兩個(gè)時(shí)辰前，隊(duì)伍行至青州府與濟(jì)南府交界處的山地，突然遭遇伏擊。

對(duì)方不是山賊流寇，而是訓(xùn)練有素的殺手，約三十人，裝備精良，戰(zhàn)術(shù)嫻熟。

“參將，他們退走了。”最后一名幸存的親兵掙扎著爬過來，腹部中刀，腸子都流出來了。

沈懷舟撕下衣襟為他包扎：“撐住，援兵馬上就到?！?

雖然他自己也不知道援兵在哪里。

襲擊來得突然，結(jié)束得也突然。

殺手們似乎并不打算全殲他們，而是有明確目標(biāo)——那口裝著補(bǔ)子的木箱。

箱子已經(jīng)被劈開，里面的文書散落一地，但鐵匣不見了。

“他們拿走了證據(jù)...”親兵氣息微弱。

“不?！鄙驊阎蹚膽阎腥〕鲆粋€(gè)油布包，“真的在這里?！?

他早就料到途中可能遇襲，所以將最關(guān)鍵的那塊補(bǔ)子貼身藏匿，木箱里放的只是副本和無關(guān)緊要的文書。

現(xiàn)在看來，這個(gè)決定救了他一命。

遠(yuǎn)處傳來馬蹄聲，沈懷舟握緊刀柄。但來的不是殺手，而是青州府的官軍——陳大年不放心，暗中派人一路尾隨保護(hù)。

帶隊(duì)的是個(gè)年輕守備，見到慘狀臉色發(fā)白：“末將來遲，請(qǐng)沈參將恕罪！”

“不怪你?！鄙驊阎墼谒臄v扶下站起，“立刻派人護(hù)送我去濟(jì)南，我要見巡撫大人。”

“參將的傷...”

“死不了。”沈懷舟咬牙，“但必須立刻將證據(jù)送入京城，遲則生變。”

他知道，這次襲擊證明了兩件事。

第一，他手里的補(bǔ)子確實(shí)致命；第二，對(duì)手的勢(shì)力比他想象的更大，連他離京的行蹤都了如指掌。

濟(jì)南巡撫衙門，當(dāng)夜。

山東巡撫是位干練的老臣，聽完沈懷舟的稟報(bào)，神色凝重：“沈參將，此事已超出膠州灣一案的范圍。本官建議，你暫留濟(jì)南養(yǎng)傷，證據(jù)由本官派人密送京城?！?

沈懷舟搖頭：“大人，不是下官不信您。只是此事牽涉太大，下官必須面呈陛下。”

巡撫沉吟片刻：“也好。本官調(diào)一隊(duì)精銳親兵，護(hù)送你連夜進(jìn)京。另外...”他壓低聲音，“本官會(huì)密奏陛下，請(qǐng)求徹查山東官場(chǎng)?！?

沈懷舟明白他的意思。殺手能在兩府交界處設(shè)伏，必然有當(dāng)?shù)毓賳T接應(yīng)。山東官場(chǎng)，恐怕也已被滲透。

子夜時(shí)分，一支五十人的馬隊(duì)悄悄離開濟(jì)南城。

沈懷舟被安置在馬車中，傷口已由名醫(yī)處理包扎。他閉目養(yǎng)神，腦海中卻反復(fù)回放著遇襲的細(xì)節(jié)。

殺手的招式...有些熟悉。

不是江湖路數(shù)，而是軍中的搏殺術(shù)。其中一人使刀的手法，很像遼東邊軍的“破陣刀法”。

遼東。

又是遼東。

沈懷舟睜開眼，從懷中取出那個(gè)油布包。

月光透過車簾縫隙照進(jìn)來，落在靛藍(lán)色的補(bǔ)子上，那只海東青的翅膀仿佛隨時(shí)會(huì)騰空而起。

他突然想起小時(shí)候，姑母沈皇后給他講過的一個(gè)故事。

海東青是女真人的神鳥，能搏殺天鵝。而女真，正是遼東建虜?shù)淖嫦取?

馬車在夜色中疾馳，向著京城，向著那個(gè)權(quán)力與陰謀的中心。

沈懷舟不知道等待他的是什么，但他知道，從他發(fā)現(xiàn)這塊補(bǔ)子的那一刻起，就已經(jīng)卷入了一場(chǎng)足以顛覆大明的風(fēng)暴。

而風(fēng)暴眼，就在那座他即將抵達(dá)的紫禁城。

與此同時(shí)，遼東，寬甸。

夜色籠罩著邊境小城，城墻上的火把在風(fēng)中搖曳。