朱興明笑道：“這要看他自己的心意。不過，朕觀察這些時日，有幾個秀女確實出色?！?
“哦？陛下說說?！?
“那個林婉兒，出身書香門第，談吐不凡，對民生有獨到見解。徐秀寧，才藝雙全，靈秀聰慧。李靜姝，沉穩(wěn)干練，有大將之風。王素娥，心地純善，醫(yī)術精湛。”
沈詩詩點頭：“臣妾也看過記錄，確實都是好女子。不過，最重要的還是與壁兒心意相通?！?
朱興明感嘆：“帝王之路孤獨，若有一知心人相伴，是莫大福分。朕與你，就是如此?！?
沈詩詩微笑，眼中滿是柔情。
與此同時，東宮內，朱和壁正在查閱終選流程。
暗衛(wèi)孟樊超悄無聲息地出現(xiàn)在殿內。
“殿下，五十名秀女的背景已全部核實完畢，無一問題?！?
鑒于上次朱興明選秀的教訓，這次不止是暗衛(wèi)，錦衣衛(wèi)也出動了。
為的，就是調查這些女子的背景。
“辛苦孟師傅?！?
孟樊超遲疑了一下：“殿下，臣有一。”
“講。”
“選妃之事，雖是家事，更是國事。臣希望殿下...能以國事為重，個人喜好為次?！?
朱和壁抬頭看他：“孟統(tǒng)領是擔心孤沉溺兒女私情？”
“臣不敢?！?
朱和壁起身，走到殿外廊下，望著夜空繁星：“孟統(tǒng)領，你知道孤監(jiān)國這些年來，最大的體會是什么？”
“臣不知。”
朱和壁緩緩道：“朝政需要平衡各方利益，治國需要平衡各種矛盾。同樣，選太子妃也需要平衡。她要是孤的知音，也要是合格的國母；要有女子的溫柔，也要有擔當?shù)挠職?；要聰慧過人，也要懂得藏拙；要親近民間，也要適應宮廷?！?
他轉身看向孟樊超：“孤不會只憑個人喜好選擇，而是為了朝廷，為了父皇?！?
孟樊超肅然：“殿下圣明?！?
終選之日，太和殿廣場上旌旗招展，儀仗森嚴。
這是大明最高規(guī)格的選妃大典，堪比科舉殿試。
清晨，五十名秀女身著統(tǒng)一服裝。
淡青色宮裝，梳著簡單的發(fā)髻，不施粉黛，依次進入太和殿偏殿等候。
她們被分為五組，每組十人，按抽簽順序進入正殿接受考察。
林婉兒抽到第三組，徐秀寧第二組，李靜姝第四組，王素娥第五組。
辰時三刻，鐘鼓齊鳴，皇帝、皇后駕臨，升座。太子朱和壁坐于下首左側，右側是內閣首輔張定等重臣。
“宣第一組秀女入殿！”司禮太監(jiān)高聲唱喏。
十名秀女低眉垂首，魚貫而入，在殿中站成一排。
朱和壁抬眼看去，這些女子雖然緊張，
但儀態(tài)端莊，顯然是經(jīng)過嚴格訓練。他手中有一份詳細的檔案，記錄著每個人的背景、培訓表現(xiàn)、考核成績。
“開始吧。”皇帝朱興明開口道。
首輔張定作為主考官，首先提問：“各位秀女，若你為太子妃，如何看待‘女子無才便是德’這句古訓？”
秀女們依次回答。有人贊同，認為女子應以德行為主。
有人反對，認為才德可以兼?zhèn)洹?
有人折中，認為才學應有，但不可炫耀。
朱和壁認真聽著，不時在紙上記錄。
接著是其他大臣提問，問題涉及經(jīng)史、民生、道德等各個方面。
一個時辰后，第一組退出，第二組進入。
徐秀寧就在這一組。當被問及“太子妃當如何管理后宮”時，她從容答道：
“民女以為，管理后宮如治國，需有法度，也需有溫情。法度在于立規(guī)矩、明賞罰，使眾人有所遵循；溫情在于體察疾苦、公平待人，使眾人心服。太子妃當以身作則，簡樸勤勉，如此方能令人信服?！?
朱和壁微微頷首。
輪到第三組，林婉兒站在殿中，手心微微出汗。當太子親自提問時，她的心跳加速。
“林婉兒，”朱和壁抬起頭：“若你為太子妃，如何看待商人地位？如今大明商業(yè)繁榮，但士農(nóng)工商，商居末位，是否有失公平？”
林婉兒深吸一口氣，鎮(zhèn)定答道：“回殿下，民女以為，士農(nóng)工商，各司其職，本無高低。士者治國，農(nóng)者產(chǎn)糧，工者制器，商者流通。四者缺一不可。如今大明貨通四海，商稅充盈國庫，商人之功不可沒。然商人重利，若不加約束，易生奸詐，故需以法律規(guī)范，以教化引導，使其利己亦利國?！?
“說得好?！敝炫d明忍不住贊道。
朱和壁眼中閃過一絲欣賞，繼續(xù)問：“若朝廷欲增收商稅，商人反對，該如何處理？”
林婉兒略一思索：“民女以為，當溝通疏導。首先說明增稅緣由，用于民生建設，使商人理解；其次聽取商人意見，調整稅制細節(jié)，避免過度負擔；最后樹立榜樣，表彰誠信納稅者。如此軟硬兼施，方為上策?！?
回答完畢，林婉兒退回隊列，感覺到太子的目光在她身上停留了片刻。
第四組的李靜姝被問及邊關問題：“若你為太子妃，如何看待與北方民族的關系？”
李靜姝朗聲道：“民女來自山西，深知邊關之重。漢胡之爭，千年不絕，然我大明如今國力強盛，當以德服人，以威懾人。開放邊貿，使胡人得利；加強軍備，使胡人敬畏；傳播文化，使胡人歸心。剛柔并濟，方保邊境長治久安?！?
第五組的王素娥則被問到醫(yī)術與仁德的關系。她答道：“醫(yī)者仁心，治國亦需仁心。民女若為太子妃，愿以醫(yī)者之心待宮人，體察疾苦，救助困厄。并將此心推及百姓，勸諫殿下以仁治國?！?
所有秀女考察完畢，已近黃昏?；实?、皇后、太子退入后殿商議。
后殿內，朱興明看向兒子：“壁兒，你意如何？”
朱和壁沉吟片刻：“兒臣觀察終日，有幾人印象頗深。林婉兒見識不凡，徐秀寧才藝出眾，李靜姝沉穩(wěn)干練，王素娥心地仁善。皆是良配?！?