陛下。”沈詩詩不知何時來到殿外，一身素衣，未施粉黛。

朱興明示意她進(jìn)來。

沈詩詩跪倒在地，“泰國公犯下大罪，臣妾無顏再見陛下。懇請陛下廢去臣妾后位，以正國法?！?

朱興明扶起她，“糊涂。泰國公雖是你義父，你是你。這些年來，你賢良淑德，母儀天下，何罪之有？”

沈詩詩淚如雨下，“可他是臣妾的義父啊...”

朱興明將她擁入懷中，“朕答應(yīng)過你，留他性命。只要他肯歸案，朕絕不殺他。”

然而，三天后，周可宣的尸體在西山一處懸崖下被發(fā)現(xiàn)，身邊有遺書一封，自稱“罪孽深重，無顏見天顏，唯有一死以謝天下”。

朱興明下罪己詔，承認(rèn)“朕德不修，致貪腐橫行，災(zāi)民流離”，并宣布三項(xiàng)新政。

一，整頓吏治，設(shè)都察院巡回御史，監(jiān)察地方。

二，改革賑災(zāi)，災(zāi)情直報(bào)內(nèi)閣，戶部直接撥銀，減少中間環(huán)節(jié)。

三，加強(qiáng)京城防務(wù)，增設(shè)五城巡防營。

詔書頒布，朝野震動。

百姓稱頌皇帝圣明，貪官震懾，清官振奮。

然而，只有朱興明自己知道，這場風(fēng)波遠(yuǎn)未結(jié)束。

臘月十八，晨。

西山懸崖下的尸體被運(yùn)回時，已凍得僵硬。

泰國公周可宣，這位曾經(jīng)在戰(zhàn)場上令敵人聞風(fēng)喪膽的老將，如今躺在簡陋的擔(dān)架上，面容灰敗，須發(fā)結(jié)霜。那身他引以為傲的國公朝服被樹枝刮破多處，沾滿泥雪。

朱興明站在停尸房外，久久未動。

孟樊超靜立一旁，低聲稟報(bào)：“遺書在此，懷中還發(fā)現(xiàn)一枚玉佩，似是皇后娘娘舊物?！?

朱興明接過那枚羊脂玉佩，觸手冰涼。

他記得這玉佩，是沈詩詩當(dāng)年隨身之物，花家莊之戰(zhàn)后，她將其贈與周可宣，以謝救命之恩。

這么多年過去了，玉佩溫潤依舊，人卻已陰陽兩隔。

“陛下，可要入內(nèi)...”孟樊超話未說完，朱興明已推門而入。

屋內(nèi)炭火勉強(qiáng)驅(qū)散寒意，周可宣的尸體平放在木板上，面容經(jīng)過簡單清理，仍可見墜崖時的擦傷。

這位六十五歲的老將，即使在死后，眉宇間仍帶著沙場淬煉出的剛毅，只是嘴角那一絲若有若無的苦笑，透露出生命最后一刻的復(fù)雜心緒。

朱興明站在尸體前，沉默良久。

那時周還是京營一名百戶，隨他出關(guān)巡視。路上遭遇韃子小隊(duì)，周可宣以五十騎沖陣，斬首十二級，護(hù)他周全。

黃臺吉入寇京畿，周可宣率家丁死守通州糧倉，身中三箭不退，等到援軍。

最難忘是花家莊?；屎笊蛟娫娪龅搅骺?。周可宣渾身是血將皇后救出。

那一夜，周可宣渾身是血跪在他面前：“陛下，臣幸不辱命，娘娘安然無恙?！?

往昔種種，歷歷在目。那樣一個忠勇無雙的將軍，怎會走到今天這一步？

“遺書?！敝炫d明伸手。