么。你在怕你背后那個(gè)人，你覺得他手眼通天，就算你死了，他也能保全你的家人，或者，讓你死得更慘，是嗎？”
胡換章的瞳孔猛地收縮，呼吸變得急促起來。
“但你有沒有想過，”朱興明俯下身：“你如今落在朕的手里。普天之下，莫非王土；率土之濱，莫非王臣。你覺得，是朕這個(gè)皇帝大，還是你背后那個(gè)藏頭露尾的‘大人物’大？”
這句話，如同重錘，狠狠砸在胡換章的心防上。
他賴以生存的信念開始動(dòng)搖，他背后的人再厲害，能厲害過皇帝嗎？
朱興明直起身，語氣轉(zhuǎn)為森然：“朕給你最后一次機(jī)會(huì)。坦白交代，供出主謀及所有同黨，朕可以給你一個(gè)痛快，或許，看在你尚有悔意的份上，饒你妻兒老小不死。若再冥頑不靈，”
他頓了頓，每一個(gè)字都如同冰珠砸落：“朕會(huì)讓你親眼看著，你的家族如何因你而株連九族，男丁盡戮，女眷沒入教坊司，永世不得超生！而你，朕不會(huì)讓你死，朕會(huì)命太醫(yī)吊著你的命，讓你日日受那凌遲之刑，千刀萬剮，感受這世間極痛，直至油盡燈枯！”
凌遲！株連九族！
這兩個(gè)詞語，如同最終的喪鐘，在胡換章耳邊轟鳴。
他所有的僥幸、所有的堅(jiān)持，在這一刻徹底崩塌。他仿佛已經(jīng)看到了家族血流成河、女眷哀嚎遍野的場(chǎng)景，感受到了那刀刃割在身上的無邊痛苦。
“不，不要！陛下！罪民說！罪民什么都說！求陛下開恩！饒我家人性命?。 ?
胡換章爆發(fā)出撕心裂肺的哭嚎，掙扎著從擔(dān)架上滾落，不顧身上傷口的崩裂，拼命地磕頭，額頭瞬間一片血肉模糊。
在死亡的終極威脅和保全家族血脈的一線希望驅(qū)動(dòng)下，胡換章的心理防線徹底崩潰。
他如同竹筒倒豆子般，將他所知的一切和盤托出。
這座金礦并非他獨(dú)自發(fā)現(xiàn)，而是早在十多年前，由一位致仕返鄉(xiāng)的京官與他共同勘得。
他們最初只是小規(guī)模偷偷開采，后來利潤(rùn)驚人，引來了更多貪婪的目光。為了保住這棵搖錢樹，也為了尋求更大的庇護(hù)，他們開始用黃金開路，編織一張龐大的保護(hù)網(wǎng)。
胡換章交代的名單，比賬冊(cè)上記錄的更為詳細(xì)，也更為駭人。
從鹿縣本地知縣、縣丞，到廣州府的通判、同知，再到廣東布政使司的參政、按察使司的僉事，大大小小數(shù)十名官員，都或多或少收受過他的賄賂，為他大開方便之門，或是對(duì)礦場(chǎng)的罪惡視而不見。
而真正讓他有恃無恐、被稱為“大人物”的幕后最大保護(hù)傘，赫然指向了京城。
據(jù)胡換章交代，他通過那位在京大人物作為引薦，搭上了這條線。
每年，都會(huì)有數(shù)批最為精煉、成色最好的黃金，通過極其隱秘的渠道，直接送入京城。
而哪位大人物利用其特殊的身份和影響力，在朝廷層面為他提供庇護(hù)。
當(dāng)有御史風(fēng)聞奏事，或是有較真的官員試圖調(diào)查時(shí)，便會(huì)或明或暗地進(jìn)行阻撓、打壓，甚至將調(diào)查官員調(diào)離崗位。
正是有了這頂最大的“保護(hù)傘”，胡換章才敢如此肆無忌憚，視王法如無物。
“那大人物，到底是誰！”
面對(duì)朱興明冰冷的詢問，胡換章卻閉目不答。
朱興明眼神一冷，不再多，對(duì)駱炳使了個(gè)眼色。
駱炳會(huì)意，一揮手，兩名錦衣衛(wèi)便將一個(gè)渾身是血、奄奄一息的人拖了進(jìn)來，扔在胡換章旁邊——正是之前試圖給錢通判報(bào)信、后被擒獲的那個(gè)黑衣護(hù)衛(wèi)頭領(lǐng)。