四月初一，晨光微熹。

北京城的永定門(mén)外，一支風(fēng)塵仆仆的馬隊(duì)緩緩?fù)Ｏ隆?

田文浩翻身下馬，褪去沾滿塵土的大氅，露出里面半舊的二品武官常服。

這位鎮(zhèn)守遼東十五年的老將，抬頭望向城樓上飄揚(yáng)的龍旗，眼中閃過(guò)一絲復(fù)雜神色。

“督師，請(qǐng)?！鼻皝?lái)迎接的禮部官員躬身示意。

田文浩微微頷首，沒(méi)有坐進(jìn)準(zhǔn)備好的轎子，而是徒步走進(jìn)城門(mén)。

這是他的習(xí)慣——每次進(jìn)京述職，都要從永定門(mén)走到承天門(mén)，用腳步丈量這座他守護(hù)的帝都。

街道兩旁，早起的百姓好奇張望。

有人認(rèn)出這位大名鼎鼎的遼東總督，竊竊私語(yǔ)：“是田督師！”

“聽(tīng)說(shuō)遼東又打勝仗了...”

田文浩充耳不聞，步履沉穩(wěn)。但他的心，卻不像表面那么平靜。

半月前接到進(jìn)京述職的旨意，他就知道這不是一次尋常的召見(jiàn)。

旨意中“即刻”“不得延誤”的措辭，三百緹騎“護(hù)送”的規(guī)格，都在傳遞一個(gè)信號(hào)：皇帝對(duì)他起了疑心。

他不怪朱興明。周可宣案發(fā)，遼東連出異動(dòng)，換作他是皇帝，也會(huì)懷疑。

只是...心痛。

十幾年前，朱興明還是太子時(shí)，他就在其麾下效力。

那時(shí)的朱興明，少年英武，與將士同甘共苦。寒冬臘月，親自為傷兵裹傷；

糧草不濟(jì)，將自己的口糧分給士卒。就是這樣的主君，讓田文浩發(fā)誓效忠一生。

后來(lái)朱興明登基，力排眾議，將遼東防務(wù)全權(quán)托付于他。

信任從未動(dòng)搖。每年撥往遼東的糧餉從未短缺，他請(qǐng)求的新式火器也盡可能滿足。

直到現(xiàn)在。

“督師，到了?！倍Y部官員的聲音將他拉回現(xiàn)實(shí)。

眼前是承天門(mén)，過(guò)了這道門(mén)，就是紫禁城。田文浩深吸一口氣，整理衣冠，邁步而入。

乾清宮西暖閣，朱興明已等候多時(shí)。

當(dāng)田文浩的身影出現(xiàn)在門(mén)口時(shí)，朱興明幾乎認(rèn)不出這位老將。

記憶中那個(gè)英姿勃發(fā)的青年將領(lǐng)，如今已兩鬢斑白，臉上布滿風(fēng)霜刻下的皺紋，只有那雙眼睛，依然銳利如鷹。

“臣，遼東總督田文浩，叩見(jiàn)陛下?！碧镂暮齐p膝跪地，行大禮。

朱興明沒(méi)有立刻讓他起身，而是靜靜審視。他想從這張臉上看出端倪——是忠是奸？是實(shí)是虛？

“田卿平身?！绷季茫炫d明才開(kāi)口，“賜座?！?

田文浩謝恩起身，但只坐了半邊椅子，腰桿挺直，這是多年軍旅養(yǎng)成的習(xí)慣。

“遼東近來(lái)可好？”朱興明看似隨意地問(wèn)。

“回陛下，去冬今春，建虜殘部又有異動(dòng)，小規(guī)模騷擾邊境七次，皆被擊退?！碧镂暮频膮R報(bào)簡(jiǎn)明扼要，“臣已增派哨探，嚴(yán)防死守?！?

朱興明點(diǎn)頭：“田卿鎮(zhèn)守遼東，辛苦了?！?

“此乃臣分內(nèi)之事。”

“分內(nèi)之事...”朱興明重復(fù)這四個(gè)字，忽然話鋒一轉(zhuǎn)，“那私募五萬(wàn)兵勇，也是分內(nèi)之事嗎？”

暖閣內(nèi)的空氣瞬間凝固。

田文浩臉色微變，但沒(méi)有驚慌。他再次起身，跪倒在地：“陛下既已知曉，臣不敢隱瞞。確有此事，但請(qǐng)容臣解釋?！?